冰藍城，紅寶石大街，哈蘭德伯爵府。
已經到了熄燈休息的時間，大廳裏卻燈火通明。這在皇城之下的紅寶石大街是十分罕見的，貴族們遵循古老的作息時間，每當夜晚十點，小教堂的鐘聲敲響，整片街區就會陷入黑暗。
大廳的中間堆滿了精美的物件，光華在表面流淌，裝滿珠寶的盒子、光芒閃爍的飾品、古樸優雅的工藝品，全都是稀世珍寶，此刻卻被當做雜物般堆在地上，形成一座小山包。
四處站滿了黑色緊身皮衣的女人。小巧的船型帽下是冰冷的眼眸、鮮紅如血的嘴脣，以及勁爆火辣的身段。
“不，你們不能這樣”“你們這是犯罪。”“你們觸犯了王國的法律。”
高跟皮靴之下，平日裏雍容華貴的貴婦和小姐們，此刻正梨花帶雨，控訴着這羣不請自來的鷹犬。
“啪”
清脆的聲音響起，貴族小姐白皙的臉上浮現五條紅痕。
“閉嘴，你這個賤人”
貴族小姐捂着臉，不可置信地看着打她的女人。平日裏養尊處優的她，哪裏遭受過如此粗暴無禮的對待，整個人都被打懵了。
“我跟你拼了”
“找死”
眼看女兒被打，貴婦失去了理智，雙手抓向對方的臉，卻被一腳踹在胸口上。
堅硬的靴子踹在脆弱的肉堆上，整個人向後倒飛，後腰重重地撞在木扶梯上，劇痛之下翻起白眼，暈厥過去。
“媽媽”
貴族小姐看到母親被打，哭喊着撲過去。
“小賤人，我讓你哭”
女軍官一把抓住貴族小姐金色的捲髮，後者頓時發出痛苦的慘叫。
“住手”
妻女慘遭虐待，一直在旁邊沉默的哈蘭德伯爵終於忍不住朝女軍官大吼。
“呵呵，看來你不是啞巴啊。”
女軍官的嘴角勾起殘酷的弧度，一腳踹在貴族小姐後臋上，尖長的鞋跟深深地陷入肉裏。
“啊”
貴族小姐發出高亢的慘叫，倒在地上，雙手捂着屁股，拼命地蜷縮身體。
“真沒用，一點兒疼痛都受不了。”
女軍官輕蔑地說着，緩緩擡起手中細長的鞭子。
那是一根馬鞭，約七十釐米長，細如柳條，韌性優秀，鞭梢呈長條形，着力點集中，正是用來驅趕牲口利器。
“你敢”哈蘭德伯爵大吼着，目眥欲裂，額頭青筋直冒，雙拳緊緊地握着。
女軍官瞟了他一眼，眼中盡是嘲諷，冷哼一聲，鞭子狠狠地抽下去。
“咻”
鞭梢帶着破空的銳響，狠狠地抽在貴族小姐的肋下，後者仰頭髮出高亢的悲鳴，裙子瞬間溼了大片。眼睛一翻，趴倒在母親身上，暈了過去。
哈蘭德伯爵的臉上一陣黑一陣白，卻遲遲不敢出手。
“哈蘭德伯爵，我勸你合作。”
女軍官的身後響起一個沉穩的女聲。女軍官讓開，一個體態豐腴的女人走了上來。
蜂腰肥臋，隨着腳步的落下，渾身震顫不已，看得人呼吸急促，血脈僨張。
火爆的身材，加上耐看的面孔，充滿了濃郁的韻味，彷彿熟透的瓜果，充盈膨脹，隨時都會滴出水來。
這女人看似端正，說話和和氣氣，心卻比蛇蠍還要毒，比豺狼還要狠。落在她手裏的人，全被折磨得不成人形，生不如死。
“現在的天下，已經不是昔日的天下，而是皇后的天下。”阿喬木聲音平和地說道。
“你做夢”哈蘭德伯爵忍不住破口大罵，“你們這羣竊國賊，要不是”
大概是意識自己的處境，哈蘭德伯爵說到一半就停住了。
“要不是什麼”阿喬木嘴角勾起弧度，饒有興致地問道。
哈蘭德伯爵別過臉去，沉默不語。
“看來你是拒絕合作了。”阿喬木從豐腴的鴻溝中取出一個小卷軸，在哈蘭德伯爵面前緩緩打開。
哈蘭德伯爵看了一眼，頓時臉色煞白，拳頭不自覺地握緊，渾身顫抖不已。
那是王國議會簽發的查抄令。
哈蘭德伯爵涉嫌叛國重罪，特令黑獄審判所查抄其家宅，並將其逮捕歸案，其家眷亦涉嫌叛國重罪，一併逮捕，押送黑獄審訊
“你們，你們這是污衊”哈蘭德伯爵失控地叫道。
“是嗎如果說是污衊，那麼請你解釋一下，兩個月前你將一筆五千萬的稅金轉到白龍城邦的某個賬戶，究竟是怎麼一回事兒”
哈蘭德伯爵沉默不語，阿喬木繞着他移動，緩緩說道，“現在，仁慈的皇后願意給你一個機會，一個將功補過的機會”
“說出幕後的主謀，你依然是那位受人尊敬的哈蘭德伯爵。”
手指輕輕劃過伯爵的肩膀，鮮紅如血的嘴脣吐氣如蘭，“你可繼續享有尊崇的地位，過着體面的生活，住在紅寶石大街的宅子，每天看着溫婉可人的妻女，還有這些價值連城的珍寶”
哈蘭德伯爵陷入了沉思，臉色陰晴不定，一會兒咬牙切齒，一會兒悲慼莫名，一會兒無奈嘆息，內心極其掙扎。
“想想你的夫人，想想你的女兒。”阿喬木的手指沿着肩膀滑動，“我知道一千種折磨女人的辦法。那些你能想象得到的，還有那些你想象不到的。如果你能提前知道她們的樣子，那一定不是你能接受的。我向你保證，死亡將會是她們餘生最大的夢想，”
看看了看暈厥的妻女，又看了看堆積成山的財寶，哈蘭德伯爵閉上了眼睛。
沉默了許久，他睜開眼睛，重重地呼出一口，認命般地說道，“四皇子喬伊馬蘭，他是保皇黨認定的王室正統。”
“很好。”阿喬木輕輕地鼓掌，“你是這個月以來，第九個說出真相的人。”
“你什麼意思”哈蘭德伯爵聽出了弦外之意，眉毛一豎，沉聲問道。
“我的意思是，你可以去死了。”阿喬木盯着伯爵的眼睛，聲音冰冷無情，“你自己動手，或者我們幫你。”
皇后不需要虛僞的忠誠，只需要發自靈魂的恐懼。
既然從一開始就站錯隊，留下來也是不穩定因素。更何況，像哈蘭德伯爵這種死忠派，爲了給前朝餘孽籌集糧草，竟然棄妻女安危而不顧。即便現在迫於形勢低頭，也不是心甘情願，隨時可能變節。