自三年前羅應熊的叛軍攻陷京城，這類高考已被迫停止。但今年年初，京城已由北洋政府接管，前北洋政府總理大臣胡四海率各部大員進駐京城，胡四海仍任國務總理。
胡四海乃前朝資深元老，總理北洋政府，任北洋三軍提督，兼職軍機處大臣，其官階比北洋陸軍總督的羅應熊高得多。
這位總理是一位溫和派元老，他對羅應熊先向共和黨投降中途又反水的作法十分反感，認爲那不是君子所爲，實屬頭號大奸賊的作風。
在京城亂了一年之後，胡總理覺得國中不可沒有政府，也不可總是戰亂無窮，哀鴻遍野，民不聊生，其國必將滅亡，便不管在江淮一帶同民主軍作戰的自命爲北方三軍總兵馬大元帥羅應熊同不同意，率衆開進京城總理衙門。發佈安民告示，號召市民投入生產生活，殺惡霸除匪患，維持安定，對京城駐軍進行改革，同時發佈文告開始籌備夏季的大專院校的恢復召生各項事宜。
國中大學又召考了，本屆與往屆的高中畢業生便躍躍欲試。
伊甸園中學這所教會學校有向國外推薦的權力，推薦對象便是世界排名前十的各大學。沒有報考國內大學的學生中，除了少數不想學習者，多數報名參加了國外大學的推薦。推薦的書面文本便是學生的高中畢業證書，將證書的編碼寄給學校，入學時上交足額學雜費存儲金即可獲得入學資格。
國內大學在多數省份都設有兩所三所，京城比各省要多些，主要有綜合類的京師大學，理工類的國際大學，醫學類的醫道學院，師範類的師道學院等。
沙家姐妹中沙琳報考京師大學文學院，沙莉莉報考師道學院藝術系舞蹈專業，莫詩葳要同肖小寒報同一專業，也報了京師大學文學院。
他們在學校拿到准考證後，便準備在週末坐火車去省城了。
週末很快就到了，這四名少男少女和其他報考的學生渡過藍滄江，乘坐長途馬車到了火車站。
車站不是終點站，因此火車到來的時候，車上已有一些旅客，所以找座位時他們四人便只好分開，肖小寒幫着沙琳和莫詩葳找好座位，再返回時見沙莉莉已給他佔了個座位，他便同莉莉坐在一座了。
當年國內火車的行速不是很快的，“咣噹哧”，“咣噹哧”地行駛，有站必停。
那天下午，當列車行駛在一條盤山道之時，行速更加緩慢下來。
從車窗向外望去，看到了一處江南山水的美景，到處綠樹成蔭，山花爛漫，繞山的梯田與山下的水渠相映成趣。忽然，車窗外出現了另一種景象，山坡上一大片陵寢墓葬之地出現在窗外視野。
這是一種使人傷感的景緻，滿眼皆是新墳舊冢，蒼白的墓碑上顯眼的黑色字體。
列車仍在有條不紊地以慢速“咣噹哧”，“咣噹哧”地前進。
正當肖小寒要收回視線的時候，突然那片肅穆的墳場中一種特別的景象又吸引了他的目光。
一見得此情，肖小寒的心靈之中忽然涌出一段詩文，那是閆師尊對他講解什麼是曼珠沙華彼岸花後隨口吟誦的七言絕句：
彼岸花開開彼岸，奈何橋上嘆奈何。此生不忘前生事，豈言來生守故人
“哦，曼珠沙華”肖小寒眼望荒冢情不自禁隨口誦出一句。
就這一句，讓同座的沙莉莉猛然間睜大了雙眼，盯着肖小寒半天沒能移開，嘴脣張開又緊緊閉合，似要說出什麼，可是她沒有說出。
沙莉莉的非正常反應也引起了肖小寒的注意。
當他隨口無意識地說了句“曼珠沙華”時，立刻感知到自己違犯了大忌，因爲師叔公孫傲告知他與可能是彼岸花的同學聯絡的暗語就是這四個字，對方聽後應當回答“彼岸花”，平時這暗號千萬不可隨便說出，不可泄露。
可是他在望見車窗外景物見到那一片荒冢的墳頭之上稀疏地開放了那神祕的彼岸之花時，情不自禁竟將那暗語隨口說出。
幸虧在身邊的是沙莉莉，可是莉莉怎麼會在聽後引起一種不正常的情緒反應
難道沙莉莉也是三極公司的美女殺手彼岸花嗎
他也曾經疑惑過沙琳的這位吉普賽姐姐，因爲據沙琳所說，莉莉曾就讀京城的國立高中，而且離開京城的時間也同三極公司祕密發展的那三十一名美女校花撤退的時間一致。但他同時知道，由於京城爲叛軍佔領，國立高中其他同學也都相繼離開各奔他鄉了，沙莉莉是位校花，這不可否認，但她能是彼岸花嗎
沙家本是受過前朝皇上庇護過的一代富商，而且幾代人中曾入朝爲官，沙家的後代能捨得參加三極公司殺手一列去向自己親人開刀嗎況且三極公司怎麼會發展一位吉普賽女孩成爲彼岸花不怕她裏通外國嗎
正因爲如此，肖小寒認爲沙莉莉不可能是彼岸花，但她可能是國立高中的校花。
肖小寒就帶着這樣的思想，結束了方纔的一段質疑。
火車已駛出山谷，又在一望無際的沃野平原上向省城急馳。
不久，一位列車乘務員手持一隻大白鐵皮擴音筒出現在車廂過道口，用清脆的女高音喊道：
“各位旅客，前方到站就是中原省會商京市，請下車旅客準備好，別拉下自己的物品。”
目的地終於到了。
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