張實和胡掌櫃等人不敢反駁，只得連聲稱是，都怕觸了蕭東的黴頭，一時之間無人再敢說話。
衆人走過石橋之後，四周變得一團漆黑。胡掌櫃和紀掌櫃晃亮了火摺子，一左一右跟在蕭東身邊，躬着身子給蕭東照亮道路。厲秋風轉頭回望，只見石橋的另一端燈火通明，人影幢幢。他心下暗想，一橋之隔，卻有天堂與地獄之分。不知何年何月，天下百姓才能不再爲喫穿發愁。
到了碼頭之後，耳聽得海水拍在岸上，發出“沙沙”的聲音。胡掌櫃一邊用火摺子給蕭東照亮腳下的道路，一邊陪着笑臉道：“蕭大人小心腳下。這個碼頭太過簡陋，怎麼一到晚上，一點燈火都不見了。”
宋掌櫃道：“說來也怪，我記得前兩晚這碼頭上還有些燈火，爲何今晚卻是一團漆黑”
白掌櫃冷笑了一聲，口中說道：“老宋，你以爲這裏是寧波府啊這兩年我到過福建和山東，那裏的碼頭一到晚上也是燈火黯淡。除非朝廷開了海禁，否則這些碼頭只能慢慢衰敗下去。”
羅掌櫃道：“白掌櫃這話說得可就有些過了。我去年到成都走了一遭，長江各處的碼頭還是非常熱鬧。不過官府收稅過於嚴苛，這些碼頭看上去熱鬧，其實商戶也賺不了幾兩銀子。大頭都被官府拿去了，來往客商只是疲於奔命，混一碗飯喫罷了。”
衆人談談講講，不知不覺間已到了大船停泊之處。可是胡掌櫃和紀掌櫃將手中的火摺子高高舉起，海面上卻沒有大船的影子。胡掌櫃悚然一驚，轉頭向左右看了看，口中說道：“難道咱們走過了頭不成”
紀掌櫃和白掌櫃等人也紛紛在左近搜尋，哪裏有大船的影子秦老五心下焦急，在岸上轉來轉去，不住向黑漆漆的海面瞭望。蕭東心知情形有異，轉頭對張實說道：“張員外，你們是何時離開大船的”
張實見大船消失不見，心下驚駭，聽蕭東對自己說話，他顫聲說道：“咱們、咱們是下午離開了大船，距離現在約摸三四個時辰。可是咱們下船之時，大船就停在這裏。小人還囑咐船伕將木板收回到甲板上，免得有不三不四的人混到船上”
蕭東心中念頭急轉，雖然恨不能一劍便將張實殺掉泄憤，可是卻也知道此時絕對不能亂了方寸。他正思忖之間，忽聽秦老五大聲說道：“他媽的，真是怪了。不只咱們的船不見了，停在碼頭上那些大大小小的船都不見了”
衆人聽秦老五如此一說，心下都是悚然一驚，紛紛搶到岸邊，晃亮火摺子，目光在海上逡巡。果不其然，只見眼前盡是黑漆漆的水面，哪有船隻的影子
厲秋風手中舉着火摺子，心下暗想，自從到了東遼縣的碼頭之後，大船周圍始終停着十幾只小船。這些船隻大半破敗不堪，只有一兩隻小船每日到海上捕魚。可是此時不只秦老五的大船不見了蹤影，連同這些小船也消失得乾乾淨淨，豈不怪哉
秦老五在岸上走來走去，口中不住咒罵。到得後來，他伸手抱起岸邊一塊半人高的石柱，用力擲入水中。只聽“撲通”一聲巨響，雖然看不到濺起的水花，也知道聲勢甚是驚人。
秦老五從背上抽出砍山刀，火摺子光照之下，只見他雙眼血紅，轉頭對三名船伕大聲說道：“船若是毀了，咱們四人也不必活在世上了。你們三人隨我來，今晚就算把東遼縣城翻過來，咱們也要將船找回來”
三名船伕都是秦老五舊日軍中袍澤，當初秦老五買下這隻大船時，三人將全部身家拿了出來。此時大船消失得無影無蹤，不只秦老五心中焦躁，三名船伕也是心急如焚。此時聽到秦老五招呼，三人也紛紛拔出鋼刀。一名船伕大聲說道：“五哥有什麼主意儘管吩咐便是今晚咱們見人殺人，見佛殺佛，非得將大船找回來不可”
