誰知黃巾之亂方平，竊國之亂又起，董卓自封太師，挾漢獻帝以令諸侯，擾亂朝綱，指鹿爲馬，令天下人敢怒而不敢言。爲救受盡折辱的獻帝，十八路諸侯羣聚，孫堅亦集結於袁紹、袁術兩兄弟的義軍之下，率領江東虎狼之師勇爲先鋒，斬殺董卓手下大將華雄於陣前，威震神州。時逢呂布反叛，董卓自知不敵，不得不棄洛陽西逃至函谷關，終爲呂布所殺。</p>
大敵剿滅後，義軍分崩離析。袁紹袁術兄弟二人藉機圖謀稱雄之事，與公孫瓚逐鹿河北之地，鏖戰正酣。孫堅慨嘆諸侯權力傾軋，哀民生艱辛之時，竟不明不白地死於亂陣之中。江東義軍羣龍無首，紛爭四起，攻城略地，無一日安寧。百姓備受其擾，不過兩三年間，人口銳減，折損百萬有餘。</p>
距赤壁之戰十五年前，即漢獻帝初平四年，亂世飄萍，民生疾苦，將星隕落已有五載，坊間民巷中卻仍傳頌着孫堅先討黃巾，再伐董卓的義舉。百姓們期待再有英雄降世，解救八方疾苦，等來的卻只有無止盡的殺伐。</p>
江南僻地，巢湖之畔有一小縣，名曰“居巢”，卻與衆不同，恬然如世外桃源。正值暮春三月，巢湖兩畔桃色如煙，湖心正中一葉輕舟，雙槳驚鴻，玉人迎風獨立，卻是一身縞素，想必有熱孝在身。</p>
眉宇堅朗如峯，直入青鬢，薄脣微抿，眸色清澈深邃，有如巢湖暗涌之水。此人眉目俊秀如畫，身量卻是修長緊實，一看便知身懷武藝。小船內，銅劍斜矗，與主人一道，映着碧玉湖水，對影成雙。</p>
忽然間，氤氳的湖面上浮現另一艘小舟，搖漿之人急急，匆匆趕上前來，拱手對那人道：“縣令大人，孫郎送了拜帖，即刻便要到府邸了！”</p>
原來此人正是孫策自幼相交摯友，時任居巢縣令的周瑜。周瑜乃洛陽令周異之子，方及弱冠之年，去年秋日在父親的主持下，迎娶了司徒王允嫡女爲妻。誰知好景不長，歲末隆冬，周瑜的父親癆病過世，妻子又感染時疫，周瑜衣不解帶守在病榻之畔，依然回天乏術，痛失結髮之妻。依照孝經道義，周瑜應守孝三年，於是婉拒高官爵位，轉任故鄉廬江郡居巢縣令，並將愛妻遷葬湖畔，以全忠孝，可失去至親至愛之痛，絕非一時可解。今日摯友孫策到訪，算得上是半載以來唯一令他略感慰藉之事了。</p>
周瑜嘴角漫起一絲淺笑，彎身拾起槳棹，駕船向岸邊駛去。</p>
居巢縣城，東市西市熱鬧非凡。正值三月初三上巳節，柔條紛冉冉，男女老少減去厚重的冬裝，換上明麗春服，比肩繼踵趕廟會。雖爲東南小縣，卻不失爛漫天然。農人挑着條擔，擔着方摘的含露海棠，不過片刻便被街市上的姑娘婆婦搶購一光。</p>
街市上笑語盈盈，暗香浮動，忽然間，道路盡頭傳來一陣隱隱的馬蹄聲，衆人循聲望去，只見一匹毛色油亮的大宛駒馱着一銀槍少年橫衝直闖，向人羣疾馳而來。</p>
趕廟會的百姓們毫不躲閃，涌上前來，仰頭看着御馬如蹈舞的孫策，拊掌大笑。有姑娘認出孫策裝扮，高聲嚷道：“孫郎！他是吳郡江都的孫郎！”</p>
這簡簡單單一聲“郎”，正是對外貌出衆青年男子的稱呼，絕非尋常人可承受。孫策生得俊朗不凡，又禮賢下士，年紀輕輕便頗有名望，故而吳郡男女老少皆愛稱他爲“孫郎”。孫策每每出行，必駕着他父親孫堅留下的大宛馬，揹着十二鋒銀槍戟，長此以往，這兩樣物件就成了他的標誌。</p>
孫策未沒想到初到居巢，已經有人將他認出，還是在此情此景下，笑得尷尬又得意。大宛駒通曉人性，此時卻一點面子也不給孫策，前蹄踏空，一下將他甩下了馬背。孫策武藝高超，又當着衆多看客，自是不肯乖乖落地，他回身一掃，想要勾住菜案，卻不知菜案如此不堪重負，支離破碎，孫策心下暗暗嘟囔幾聲，只好擺好姿勢，老老實實摔在了黃土地上。</p>
受驚的大宛駒兀自向前奔跑，菜案上飛起的春韭如雨打沙灘，簌簌落滿孫策全身，他顧不上渾身喫痛，擡起手臂，擋着通紅的俊臉，不知該如何收這尷尬的場。</p>
未曾想到今年的上巳節有如此好戲，百姓們鬨然大笑，涌上前將孫策團團圍住。正當此時，一悅耳的男聲從後傳來：“何人如此大膽，竟敢在我居巢撒野？”</p>
聽出來人正是周瑜，孫策釋然一笑，舒舒服服閉了眼。數年未見，兒時的默契仍在，想來他今日所求之事，周瑜應當不會拒絕罷。</p>
三面青山一面湖，自柳堤乘船去處，搖漿百餘下，順流漂至湖東桃花最繁密處，臨岸有一方老宅。青石宅院，屋瓦白牆，銅環惹翠，正是周瑜的住處。</p>
雖是三進院落，卻只有老婦與小童兩人侍候。老宅前庭種着幾棵稀疏的牡丹，此地土壤貧瘠，不宜種植此花，周瑜費心照料，卻只開出了斑駁的幾小朵，在朦朧煙雨中顯得楚楚可憐。</p>
堂屋內，窗明案淨，暖爐薰香。孫策洗罷澡，換上乾淨衣袍，上前對周瑜道：“公瑾，沒想到多年未見，我穿着你的衣衫，還是如此合身。你也不早點來接我，害我淋了一身韭菜，現下還有味兒呢。”</p>
周瑜見孫策趾高氣揚在堂屋內來回兜圈，如幼時一般，毫無嫌隙，心中一暖，嘴上卻只問：“不請自來，怕是又有什麼爛攤子要我陪你接罷？”</p>
孫策斜倚坐下，笑得狡黠又喜慶：“難怪連我母親都說，你是這世上最瞭解我的人。不過這事倒真算不得什麼爛攤子：我打算去壽春找袁術，討回我父親的軍隊，你跟我一起去罷。”</p>