王員外上下打量了厲秋風幾眼，口中說道：“原來朱公子也是生意場上的朋友，失敬，失敬。”
厲秋風客套了幾句。王小魚在一邊說道：“爹爹，你何時出了莊子，我怎麼全然不曉得”
王員外嘆了一口氣，口中說道：“這幾日知縣衙門連番催促，要咱們儘早將鍾馗廟建好。可是咱們莊子裏的人手遠遠不夠，這幾日我一直在和城裏城外的掌櫃和鄉紳商議此事。昨日城東玉水莊的馬員外派人來說，去年鷹揚山大雪封山，一直到五月才能進山砍伐樹木。那些林戶和放排子爲生的船戶人家沒有活幹，男丁們聚在一起喝酒賭錢，極易生出事端。這幾個月已經出了兩起人命官司，知縣衙門又不敢派人前去彈壓。馬員外靠販賣木頭和放排子發家，這些林戶和船戶都是他的人。這幾個月他白白拿錢供養二百餘口，卻也有些喫不消了。聽衙門的潘師爺說要在摩天嶺上建造廟宇，眼下人手不足，他便想讓這些男丁來幫着建廟，每日給上幾十文工錢，免得留在玉水莊惹事生非。”
王小魚“哼”了一聲，憤憤不平地說道：“馬老頭真是算計人算計到家了這些林戶和船戶靠天喫飯，他馬老頭只是坐地收錢，不須多花一分力氣。他賺銀子時不想着爹爹，賠錢時倒找上門來了。擺明了是他知道衙門要建造鐘馗廟，便想着從中分一杯羹”
王員外搖了搖頭，口中說道：“老馬是精明瞭些，不過此事對玉水莊和咱們王家莊都有些好處。玉水莊這些閒漢到咱們王家莊幫忙建廟，既有錢賺，又無暇喝酒賭錢，便不會鬧事。咱們王家莊正愁人手不足，有了這些人幫忙，這幾日便可開工建造鐘馗廟。如此一來一舉兩得，豈不是好”
王小魚道：“可是建廟的銀子都是爹爹出的。知縣衙門一毛不拔，馬老頭更是鐵公雞，絕對不會掏一文錢。折騰來折騰去，衙門和玉水莊都是奔着王家莊的銀子來的，他們都拿了好處，只有咱們王家莊既出銀子又出人力，這也太欺負人了”
王員外道：“這些事情日後再說，無論如何先要將鍾馗廟建起來。若是摩天嶺再鬧鬼，藥材運不進來，咱們王家莊也支撐不上幾個月了。”
王小魚道：“可是誰敢打包票建好鍾馗廟之後，摩天嶺就不會再鬧鬼了”
王員外皺了皺眉頭，口中說道：“死馬當着活馬醫罷。衙門吩咐下來，再難也得辦。”
他說到這裏，似乎突然想起了什麼，對厲秋風道：“哎呀，我們父女只顧着說話，怠慢了貴客，還請朱公子不要生氣。”
厲秋風拱手道：“員外客氣了。倒是在下貿然來訪，還望員外原諒則個。”
王員外道：“朱公子光臨敝莊，那是咱們的榮幸。請隨我進莊，一起喝上一杯。”
他話音方落，忽見莊子裏走出一羣人來。看這些人的衣衫打扮，都是王家莊的莊丁，個個手中握着刀劍棍棒。爲首一人五十多歲年紀，身穿灰袍，右手提着一根木棒，臉色甚是沉重。只是看到王員外也站在當地，他先是一怔，緊接着臉上露出了喜色，快步走了過來，口中說道：“原來是莊主回來啦”
王員外笑道：“這一趟走得還算順利。馬員外給咱們找來七十四名男丁，說好了每人每日二十五文錢，包早晚兩頓飯。這些事情還得老兄來操辦。”
