蕭東一直躺在牀上冷眼旁觀,既不出言勸解,亦不開口指斥,任由衆人吵翻了天。
尹掌櫃被柳生一族的殺手抓走之後,着實吃了不少苦頭。後來蕭東等人也被柳生宗巖抓住,與尹掌櫃關在了一起。雙方遇到了一處,蕭東等人看到尹掌櫃被打得如同豬頭一般,不只不安慰他,反倒指着他大罵了一通,斥責他貪生怕死,泄漏了衆人前往扶桑之事。尹掌櫃大呼冤枉,爲了自證清白,便將那日被柳生一族殺手抓走的情形詳細說了一遍。
原來當日尹掌櫃在船上歇息,見衆人離開,他悄悄取出一塊藏在艙中的醬牛肉,美美地吃了一頓。待他喫完之後,正要躺下歇息,突然有人悄無聲息地走進了船艙。還沒等尹掌櫃開口詢問,來人一拳打在他腦袋上,登時將他打暈了過去。待他醒來之時,發現身處一間石屋之中。後來有人押着他去見柳生宗巖,初時他對柳生宗巖的問話推三阻四,結果捱了一頓打。尹掌櫃受刑不過,只得說出此行是要前往扶桑,與扶桑人做生意。柳生宗巖問他大船上都有什麼貨物,尹掌櫃生怕再被毆打,便將船上的貨物告訴了柳生宗巖。柳生宗巖大感奇怪,問他爲什麼要帶製造火藥的原料去往扶桑,尹掌櫃只說這是扶桑國的客人點名要的東西,至於要用這些原料做什麼,對方並沒有明說。
柳生宗巖初時以爲尹掌櫃倔強不說,又狠狠地打了他一頓。尹掌櫃雖然被打得哭爹叫娘,不過他確實不曉得此事的內情,是以除了哭喊救命之外,也說不出來什麼。後來他實在熬刑不過,只得告訴柳生宗巖,大船底艙中放着一個鐵箱,不曉得裏面裝着什麼東西。不過這個鐵箱的貨主是京城火器局,裏面的東西一定非同小可。
柳生宗巖聽到“火器局”三個字,登時大感興趣,下令打開鐵箱。尹掌櫃急忙阻攔,說是蕭東講過,鐵箱內外設置了許多機關消息,一旦有人想要將鐵箱強行打開,機關消息立時啓動,不只會發射暗器殺死強行開箱之人,還會將鐵箱內的東西毀掉。
柳生宗巖聽了之後,雖然心下驚疑不定,卻也不敢冒險開箱。他爲了知道鐵箱中是否真有機關,又將尹掌櫃打了一頓,見尹掌櫃被打得如同豬頭一般,兀自咬定鐵箱中確實有機關,這才相信尹掌櫃並未說謊。隨後柳生宗巖逼問尹掌櫃解除鐵箱內機關消息的法子,尹掌櫃目瞪口呆,只說自己不知道。柳生宗巖又將尹掌櫃又打得哭爹叫娘,連連磕頭求饒。柳生宗巖斷定這個膽小鬼確實不曉得解除機關消息之術,這才放過了他。此時有人給柳生宗巖出主意,說尹掌櫃的同夥住在城內的東昇客棧,不如將這些人一網打盡,從中找出衆人的首領,一定能逼問出打開鐵箱的法子。
念及此處,蕭東急忙喝止住胡掌櫃和秦老五等人,尹掌櫃這纔沒有被衆人活活打死。不過經過此事之後,尹掌櫃心下對衆人生了怨念。暗想柳生宗巖的手下雖然毆打自己,只是想逼着自己說實話,並沒有要取自己性命之意。而蕭東、胡掌櫃和秦老五等人痛恨自己出賣了衆人,下手之時極爲兇狠,擺明了是要將自己活活打死,心下憤恨之極。
尹掌櫃與胡掌櫃等人交往多年,合夥做了許多生意。其中不少生意見不得光,若是被官府知道,不免有抄家滅門之禍。是以尹掌櫃與胡掌櫃等人如同拴在一條線上的螞蚱,已是一榮俱榮,一損俱損,彼此相互倚仗,卻又頗爲忌憚。他主心中暗想,秦老五動手毆打自己,或許真是因爲他以爲自己出賣了衆人,激於義憤,下手不知輕重。可是胡掌櫃等人與自己素有交情,此時卻將自己往死裏打,絕對不是一時意氣用事,而是擺明了想將自己活活打死。尹掌櫃心下雪亮,知道他們下了死手,除了是要殺人滅口之外,還想弄死之後,將自己的家財盡數瓜分。
五年之前,尹掌櫃與胡掌櫃等人最初結交之時,還有一位董掌櫃也在其中。七人對天盟誓,發誓要彼此照應,一起發財。後來他們合夥偷運了一船交趾的野山參到江南販賣,結果中途被官府查獲。董掌櫃爲了不讓官府將衆人全都抓去問罪,便將罪名扛了下來。其時胡掌櫃等人與董掌櫃約定,只要董掌櫃替衆人認罪,其餘六位掌櫃一定拿出銀子上下打點,想法子將董掌櫃救出來。董掌櫃以爲七人本爲一體,自己知道衆人的祕密,胡掌櫃等人一定會依照誓言救出自己,便向官府認罪,聲言此事是自己所爲,與胡掌櫃等人無關。