水晶燈照着精緻的高腳杯，金黃的香檳冒着一絲絲氣泡，玻璃器皿中的冰塊光彩琉璃。鋪着白色碎花布的長條餐桌上，各種零食點心一應俱全。
衣着考究的貴族們三三兩兩地聚在一起，低聲交流。
自從長公主徵召公國地方部隊，這裏就每日固定舉辦酒會，招待前來參戰的地方貴族，給他們提供交流的場所。
“布朗特子爵，終於見到你了”
“普拉德男爵，你終於來了”
酒會大廳的一角，兩位中年貴族互相擁抱了一下。
“快十年沒見了，你看起來還那麼年輕。”“哎呀，老了，孩子長大了。”
“看到你，又想起了當年一起在伯爵手下當差的日子。”“是啊，每天下了班，我們就去酒吧裏一醉方休。”
“雪麗夫人還好吧”“身體還行，就是最近有點兒失眠，你是知道的，馬上就要開戰了，她很擔心。弟妹呢，她身體怎麼樣”“跟着我受委屈了，北荒的陽光太猛烈，你見到恐怕認不出來了。”
兩位老同事敘了敘舊，幾杯香檳下肚，話題轉移到正視上。
“布朗特子爵，我這次來，是想加入大王子的集團軍，不知道你能不能引薦一下。”普拉德男爵說道。
地方部隊想要參與戰爭，就要先加入公國的某一個集團軍。
大王子加文馬里斯身份崇高，是薩洛德大公之下第一人，同時也是公國王位的第一順位繼承人，未來的國主。不僅如此，他手下還有紅土大陸四大軍事天才之一的李嘉圖，可謂是兵強馬壯，衆望所歸。
“哎呀，這可不太好弄啊”布朗特子爵面露難色，“第一集團軍的名額已經滿了，我自己也在第二集團軍”
布朗特子爵的意思很明確，連他自己都進不去大王子的第一集團軍，普拉德男爵這個邊緣鎮的地方部隊就更不用說了。
“那，那第二集團軍呢”普拉德男爵急忙問道。
“第二集團軍鎮守水鼬白夜一線，領軍的將軍是霍華德馬莎，馬里斯家族的表親，算是長公主的人。三大集團軍裏打仗的可能性最小。如果你的目的和我一樣，只是想拿點兒軍用補貼，等待時機，那我就向霍華德將軍推薦你。”布朗特子爵頓了頓，說道，“但如果你想真刀真槍地幹一場，拿軍功換未來，那我建議你去第三集團軍。”
普拉德男爵思索了一會兒，問道，“第三集團軍什麼情況，誰是領軍將軍”
“領軍的是喬治伯爵，主要負責赤巖一線。你們觀點比較接近，應該有很多共同話題。”
“那挺好的”聽到老派貴族喬治伯爵領軍，普拉德男爵立即面露欣喜，隨後又感嘆道，“以前我還跟喬治伯爵喝過酒呢，他真是一位品德高尚的老紳士。”
“如果你覺得合適，我現在就給你引薦。剛纔我還和喬治伯爵的軍需處長官喝了一杯，現在應該還在這裏。”“那就有勞子爵大人了。”“瞧你說的，我們都是老朋友了，別跟我客氣。”
沒過多久，布朗特子爵帶着普拉德男爵，找到了紅龍公國第三集團軍的軍需處長官曹德喜。
曹德喜大腹便便，一臉橫肉，看人時眼睛眯成一條線，顯得有些傲慢和猥瑣。
“你好你好”曹德喜換上了一副笑臉。
“曹長官，我想加入第三集團軍，爲喬治伯爵效力。”普拉德男爵單手撫胸，頷首行禮。
“你帶了多少人”曹德喜收起笑容，態度端正認真。
“一百六二名戰鬥人員，五十四名後勤人員，機甲十六臺，綜合評估爲準領主級戰團。”普拉德男爵仰起頭，帶着幾分自豪說道。
“人數是不少，至少是個獨立營，不過”曹德喜看了布朗特子爵一眼，有些爲難地說道，“現在過來投奔的地方部隊很多，但是第三集團軍預算有限啊”
“這樣，你們先聊，我那邊還有幾個朋友要招待一下。”布朗特子爵識趣地離開，留下兩個人單獨溝通。
“曹長官，您看”普拉德男爵趁人不注意，發了送兩百金幣過去。
不加入集團軍，就要編入後備軍，等待徵召。後備軍補貼極低，只夠喫飯，並且十分消磨鬥志。有些後備軍蹲着蹲着，都長出贅肉了，戰鬥力大打折扣。
曹喜德收到錢，左右看了眼，露出油膩膩的笑容，“哎呀，大人，您太客氣了。”
“以後還要勞煩曹長官多關照。”
“行，往後有什麼困難就來找我。”曹喜德重新恢復了嚴肅的模樣，“我今晚就報上去，等伯爵那邊批了，就安排到伯爵府宣誓。等宣誓完，你就跟我說一聲，我給你發部隊編號。”
“有了編號，你就可以登錄軍部的網站進行報備。很快伯爵的憲兵隊就會入駐你的部隊，等他們檢查完，就能發軍用補貼了。”
“雖然麻煩點兒，但都是必要的手續。”曹喜德總結道。
“有勞大人了。”普拉德男爵頷首行禮。
“憲兵隊的人可不像我這麼好說話，大人多擔待着點兒。”曹喜德提醒道。
憲兵隊的作用是確保集團軍的命令能夠執行下去，並且在打仗時起到督戰作用。
“明白，明白”
第三天的早上，普拉德男爵帶着兩個兒子來到喬治伯爵的府邸。
喬治伯爵是紅龍公國的老牌貴族，門庭高大，裝飾豪華，已經有接近兩百年的歷史。
“哥，你說我們什麼時候能住上這種地方”彼得普拉德看着雕塑林立，園藝精巧的前庭花園，以及噴水池後方，外牆上刻滿浮雕的白色府邸，忍不住問道。
“在戰場上殺掉幾個伯爵，我們就能住上了。”肖恩普拉德口氣輕鬆地說道。
片刻之後，在後花園的棗樹下，喬治伯爵穿着正裝，旁邊站着作爲見證人的聖光教會牧師。
龍紅公國的國教是聖光教會，每逢有重大儀式都會請他們到場。
宣誓人把右手放在聖言書上，開始宣誓。
“我約翰普拉德，王國的男爵，普拉德鎮的鎮長，我現在鄭重宣誓，我將始終如一地忠誠於馬里斯王族，並自願加入喬治伯爵領導的紅龍公國第三集團軍。我將恪盡職守，服從於集團軍最高長官的指揮，在敵人面前永不退縮，直到生命的終結”
宣誓完成的當天下午，普拉德男爵收到曹德喜發來的部隊編號。