孫策與周瑜趕回馬車處，佳人即刻迎上，躬身一揖道：“今日若非二位公子搭救，小女子怕是難保清白，請受我一拜。”</p>
方纔隔岸觀花，只覺佳人娉婷嫋娜，清麗淡雅如芙蕖。而今相距咫尺，芷蘭香幽，冰肌凝脂晃得孫策頭皮發麻緊張不已，心中暗恨爲何自己染上滿身韭菜味，佳人近在眼前，他卻只能後撤半步，將周瑜牢牢擋在身後，彎身回禮：“姑娘不必客氣，我這兄弟正是居巢的縣令，本該保護一方安寧，令你受驚實在不該。”</p>
孫策不知道，周瑜的心思根本沒放在這傾國佳人身上，而是緊緊盯着她身側的少年。方纔打鬥之間，鳥鳴聲四起，令周瑜想起魯肅說起的孫堅中伏的情景。可眼前這孩子不過十一二歲，定然不會是殺害孫堅的兇手，這一切究竟是巧合還是確有瓜葛，着實耐人尋味。 那少年見周瑜望向自己，神情一怔，側身偏向了一邊。</p>
周瑜來不及細想，又聽孫策問道：“敢問姑娘閨名？爲何經過此地？”</p>
“小女子姓喬，小字瑩，正要乘車去袁將軍軍營尋親……”</p>
聽到“袁將軍”三字，周瑜與孫策相視一眼，即刻明白她所指正是“四世三公”袁家的嫡次子，時任後將軍的袁術。袁氏兄弟與孫策、周瑜有着千絲萬縷的瓜葛，周瑜不由更警惕幾分：“敢問令尊大人名諱？”</p>
“家尊是袁將軍麾下大將軍喬茹。”</p>
因避忌父親名諱，她刻意將“喬蕤”讀作“喬茹”，可孫策與周瑜還是瞬間反應過來。孫策拱手道：“原來是名震江左的美人兒大喬姑娘，在下江都孫策，久仰姑娘芳名。不怕姑娘笑話，我今年方及弱冠，還未定親，先前曾有人跟家母提起姑娘……”</p>
孫策竟然將話頭突轉到了這風月事上來，周瑜一時不知該如何接嘴。恰巧那紫衣少年開了口，啐道：“涎皮賴臉。”</p>
大喬嬌花般的小臉兒紅透，垂眸對身側人道：“小喬，莫要對恩公無禮。”</p>
山中淅淅瀝瀝下起了春雨，聽得大喬喚那少年“小喬”，周瑜異常驚詫，原來這紫衣少年竟是女扮男裝！方纔那樣的身手，成年男子尚且不能，更莫說一個十一二歲的姑娘了。不同於大喬的溫婉恬然，小喬年紀小小卻警惕性極高，薄脣緊抿，眉黛輕蹙，難怪方纔周瑜那般端詳會令她不自在。</p>
更震驚的則是孫策，他將目光從大喬身上移開，上下打量着小喬，只見她身形瘦弱，形容尚小，唯有一雙大眼睛，靈動婉轉，令人見之不忘。孫策笑道：“都說江南二喬國色，可我看這小喬姑娘小小的人兒，又瘦又弱，扁骨平腮，還沒三塊豆腐高，算不得什麼美……”</p>
孫策話未說完，忽見小喬寬袖一甩，一塊飛石乍然拋出，直衝孫策而來。孫策兜手一轉，攜雨裹沙，竟牢牢接住了飛礫：“你這孩子，莫要亂出手，打壞了恩人，仔細你姐姐心疼。”</p>
擡手一瞬，孫策手腕上那“卍”字疤痕暴露於光天化日下，小喬一眼瞥見，即刻收了手，愣在原地半晌未動。</p>
“對對對”，孫策接腔道，“我這兄弟是居巢縣令，本就是袁將軍任命的官兒，與你父親算是同僚。先父亦是袁將軍手下，我們兩家也能算作故交了。兩位姑娘若不嫌棄，不妨到周縣令家中暫宿一夜，如何？”</p>
大喬面露難色：“這……只怕不太合適罷。”</p>
孫策還想再勸，卻聽小喬悄聲對大喬道：“姐姐，現下四處打仗，戰亂不休，十村八鄉都沒有驛站。我看這位縣令大人不像壞人，我們不妨借宿一宿，明日一早再趕路罷。”</p>
語罷，小喬起身鑽進了馬車，大喬見此，只好彎身對孫策道：“那就勞煩兩位公子了。”</p>
大喬與小喬登入車中，孫策關好廂門，與周瑜同坐前室駕車。車廂內，大喬見小喬垂首不語，低聲問：“妹妹是否答應得太乾脆了些？你素來不願意與陌生人糾纏，今日……”</p>
小喬輕垂眉眼，笑道：“方纔那登徒子覬覦姐姐美貌，回老巢包好傷口，只怕還會回來。車外這兩人雖然莽直，卻沒有那些人壞，如此可算是名正言順了吧？何況，我實在是有些冷了……”</p>
大喬這才注意，小喬通身的紫袍已被雨水淋透，溼嗒嗒地黏在身上，她伸手一探，小人兒素玉般的額頭微微發熱：“難怪神色懨懨的，只怕是染了風寒，待下了車，想辦法給你請個郎中罷。”</p>
小喬沒再答話，乖順地靠在大喬肩頭，沉沉睡去了。</p>
颯颯冷風捲集飛雨，氣溫陡降至冰點，周瑜打馬的手依然有條不紊，愈是這樣的極端天氣，愈要小心謹慎，山路溼滑，若有閃失，便是萬劫不復。聽得一旁孫策噴嚏連天，周瑜關切道：“現下只有你我，不必逞英雄。你的手受傷了吧？那小丫頭甩出的石子力道真大，你倒大膽，竟然徒手接了。”</p>
孫策攤開手，只見掌心一片血肉模糊：“這臭丫頭可真是，下手如此之狠，疼得我抓心撓肝又不敢表現出來！”</p>
大雨傾盆，雨水順着俊俏的面頰緩緩淌落，周瑜低聲問：“你可別只貪看國色，那小喬姑娘招式凌厲，能召喚飛禽鳥獸，魯子敬說你父親遇險時……”</p>
孫策做了個手勢，示意周瑜噤聲，賴笑道：“你當我傻？若非如此，我爲何一力邀請她們去你家？”</p>
黑雲翻墨，白雨跳珠，巢湖之水洶涌似錢塘潮。岸邊老宅裏，老婦烹粥煮酒，小童則站在幾株牡丹旁，撐着油紙傘爲花遮風擋雨。即便如此，殘花在風雨中備受摧殘，飄零殆盡，並非人力可以挽回。</p>
魯肅仍未離去，坐在堂屋裏賞着雨景自斟自飲，三杯溫酒下肚，醺醺然飄飄如仙，愜意得想擊缶唱歌。</p>
一行人冒雨趕回，才進院門，周瑜就高聲喚道：“周嬸，勞煩爲兩位姑娘收拾間乾淨屋子，再熬一口熱薑湯來。”</p>