格林大陸。
三月是熱帶雨林最糟糕的時候，受到海洋暖溼氣流的影響，形成了梅雨天氣。
一天到晚下着毛毛細雨，到處都溼漉漉的。空氣悶熱無比，讓人很不舒服。樹根滑溜溜的，很容易滑到。樹上不時落下幾滴討厭的雨水，落在又粘又溼的衣服上，讓人心情愈發地煩躁。
雨林中的一塊空地上，搭建着大片帳篷。
現在是夜晚時分，營地中篝火忽明忽暗，傭兵們三三兩兩地聚在一起烤火，烘乾衣物。
高大的機甲站在暮色之中，上半身披着防水布，免得雨水滲入駕駛艙。
營地的中間已經搭建起不少木結構的棚房，用鋸成方條的木樁做支撐，樹葉和枝條做屋頂，四周拉上防水布，比一般的帳篷更加舒適牢靠。
營地中最大的棚屋佔地有上千平方米，牆壁用磚石壘砌，上頂鋪着獸皮，牆上掛着銅製的燭火燈，即便在這樣簡陋的環境裏，也顯得奢華高貴。
此時屋內一片漆黑，層層疊疊的帷幔的深處，正傳出“嘎嘣、嘎嘣”的聲音。
像是玻璃或是某種晶體遭到巨力碾壓而破碎時發出的脆響，其中還夾雜着咀嚼吞嚥的聲音，彷彿一隻洪荒兇獸藏在黑暗中進食。
不止過了多久，遮擋門口獸皮被掀開。
依稀的火光照亮了俊美的五官，皮膚如同溫潤的白玉，彷彿能倒映出火光。
一身剪裁得體的藍色貴族服飾勾勒出頎長優雅的剪影。這是一個外表相當俊俏的年輕貴族男性，此刻卻眉頭輕蹙，有些擔憂地看着帷幕後方的黑暗。
他沒有過去，而是靜靜地等待着，直到玻璃破碎的聲音消失。
“蘭斯特”
輕巧的、略帶疑惑的聲音自帷幔後方響起。
“是我。”年輕貴族點頭應道。
帷幔被一隻指節分明的手撥開，露出了俊朗的面孔和修長的身形。
這是一個同樣俊美得令人嫉妒的年輕男性，相比前者，身材更高，肩膀更寬。胸部呈現出完美的三角形，白色的真絲上衣敞開着，露出銀色的骷髏吊墜下優美的肌肉線條。
充滿力量卻又不顯臃腫，不像那些肌肉爆棚的壯漢，而是一種中性的柔和。
相比藍衣男子，他的眉宇間多處幾分桀驁和不羈，行爲舉止卻透着一股至高無上的貴氣。總的來說，可以用“邪魅狂狷”四個字去形容。
他就是馬蘭皇室的正統繼承人，曾經的四皇子，現在的馬蘭二十三世。那位藍衣男子則是他的摯友和最信任的臣子蘭斯特莫得雷克。
“你在吞噬晶核”蘭斯特問道。
喬安沒有回答，算是默認了。
“你知不知道這樣做，會讓你的精神出現問題”蘭斯特顯得有些焦急，語氣不由得加重了幾分，彷彿在訓斥而不是臣子向君王諫言，“你沒有異種血脈，強行吞噬晶核，會讓你的生命印記受到嚴重污染”
生命印記遵從弱肉強食的自然法則。在衆多的物種中，人類的生命印記只能算是底層，連活屍的生命印記都不如。
所以人類只能通過加工手段，將高於自身的生命印記破壞，然後吸收其碎片，融合新的基因片段，逐步強化自身的生命印記。
除非擁有足夠強大的異種血脈。比如惡魔公主阿麗雅，炎魔的生命印記處於食物鏈的頂端，能夠吞噬多元宇宙中的絕大部分物種。
但是喬安是純血人類，或許馬蘭皇族的血脈比普通人要強大，但依然沒有跳出人類的範疇。
雖然他現在是小國王級，生命印記的強度遠超普通人，但也不能過量吞噬晶核，否則就會受到變異生物暴虐、嗜血等極端情緒的影響，精神錯亂，幻覺叢生，變得人不人鬼不鬼。
“身爲國君，我別無選擇。”喬安握緊了拳頭，“王權旁落，妖女禍世。”
“我馬蘭皇族的千年基業眼看就要毀於一旦”
“到時候，我有何顏面去見父親”
喬安的聲音裏充滿了悲愴。
“吾王”蘭斯特上前一步，握住喬安的手，“無論任何時候，我都會你在的身邊。”
“就算是地獄，我也會跟你一起去。”宛若藍寶石的眼中，透着堅定和決然。
“謝謝你”
“我的摯友。”
片刻之後，兩人恢復了以往的沉穩和淡然。
“那個世界碎片的開發，可能要提前了。”喬安摁着橡木椅子的椅背，說道，“我需要更多的惡魔晶核，至少領主級以上的。”
只有惡魔，才能對抗惡魔。
阿麗雅擁有一半的炎魔血脈，翠麗絲通過胎盤孕育，也獲得了一部分惡魔血脈。
喬安剛纔吞噬的，就是一枚惡魔晶核。他會獲得一部分惡魔的基因序列，從而增強自己的力量，但也存在被反噬的風險。
“現在會不會太早了”蘭斯特猶豫道，“我們的人還沒有真正成熟。”
“想要成就偉業，犧牲在所難免。”喬安舉頭凝望，彷彿目光穿越了層層阻隔，望到了王國的山川與河流，“馬蘭皇族的歷代王朝，哪一個不是在屍骨成堆、白骨皚皚之上建立起來的”
“我明白了。”蘭斯特單手撫胸，躬身行禮。
同一時間裏，在數萬公里外的銀爪公國，王城銀鷹領的宮殿裏，其中一個寢宮之中，一名男子正大發雷霆。
“乓啷”“啪嚓”
一個個歷史悠久的古董在地上砸得粉碎，陶瓷碎片四處蹦飛，金屬器皿嚴重變形。
幾個女人躲在角落裏，面有淚痕，衣不遮體。她們互相抱着，渾身瑟瑟發抖，眼神驚懼不已，顯然被嚇得不輕。
男人衣冠凌亂，面目猙獰，如同一頭受傷的野獸。
“青海，青海”
一個衣着華貴的中年人聞訊趕來。當他看見滿地的古董碎片，不由得嘆了口氣，既有些恨鐵不成鋼，又有些憤怒和無奈。
這個中年男人正是銀爪公國的國主衛海棠，而發瘋的年輕人則是他的小兒子，銀爪三王子衛青海。
即使父親來了，衛青海也沒有停下，雙手抱住一個大花瓶，想要砸掉。但可能是花瓶太重，他手腳顫抖，根本抱不動。
這讓他的情緒更加狂暴，對着大花瓶拼命踢打。