在回紫桐院的路上，簡兮見她一直沒開口，似乎在琢磨着什麼，自己也恐此行不妥，便問：“小姐，您看要不要告訴艽爺，讓他多派幾個人暗中跟着我們，萬一發生什麼事，也好有個接應？”
桑梓搖頭，“不必了，去護國寺的這一路都是大道，料定她也不敢派殺手殺我，其他的事我都不怕，大不了小心着些就是了。
不到萬不得已，不能讓任何人知道艽爺的存在，大夫人在外面沒有防備，我們做起事來才能更加順利。
另外，我們不在的這幾天，是對趙四下手的最好時機，死牢那邊也該讓他喫點苦頭了，要逼着盧嬤嬤往我們給她劃好的道上走纔行。”
簡兮笑道：“如果大夫人真敢如此，那皇上肯寬恕桑桓一次，就絕不會寬恕他第二次。”
桑梓冷笑，“這纔是個開始，不着急，棋總是要一步步下的。”
這次去護國寺上香，桑梓估摸着大夫人最少要在那裏停留三天，便讓蕙心給她多帶件換洗的衣服。
蕙心在收拾衣櫥，明霜帶人進來擺晚飯的時候，無意間扭頭望向西暖閣，見桑梓坐在窗下，從一個雕刻着木蘭花的小盒子裏，拿出一本小小的冊子展開，那小冊子像極了朝廷用的奏摺，但又不是。
她見桑梓展開那小冊子，卻什麼都沒寫，只在上面用濃墨重重的劃了一筆，她劃那一筆的時候，神情冷的看上去就像是地府閻王勾去了誰生死薄上的名字一般，讓人不寒而慄。
然後，待到墨跡稍幹，她若無其事的重新摺疊起來，又放回了盒子裏，讓蕙心放進了衣櫥的最底層。
粗重的一道豎線，明霜不懂什麼意思，卻把它牢牢記在了心裏。
晚飯後，桑梓去跟老夫人辭行，她前腳才帶着簡兮和蕙心出了門，後腳明霜便偷偷進入了她的內室，從衣櫃裏將那個小盒子翻找了出來，拿着裏面的小冊子去了大夫人的縈碧院。
恰大少爺桑握瑜也在，母子兩人正在燈下說話，菱香進來回稟說，紫桐院的明霜過來了，說有要緊的東西要給大夫人看。
大夫人知道明霜不是冒失之人，她這樣着急前來，必定是拿到了桑梓什麼重要的把柄，忙對菱香說：“快讓她進來。”
明霜進來的時候，因爲走的急，氣息還有些不平穩，臉上也還帶着急慌之色，她從袖中掏出那個小冊子遞上來，對大夫人說：
“夫人，今天我無意間發現了三小姐的這個東西，她保管的很小心，將它放在衣櫃的最底層，奴婢不知道這是什麼，就趕緊拿過來給夫人看看。”
大夫人沒有着急打開那小冊子，而是和顏悅色的對明霜笑道：“辛苦你了，明霜，等我剷除了心腹大患，必定會重重賞你，到時候你要什麼都可以。”
明霜臉一紅，忙道：“奴婢不敢，能爲夫人效力是奴婢的本分，並不敢存其他的心思。”
“這纔是好孩子。”
大夫人誇讚了一句，然後湊在燈下展開了那小冊子，卻見上面一片空白。
她翻來覆去的看了幾遍，也沒看出什麼名堂，除了那粗重的一筆，便再沒有隻言片語，大夫人怔了一會，問桑握瑜：
“
我聽說有一種藥水，在紙上寫字平時看不出來，但只要放在火上烤，或者經了水，那字跡就能顯現出來，你看這賤丫頭的東西，會不會與那東西有關？”
他曾經遠遠的看過桑梓一眼，雖說身量比小時候高了不少，但瘦瘦弱弱的，又是個毫無倚仗的庶女，他實在不知道母親爲何如此忌憚她。
因此，他不以爲意的接過大夫人手中的小冊子，在燭火上小心的烤了幾下，但紙上依然什麼都沒有。
“母親當真想用水試一試嗎？不過這小冊子若是經了水，可就很容易被她發現了。
其實只要她在桑府，在母親的眼皮子底下被看的緊緊的，難道還怕她用這麼一本毫無用處的小冊子翻出什麼花樣來嗎？”
他似乎覺得十分好笑一般，順手就又丟給了明霜，“不過是個在田莊上長大的丫頭，又沒什麼見識，或許是想記些什麼事情又不會寫字，做的記號也未可知。”
大夫人沉吟良久，終究是有些不放心，可又不能貿然將這東西交給桑桓驗證，若到時候桑梓一口咬定，那小冊子就是用來寫着玩的，她豈不又要被桑桓責備？
在她心裏，桑梓那丫頭詭計多端，誰知道這冊子上會不會有什麼見不得人的祕密。
一想到此，大夫人忽然心生毒計，反而笑了，“明霜，你趕緊回去，把東西給三小姐放回去，就當什麼都不知道好了。”
明霜聽大夫人如此說，輕吁了口氣，福了福身道：“那奴婢就先告退了。”
桑梓回來的時候，並未發現什麼異樣，自然不知道明霜暗地裏做過什麼。
此次去護國寺祈福，大夫人以人多住不下爲由，只准她帶一個丫頭，桑梓便留了蕙心在家，只帶了簡兮出去。
大夫人身邊帶了幾個婆子，其中就有盧嬤嬤，而桑清柔和桑清婉，卻各自帶着貼身使喚的兩個大丫頭，隨行的小廝也有好幾個。
馬車停在桑府門口，大夫人帶着盧嬤嬤上了最寬敞的那一輛，其次便是桑清柔姐妹平時出門專用的一輛海棠紅流蘇垂幔的精緻馬車，桑梓帶着簡兮，坐進了最後一輛樸素無華的管家婆子出門用的馬車裏。
路途不算遠，半個時辰之後，她們就已經在護國寺的客房裏了。
山色秀美，桑梓在房中呆不住，便帶着簡兮想出去走走。
她貪看風景，不覺就一路往護國寺門口走去，在經過正殿旁的迴廊時，她看到前面有個熟悉的面容，正在和護國寺的方丈大師談笑着什麼。
桑梓心下驚喜萬分，那情緒已經激動的不受控了，簡兮還沒有來得及攔住她，她已經撲上去抱住了那人的胳膊，歡喜的喊道：“先生，沒想到你會在這裏。”
就在這眨眼間，那男子緊隨其後的青衫隨從手裏，那把寒亮的劍已經出鞘，抵在了她的脖子上。
簡兮正要出手，卻被桑梓給攔下了。
而與此同時，那位被她稱作“先生”的人也訝然回頭看着她，怔了片刻，又看看她抱着自己的手臂，揶揄的笑道：“姑娘怕是認錯人了吧？”
眼角的餘光掃過身旁的長隨，那青衫男子“譁”的一聲，又將劍收了回去。