這枚棋子，初看卻又很不起眼。
因是一位區區孤女。
孤女名喚春歸，此時的她，卻根本沒有扭轉時勢的自覺，正值哀慟，是爲自身。
春歸當然也不是生來就爲孤兒，要說她的身世，卻也簡單，不是什麼大富大貴門第，家族顧氏，籍居汾陽城郊古槐村，也算世族，乃耕讀傳家，祖上出過庶吉士，父親在世時，曾中舉人，且還考取解元，可憐眼看前途似錦，奈何難逃無常索命，顧父亡故，留下孀妻孤女，因受族人逼迫，無奈寄人籬下。
春歸新近喪母，說她處境，那便是失怙無依，既有族老要脅，又有權貴覷覦，當真有走投無路的悽楚艱難。
好在族人雖說歹毒無情，世間到底不失仗義之輩，春歸寄居之處，也就是清遠裏的孫家，主婦紀夫人很有濟困扶危的德性，不僅兩年以來多有庇護，甚至應允春歸暫將亡母靈柩置於家中。
可母親病重不治，撒手人寰，這樣的悲痛也萬萬不會因爲旁人的援助減退，更兼春歸早前還無意聽聞孫家僕婦幾句閒言，不是什麼好聽話，諸如不祥晦氣、克妨父母、紅顏禍水、妖嬈狐媚這等傷人的惡語，又怎不讓她的心情雪上加霜。
又可是心中雖懷悲痛，眼中卻無泣淚，這孤女一副消瘦單薄的身子，偏挺直脊樑跪在亡母靈前，一邊引燃紙錢焚於炭盆，一邊喃喃低訴：“阿孃，女兒因歸求族公，望允阿孃入葬祖塋，竟錯過臨終一別，乃至阿孃不肯瞑目，也不知阿孃，是否原諒女兒？”
“阿孃與阿爹，此時應當團聚九泉之下，如此阿孃也不會再覺傷心，阿爹也不會深感孤寂了吧？爹孃就算擔憂女兒，也請萬萬莫太牽掛，因就算從此人世，只餘女兒孤伶一人，女兒不敢忘記，受父母生養大恩，豈敢自棄？女兒定會竭盡全力生存，纔不枉父母愛惜一場。”
“阿孃，你走時，到今日，女兒未曾垂淚，阿孃是否會怪女兒無情？當年得聞阿爹亡故，女兒肝腸寸斷大哭不止，不是因爲女兒眷念阿爹更勝阿孃，而是那時，女兒尚有阿孃可依，便是哀毀，亦有阿孃照顧撫慰，可阿孃也相隨阿爹而去，女兒再無依傍，怎敢哀毀？”
“都說是女兒克妨父母，都說是因女兒這容貌，才累阿孃不得壽終，女兒卻不認這些誹謗！”
“女兒會謹記阿孃生前再三告誡，論是族人如何相逼，論是處境如何艱難，決不委身逼死阿孃那權貴子弟，屈作外室，且女兒也決不會容許，族公對阿孃之毀謗，將阿孃視爲出婦！”
“女兒知道阿孃心願，定是名正言順，與父親合葬同塋，阿孃放心，女兒今日便將反擊，還請阿孃，在天之靈相佑，助女兒行事順遂。”
“待事了，女兒再行哭祭。”
春歸低訴到此，重重三叩，那額頭撞在硬梆梆的地面，砰砰有聲，方起身，本欲離開，兩三步後卻又轉來，再度跪在靈前。
終是難忍的，這回的低訴，隱隱帶着哽咽：“依稀記得，當年稚拙，未明人事，女兒竟具目睹亡靈之異，訴之父母，雙雙驚懼，諄諄叮囑女兒切切不可對旁人提起，阿孃還曾帶着女兒禱告佛前，深恐女兒長受亡魂驚擾，後來，漸漸也就消除異感，與常人無差，可是阿孃，女兒此時，當真期望此異感仍然具備，阿孃魂靈若相去未遠，興許還能一見。”
總之春歸懷着悲傷的心情，在亡母靈前傾訴心事的時候，是萬萬不曾預料接下來會發生多麼奇異的一件事。
更加不曾預料，其實她的命運，冥冥之中，已經與原本的軌跡天差地別。
她這時，心心念念一件願望，無非是如何排除萬難，能讓生前恩愛無比的父母，死後也能同塋長眠，至於今後應當何去何從，至於她的終生大事，這些都是次要又次要的了。
更不提什麼振救蒼生，挽回社稷，如此大事業，根本就不在小小孤女的認知範圍，又別說春歸，只怕是列位看官，此時也看不出她有什麼至關重要的作用。
就讓我們繼續看她，深吸着氣壓抑悲傷，一步步異常沉穩，一步步格外冷靜，她離開靈堂，到孫家宅居的後門，坐上一張青布篷車，直到隆靈寺不遠，待那輛車拐去一個僻靜的巷弄，春歸下車，步行至隆靈寺前，離正門稍右，往牆外一跪，攤開攜帶的
帛書，擺在膝蓋之前。
這汾陽城中的隆靈寺，月月十九都會舉辦廟會，這日寺門外的廣場上自是商貨琳琅、人山人海，寺內法師一般也會在這日開示佛法，更加吸引了不少信徒前來聆聽祈告，不僅布衣百姓，甚至豪富人家的女眷，往往也會坐着轎子前來寺內燒香喫齋。
春歸這一跪，沒多久，便吸引了呼拉拉一堆看客。
有人先是盯着那布帛上寫着的四個文字，奈何不識，左右一看，瞧見位穿着長衫的儒生，忙去請教，聽儒生抑揚頓挫地念出“賣身葬母”來，這四字倒是通俗易懂，看客們頓時大譁——這倒是件新鮮事！
又有人細細打量“賣身”這位，驚覺這看上去彷彿及笄之歲的女子，雖然披麻帶孝，自是不曾塗脂抹粉，卻見那膚色欺霜賽雪，未經描黛的秀眉形如遠山，眸中似生霧氣，珠淚欲垂未垂，都紛紛吸着長氣，爲這容色驚豔，於是更加大譁。
春歸靜靜聽着身邊那些議論聲詢問話，這時也不用特意醞釀悲情，只要斂藏起胸腔裏那股子果毅，便足夠楚楚可憐，她就這麼靜默着，並沒有迴應一言半句，但誰也不會懷疑這個跪在鬧市中，佛門前的女子，有引人噓唏同情的悲涼遭遇。
但春歸心裏明白，於她而言，並不是悲切的時間。
她暗暗留意四周，瞧見一行軟轎過去，步伐匆匆未作停留，再是一行軟轎過去，同樣步伐匆匆未作停留，可這稍稍落後的一行人，其中一位，正是收容庇護她的紀夫人之子孫寧，也可以稱作她今日這番計劃的同謀。
賣身當然不是最終目的，春歸計劃中最爲重要的一環，其實就是有孫寧相跟那張軟轎中坐着的人，現任知州的夫人沈氏，她必須贏得此人的幫助。