此時天色已近黃昏，厲秋風不敢貿然前行，左顧右盼之下，眼前盡是成片的野草和樹叢。他心下暗想，馬家莊既然早有防備，設下的陷阱絕對不只這一條灰線。自己一路走來沒有驚動馬家莊已屬僥倖，萬萬不能再亂闖下去。念及此處，他擡頭看了看幾乎將天空盡數遮住的大樹，右足一點，身子已然騰空而起，輕飄飄地落到一株大樹的樹枝上，復又向上彈起，幾個起落之後，便即踩着樹枝躍到了三丈多高的樹頂，這才尋了一個粗壯的樹枝坐了下來，打算天黑之後再想法子混入馬家莊。
半個時辰之後，已然是暮色四合，樹林中越發暗了下來。厲秋風倚靠的這株大樹枝葉繁茂，四周也盡是些高大的樹木，是以他坐着的樹枝雖然甚高，卻也看不清楚四周的情形。
厲秋風正自思忖如何混入馬家莊之時，忽聽南首隱隱傳來了腳步聲和說話聲。厲秋風一怔，急忙屏住呼吸，只聽得腳步聲越來越近，不多時已到了樹下。這些人一邊走一邊說話，只聽其中一人說道：“老許，話可不能這麼說。你雖然不是咱們馬家的人，可是馬家有誰瞧不起你了月例銀子你一文不少，喫穿用度也和咱們一樣。你們許家不過是外來戶，還想怎麼樣”
另一人大概就是這人口中所說的“老許”，只聽他冷笑了一聲，口中說道：“一樣別以爲咱們不知道，上次去大雪山辦事，你們姓馬的和姓侯的子弟每人都拿到了二兩銀子的賞錢，咱們其它各姓怎麼沒有若不是侯老五賭錢輸了之後喝酒耍酒瘋，咱們這些外姓人還都被瞞在鼓裏，傻乎乎地給你們馬、侯兩家賣命。”
先前那人聽老許如此一說，倒有些急了。只聽他嚷嚷道：“你這話有何根據若真有此事，你大可以向馬莊主告狀便是，跟我說這些有什麼用”
老許冷笑道：“向馬莊主告狀你想讓我也和白老大、楊長青他們一樣，落得一個全家銷聲匿跡、屍骨無存的下場嗎”
先前那人顫聲說道：“老許，你、你瘋了不成這等大逆不道的話你也敢說，不想要命了”
此時這些人已經停下了腳步，站在厲秋風的腳下說話。只聽老許冷笑着說道：“咱們這莊子既然叫馬家莊，姓馬的多喫多穿，多拿多佔，那是天經地義之事。你們姓侯的命好，和馬家結親，老太太肚皮又爭氣，生了馬莊主這等大財主，侯家跟着馬家喫香的喝辣的，咱們這些外來戶原本也不該有什麼怨言。只不過這幾年莊裏莫名其妙死了好些人，馬、侯兩家總要給咱們一個交待不是隨着馬莊主一同到大雪山做買賣的有馬家子弟，也有你們侯家的人，更多的卻是咱們這些外姓人。每次在路上遇到強盜響馬，死的都是外姓人，偏偏你們馬、侯兩家子弟毫髮無傷。難不成強盜響馬手中的刀槍弓箭也都長了眼睛，偏偏往咱們外姓人身上招呼不成而且這些兄弟死在外頭，家中留了孤兒寡母，按理說莊裏應該給些撫卹供養纔是。可是你們馬、侯兩家卻是不管不問，甚至還有人到這些戰死的兄弟家中去勒索錢財，欺凌寡婦，種種惡事，讓人不能坐視”
厲秋風心下暗想，原來這個老許叫作許繼業。想不到馬家莊中的一名莊丁，名字起得倒甚是文雅，比那些王三哥、於老二之類的粗俗名字要好聽多了。
只聽許繼業笑道：“侯老歪，你說得沒錯，咱們就是要造反否則今日也不必將你誑出來了。識相點就把馬、侯兩家的銀窖所在告訴咱們，然後將鑰匙交給咱們。只要你乖乖聽話，咱們不只不會爲難你，待到得手之後，你也可以分一杯羹。”
侯老歪顫聲說道：“各位兄弟，你們、你們可不要受了許繼業這個王八蛋的蠱惑馬莊主、馬莊主心狠手辣，就憑你們幾個人，怎麼鬥得過、鬥得過他”
侯老歪話未說完，只聽許繼業說道：“咱們可不是幾個人。實話跟你說罷，眼下莊子裏許、劉、鄭、孫四家子弟已經歃血爲盟，說好了要殺盡馬、侯兩家。至於其他的那些小戶人家，這些年受盡了你們馬、侯兩家的盤剝。若是莊子中生了大變，他們會站在哪一方，嘿嘿，不須我多說，你侯老歪應該清楚得很。”
許繼業這番話似乎打動了侯老歪。侯老歪沉默半晌，這才顫聲說道：“老許，我雖然姓侯，可沒像他們那樣欺壓你們，平日裏更是沒少照應你們許家。你們要幹大事，我置身事外，雖不參與，也絕對不會去壞你們的事情。今日的事情我只當沒發生，大家井水不犯河水，豈不是好”
許繼業冷笑道：“老侯，你以爲我是三歲的小孩子不成眼下你已經知道了咱們的事情，要麼和咱們一起幹，要麼就永遠閉上嘴，這兩條路你只能選一條。”
許繼業說到這裏略停了停，這才接着說道：“人這輩子只有一條命，你可要想好了。你侯老歪在侯家原本算得上是一個人物，可是大前年你爹暴病而亡，你三叔趁機上位，做了侯家三房的正主兒。打從那時起，你這侯家三房嫡長孫的地位一落千丈。管園子的差事被你三叔的小兒子弄走了不說，出門採辦的肥差也沒了。若不是你娘姓馬，使得你三叔有些顧忌，只怕早就將你弄到水塘裏淹死了。”
許繼業侃侃而談，侯老歪一直沒有說話。厲秋風心下暗想，這個姓許的好生厲害，挑撥離間的功夫爐火純青，想來句句都說到了這個侯老歪的心坎上。如此看來馬家莊內暗潮涌動，比之王家莊鐵板一塊，要差得多了。馬員外粗魯少文，比王莊主爲人處事畢竟差了一截。
許繼業勸了半天，最後說道：“老侯，你方纔也說了平日裏沒少照應咱們許家，這話倒是不假。正因爲你我有些交情，我纔會好言相勸，讓你和咱們一起發財。否則莊子裏大變一起，馬、侯兩家必定成爲衆矢之的。到了那時，各家一同對付馬、侯兩家，這兩家必定全族盡滅。你若仍然和他們混在一起，傾巢之下，焉有完卵老侯，事關身家性命，你可要拿定主意，不要鑄成大錯啊”