秦老五也不答話，三步並做兩步便衝到那棟屋子門前，一腳踹了過去。只聽“喀喇”一聲響，木門直向屋內倒了下去。秦老五身子一縱，便即衝進屋內。三名船伕發一聲喊，隨後也搶進了屋子。
張實心下大驚，頓足說道：“如此不管不顧地闖入私宅，若是官府追究下來，最少也得判一個充軍流放。眼下事情還沒有弄明白，怎可如此魯莽行事”
胡掌櫃道：“張員外此言差矣。眼下海面上空空如也，要想找到線索，只有向岸上的百姓詢問。不過咱們都是文雅之人，就算向百姓請教，只怕他們也不會說。這位秦老哥雖然粗暴了些，百姓見了他這副模樣，輕易不敢誆騙咱們。是以張員外不須阻攔，咱們靜觀其變最好。”
張實冷笑道：“你胡掌櫃說得倒輕鬆敢情要被衙門抓去治罪的不是你吧我和老五哥相交多年，絕對不能讓他擔了罪名。”
張實說完之後，轉身便向那處宅子奔了過去。只不過他剛剛跑出三四步，卻見秦老五已然從屋子中衝了出來。只見他左手舉着火摺子，臉上是又驚又怒的神情。張實見他如此模樣，嚇了一跳，不由自主停下了腳步，顫聲說道：“老五哥，先不要莽撞咱們須得仔細商議”
張實話音未落，只聽秦老五氣急敗壞地大聲喝道：“商議個屁船都沒了，命也就沒了要商議你們商議去罷”
秦老五說完之後，立時又向右側一棟屋子奔了過去。張實心下一凜，暗想難道秦老五衝進屋子中去詢問大船消失之事，屋主不肯回答，他便將人殺了不成否則以秦老五的火爆脾氣，怎麼會這麼快就衝了出來
張實思忖之間，卻見三名船伕也從屋子中跑了出來。此時秦老五又將旁邊那棟屋子的木門踹開，隨即拎着砍山刀衝了進去。三名船伕見秦老五身影消失不見了，急忙也跟了過去。張實伸手扯住一名船伕，大聲問道：“老五哥在屋子裏面殺人了沒有”
那名船伕一驚，轉頭看着張實說道：“殺人殺什麼人屋子裏連個人影兒都沒有，還他媽的殺人殺鬼好了”
船伕說完之後，用力掙脫了張實的雙手，急匆匆地向旁邊的屋子跑了過去。張實心下驚駭，看着不遠處的那棟屋子，想要進去瞧瞧卻又不敢，一時之間心下好生猶豫。
片刻之後，秦老五又從另一間屋子裏衝了出來，站在門口停了片刻，隨即奔向了下一間屋子。
厲秋風和蕭東等人站在岸邊，只見秦老五帶着三名船伕在各處屋宅之中不斷進進出出，始終沒有停下來，想來各處屋子中都沒有人居住。到了後來，秦老五已將岸上數十間屋子轉了一個遍，一臉失望地走回到厲秋風等人面前，顫聲說道：“這些屋子中的百姓全都不見了。屋子中空空如也，連一個鬼影都沒有。這、這他媽的到底是怎麼一回事”
胡掌櫃等人也是心下驚疑，不由自主地將目光投向了蕭東。只見蕭東站在岸邊，臉色陰沉，右手握緊了劍柄，卻沒有說話。秦老五心急如焚，氣哼哼地說道：“這個鬼地方說不定就是一個賊窩子。乾脆咱們放一把火，將這些屋子全都燒掉。這些王八蛋看到家中起火，定會趕來救火。到時咱們捉住幾人嚴刑拷打，不信他們不招”一刀傾情更新速度最快。
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