那孫老頭深深喝了一口酒，微閉雙眼，愜意地“呼”了一聲，緩緩道：“什麼有能耐？小老兒雖有些武藝傍身，卻大字不識一個，也不會什麼手藝，拿什麼混飯喫？”另一名長着絡腮鬍的長臉鏢師笑道：“孫老頭，若是叫你憑着功夫去偷，去搶，你又不願意了，是不是？”
孫老鏢師“嘿”了一聲，搖頭道：“學藝第一天，師父就說過習武之人做不得偷雞摸狗的事，那是咱們武人的氣節！”
長臉鏢師打趣道：“我瞧老孫頭以後多半是餓死的。氣節能換幾兩錢？武功高強也是要喫飯的。”
衆人聞言，都是忍俊不禁。
笑了一會兒，劉掌櫃站出來替孫老鏢師解圍道：“好啦，氣節還是要有的。像嶽爺爺這等英雄人物，固然是武藝高超，用兵如神，但說到流芳百世，受千萬人敬仰，還不是靠的一身浩然正氣？”
此話一出，衆鏢師皆拍手叫好。孫老鏢師臉漲得通紅，讚揚道：“我們這些凡夫俗子，怎敢與嶽爺爺相比？只消學得他十分之一，便可稱之爲男子漢大丈夫了。”說罷，一口將碗中的酒喝得乾乾淨淨。
大夥也不甘落後，紛紛舉碗幹了，想到岳飛一腔熱血與一身本領，最後卻遭奸人陷害，化作忠魂，又不禁扼腕嘆息。
不知不覺，一罈好酒已經見底。劉掌櫃起身又拿了一罈，見沒人阻攔，便給衆鏢師重新滿上酒，隨後朝櫃檯內一尊銅像一指，道：“劉某的先人是一名追隨范文正公的武將，後來不知如何流落此地，開了一間客棧。自此之後，我劉家世世代代都渴望重操舊業，精忠報國。說來慚愧，直到如今劉某這一代，依然一事無成。”
這些鏢師都是學武之人，年輕時也想當武將，爲國立下赫赫戰功。這時，聽聞劉掌櫃祖上曾在大宋爲將，可後來無奈家道中落，不禁感到惋惜。
徐鏢頭安慰他道：“似我們這樣無憑無仗之人，參軍後只得從兵丁做起，想要一路升到武將，那可難得很啊！到了戰場上，真正玩命廝殺的時候，眼見着四面八方的刀槍砍下來，我們練的什麼內功真氣，又抵得上什麼用？劉掌櫃，你生在塞北，長在塞北，其實已經不算是中原人了。你生意做得興隆，子孫後代跟着享福，何必再想着跟人拼命的事？到時候一不小心腦袋搬家，沒來得及留後，那纔是對祖上的大不孝呢。”
其他鏢師也多多少少附和道：“朝廷不爭氣，卻要咱們給他賣命，這筆買賣可做不得······”
劉掌櫃似乎對這些話頗爲認同，便借坡下驢，道：“各位說的也是······唉······不是劉某不從祖訓，實在是有心無力啊。”
衆鏢師順着他的意思應了幾句，只有孫老鏢師有些不以爲然，道：“若大家都懷着這種心思，我大宋哪裏還有人用了？”
徐鏢頭於這話題興趣泛泛，心裏想的卻是第二天該如何上路，如何列隊，碰到沙暴又該如何等等，當下大手一擺，道：“咱們說這些有什麼用？喝酒，喝酒。喝完早些歇息，明日一早還要趕路。”
這時，天色已經徹底暗了。客棧外大風呼嘯，氣溫驟降，寒氣透過厚厚的門簾滲了進來。劉掌櫃起身點亮了好幾只蠟燭，堂內依然有些昏暗。一衆鏢師喝了酒，身子暖暖的，三三兩兩地窩在一起，對着桌子正中的燭火打起了瞌睡。
劉掌櫃應道：“誒，怎麼的呢？”
徐鏢頭似是不經心地問道：“劉掌櫃，你之前說店裏的生意不大景氣，是不是遇到了什麼難處？”他一問這話，一衆鏢師大多都清醒了，紛紛豎起耳朵聽着。
劉掌櫃臉上的笑容頓時淡去，支支吾吾地岔開話去。
徐鏢頭不滿道：“怎麼地，兄弟本來想替你出出主意，難不成是好心當了驢肝肺？”
劉掌櫃見他逼的緊，躊躇片刻，坐下道：“哎，怎敢拒絕徐鏢頭的好意？只是······只是這事······”又磨了片刻，他才輕聲說道：“不是我不願告訴徐鏢頭，只是這事說出來，怕沾上晦氣呀！”
“怎麼回事？”
“唉······”劉掌櫃輕嘆一聲，道：“不瞞你說，我這家客棧，最近可能是惹上不乾淨的東西了！”
“什麼？”徐鏢頭一怔，怎麼也沒想到聽見的是這個回答。
“千真萬確······”劉掌櫃神情苦澀，繼續道：“徐鏢頭，你是行內人，自然知道這幾個月，小店的生意應該很好纔是。但從上個月起，小店裏陸陸續續發生了好幾起詭異之事，之後來的客人便少了許多。這倒也不怪人家，畢竟這鬼神之事，還是莫沾上身的好。”
徐鏢頭瞪大眼睛，道：“什麼詭異之事？真有什麼不乾淨的東西？劉掌櫃莫不是在拿我尋開心吧？”
劉掌櫃苦笑道：“這怎麼敢······”稍微停頓，接着道：“此事得從上個月說起······”
“自秋分一過，小店裏來往住店的客人就多了起來，生意甚至比往年還要紅火，一度面臨供不應求的局面。但上月，嗯，也就是七月初四，三名住在天字號房間的客人說，半夜總是能聽到怪異的響聲，像是有人用留長的指甲用力抓撓木板那般發出尖銳的磨蹭之聲······”
徐鏢頭臉色一變，擡頭往三樓看了一眼。往年他率隊落腳這裏的時候，自己就住天字號房。
劉掌櫃接着道：“一開始，我以爲是那三名客人貪圖小利，故意搗亂。畢竟這等人，我也不是沒遇上過。所以我就給他們換了房間，補上了一些銀兩，沒放在心上。可是誰想到，第二天一早，那三人被發現慘死在房中。當時房間內那場景，宛如人間煉獄，地上，牀上，到處都是鮮血，查房的店中夥計當場就嚇得暈了過去······”
徐鏢頭思索片刻，道：“聽起來倒像是一場兇殺啊。”
劉掌櫃澀然道：“可屋內沒有一絲打鬥的痕跡，那晚也沒聽到什麼動靜，好像是那三人中了邪，像死豬一樣給人殺了。而且，更可怕的是，我事後還在房中牆角處發現了幾團染血的黑髮，看那髮絲纖細，應該是女人的頭髮，但那段時間裏，小店從來沒有過女客人啊······”
徐鏢頭尚未出聲，一邊的孫老頭驚道：“這······這正是厲鬼作祟啊！”
他這麼一聲驚呼，衆人都嚇了一跳。不知怎地，大廳內忽然滅了幾支燭火，顯得陰沉沉的。