厲秋風方纔便已看到王員外身後跟着數十人。這些人與王家莊的莊丁不同，年紀有老有少，身上穿着的衣衫也是五花八門。有的衣衫襤褸，如同叫化子一般。此時聽王員外說話，厲秋風心下暗想，在摩天嶺上蓋鍾馗廟，單憑王家莊的莊丁和百姓定然是人手不夠。衙門又催得緊，王員外心急如焚。那個姓馬的員外靠賣木頭爲生，大雪封山之後，木頭砍伐艱難。馬員外沒了買賣，手下這些林戶和船戶閒來無事，喝酒賭錢，又要向馬員外討要工錢，定然使得他焦頭爛額。是以此事確實如王員外所說，玉水莊出人，王員外出錢，雙方的難處都能迎刃而解。只不過歸根到底，所有的錢都要王員外出，王小魚這纔會憤憤不平。聽王小魚稱灰袍人爲“王伯伯”，想來此人就是救過王小魚性命的王家莊大管家。
王員外說完之後，王管家皺着眉頭說道：“既然是莊主定下的大計，咱們自然沒什麼話說。可是眼下莊子裏的現銀和銅錢已然不多了，須得到錢莊去兌換。不過我聽城東油坊的於掌櫃說過，城內兩家錢莊存錢不足，正想着從遼陽府運一些錢過來。但是摩天嶺這些日子鬧鬼，阻斷了通路，遼陽府一直沒有將錢送過來。”
王管家說到這裏，看了看王員外身後的那些漢子，這才接着說道：“若是每日都要支付給這些人工錢，若是錢莊兌換不出銅錢來，只怕最多能發放四五日，便再也發不出錢了。到時候這些人若是鬧將起來，非出大事不可。”
王員外道：“此事我已和城裏的唐掌櫃說過了，由衙門裏的潘師爺作保，先從唐掌櫃鋪子拆借八萬文錢，再加上咱們莊子裏存着的一些銅錢，應當能夠應付十天半月。”
王管家尚未答話，王小魚驚道：“爹爹，唐掌櫃是出了名的吸血鬼你找他拆借，他還不趁機敲你的竹槓”
王員外笑道：“老唐這人確實貪婪了一些。不過這次由潘師爺作保，他也不敢太過分。利錢雖然高了幾文，不過我只借一個月，只須多拿出六千多文利錢，算不了什麼大事。”
厲秋風心下暗想，王員外向這位唐掌櫃借了八萬文錢，一個月利錢就要多拿出六千多文，利錢總計定然在一萬文以上。這擺明了是高利貸，姓唐的太狠了
王小魚一臉驚愕，正想說話，王員外衝着她擺了擺手，口中說道：“只要將鍾馗廟蓋起來，一切事情都好商量。這些小錢的事情你就不要管了。”
他說完之後，轉頭對王管家道：“老兄先去給玉水莊這些兄弟安排居處，中午喫過飯後，咱們再仔細商議何時開工。昨日我去玉水莊時，順路找了城裏的張瞎子卜了一卦。他說這個月十九和二十七兩日都是吉日，宜動土。我和潘師爺提過此事，他說要稟報李知縣之後，由知縣大人決斷，再告知咱們。”
王管家頓足說道：“莊主就是太老實了這些吉日不吉日的壓根作不得數。對咱們王家莊來說，越早開工麻煩就越少。莊主若是明言明日開工，咱們既省了銀子，又省了麻煩，豈不是好”
王員外一怔，思忖了片刻，尷尬一笑，道：“還是老兄聰明，我竟然沒想到。”
王小魚在一邊說道：“不是爹爹沒有想到，是因爲爹爹太過心軟，不想與這些小人爭利罷了。”
王管家道：“此事須得抓緊去辦。我安排好這些人之後，便要到城內走一遭，找潘師爺商議一下，看看能不能儘早開工。”
王員外道：“那就勞煩老兄了。咱們先回去喫飯。貴客光臨，可不能怠慢了”