聶老太爺眼皮顫了兩顫,道:“想不到老朽這樣一個罪臣,竟然勞動陽大人如此小心,幸何如之”
陽震中道:“聶大人當年鋒芒太盛,以吏部侍郎的身份,親書,製成數部祕冊。聽說其時從朝廷大員到邊鄙之地的小吏,任由聶大人驅使。如此威勢,只怕先帝駕前的諸臣之中,能夠及得上聶大人的,想來也沒有幾人。”
黃崇、尹捕頭、馮師爺帶着一衆公差捕快在院子中搬運屍體,只不過三人一邊忙活,一邊豎起了耳朵,聽陽震中與聶老太爺說話。尹捕頭和馮師爺與聶老太爺沒有什麼交往,不曉得這個老頭兒的來歷。黃崇卻知道聶老太爺當年也曾在京城吏部做官,後來不曉得出了什麼事情,不得不辭官歸隱,回到封門村中。此時聽陽震中如此一說,他沒有想到聶老太爺竟然做到了吏部侍郎這等高官。須知吏部主掌天下官員的升遷任免,考評責罰,最是位高權重。而聽陽震中話中之意,聶老太爺利用吏部侍郎的身份,暗地裏記錄朝廷和各地官吏的陰私、醜聞,以此要脅官吏爲他做事。這份心機,當真厲害。只不過以聶老太爺的陰狠毒辣,不知道後來爲何事敗,被迫辭官歸隱。但是他犯下了這等重罪,仍然能夠全身而退,可見聶老太爺之厲害,絕非尋常官員可比。
聶老太爺眯縫着雙眼,沉聲說道:“陽大人這話可太看得起老朽了。老朽當年一心爲朝廷辦事,向來沒有私心。撰寫,不過是想在對朝廷官吏考評之時,有所依據罷了。可恨當年小人從中作梗,竟然誣衊老朽挾百官陰私,要挾衆官員做事。吏部尚書大人不辨是非,受了小人挑撥,向先帝上了摺子,給老朽定了十三條大罪,要置老朽於死地。都察院諸位御史有的受了小人挑撥,有的卻是風聞奏事,紛紛寫奏摺彈劾老朽。陽大人不妨想一想,老朽若是真能以要挾朝廷官吏,又豈會甘心受到這麼多人的彈劾早將他們的陰私醜聞散佈了出去。無非是當年老朽鋒芒太露,得罪了同僚,這才被那些小人羣起而攻罷了。”
陽震中將雙手負在背後,看着聶老太爺侃侃而談,嘴角動了動,露出了一絲冷笑,道:“可是陽某後來在錦衣衛檔案庫中看到了記錄當年之事的幾本冊子。據錦衣衛打探的消息,聶大人藏了,着實要幾位朝廷大員爲你做了數件大事。只不過後來聶大人不知道是不是昏了頭,竟然惹到了錢寧和江彬兩人的頭上。結果在某一個晚上,聶大人的宅子着了大火,燒死了不少人。而聶大人最喜歡的一位侍妾,卻在這場大火中神祕消失。都察院的幾位御史對聶大人的彈劾,便是從這場稀奇古怪的大火開始的。最初只不過指責聶大人宅子起火之後,與百姓起了糾紛,不肯賠償百姓銀子,後來纔有人揭發大人借,操縱官吏爲你做事,使得事情越鬧越大。依着錢寧、江彬等人的意思,原本是想將大人明正典刑,斬首示衆,株連九族。可是以錢、江兩人的勢力,最後居然沒能將大人送入錦衣衛詔獄,只是讓大人致仕了事。聶大人能如此幸運,可以說是殊爲不易,據陽某所知,得罪了錢寧和江彬二人,能全身而退者,在正德朝只有大人一人而已。”
厲秋風思忖之際,卻聽聶老太爺說道:“陽大人,你是一心想要致老朽於死地不成”
陽震中卻沒有立時答話,他轉頭四處看了看,卻見黃崇和尹捕頭、馮師爺已經帶着公差捕快將院中的屍體大半搬出了院子。陽震中對黃崇說道:“黃大人,你帶人到廟外去處置屍體,然後派人在全城巡視,遇到可疑人物,儘可以先行擒拿,細細審問,不可讓倭寇有漏網之魚。”
黃崇聽陽震中與聶老太爺說話,兩人話中都藏着機鋒,只怕隨時都會翻臉。此時黃崇已決心與聶家撇清干係,巴不得離開聶老太家和紀定中等人越遠越好。此時聽陽震中如此吩咐,正中下懷,急忙答應了一聲,正要帶着尹捕頭、馮師爺等人離去,突然又停下了腳步,轉頭對站在石階上的黃旭說道:“旭兒,你隨爹爹一同迴轉縣衙罷。”
黃旭看了一眼站在石階下陰影中的厲秋風,正想搖頭拒絕,卻見厲秋風衝他使了個眼色,示意她隨黃崇離開。黃旭一怔,此時自然不能說要陪着厲秋風,只得點了點頭,轉頭對圓覺說道:“大師也隨我同去罷。”
圓覺見錦衣衛大舉來援,自己帶着羣尼留在城隍廟中已沒有必要,是以點了點頭,隨着黃旭走下了石階,一直到了黃崇身邊。黃崇又向陽震中道了聲罪,這才帶着衆人走出了城隍廟。
陽震中向院子右首看了一眼,對遠遠站在圍牆下面的徐承宗道:“徐先生,請過來說話。”
徐承宗見陽震中招喚自己,雖然心下驚懼,卻也只得慢慢走了過去。
此時大殿中哭號之聲漸止,緊接着只聽腳步聲響,片刻之後,卻見閔道士帶着天山派弟子走了出來。其中一名道士身上揹着雲中子,另外還有幾名道士揹着戰死和受傷的同門,臉上都是悲傷難抑的神情。
紀定中見羣道臉上都有淚痕,正要開口詢問,閔道士顫聲說道:“各位朋友,家師受了重傷,方纔、方纔已然仙逝”
閔道士說到這裏,再也說不下去了,哽咽着流下淚來。衆人心下卻鬆了一口氣,暗想雲中子投靠倭寇,做了大漢奸。此時重傷斃命對於天山派來說卻是一件好事。否則錦衣衛到了,必然要將雲中子擒殺。他做了漢奸之事隱瞞不住,閔道士等人勢必陷入兩難境地。雲中子既然斃命,一切罪責自然煙消雲散,也不會禍及天山派弟子。
只不過厲秋風、紀定中等人心下均想,雲中子雖然死了,但是錦衣衛已然控制了城隍廟,不知道會不會放天山派這些道士離開。