春歸忍不住再看了一眼費氏：我固然是個平常出身，並不能夠八面張羅，更不諳熟高門女眷之間的應酬之道，但她也是極不高明呢，這“自誇”二字，豈不連薛夫人也一同涵蓋，有影射薛三娘也名不符實之嫌？
怕是更該引惹薛夫人的不滿了。
果然就聽薛夫人笑道：“沈夫人哪裏是自誇，顧娘子果然是有意趣的雅人，先說我們案上所供觀賞的瓶花，便是取擇於此園中盛放的茉莉，這纔是意趣天然，而並非爲了花會，特意從市集上購得。而邀人閒聚，本應是出於一時興起，少幾分造作奉迎，才能稱爲樂趣之事。又說顧娘子所下邀帖，是以茉莉芳會的名義，便在箋上描繪茉莉的折枝，細細聞那紙上餘香，若有似無間，正是茉莉氣息，這多細節承應，更顯雅趣意致。”
費氏若真知諳進退之度，此時便該省悟再不適合以賓客的身份譏刺主家，但她在這樣的情勢下，卻還一味心急：“帖子上還寫明邀請我等調香，倒讓我迫不及待想要見識一下顧娘子在此一門，又有多少與衆不同的意致了。”
她自己是沒察覺，言談之時已經透出更多的鋒芒和銳利了。
“怕是得讓費娘子笑話了，單是瓶花一門，雖經先父授教，妾身也只是略識皮毛而已，至於香道，那就更是淺見寡識了，怎敢持布鼓雷門。”春歸連忙推辭：“待妾身承蒙婆母賜教，於此一門略有長進，纔敢斗膽賣弄，屆時或能爲娘子助興。”
她當真不是虛僞的謙遜，是確然不懂如何品鑑香道，對於這一門，甚至來不及聽父親評議何爲優劣。春歸想自己頑劣的當年，還做過把父親珍藏的沉香片當成了艾草，用去薰驅蚊蠅這等暴殮天物的糗事。
“沈夫人難道精通香道？”費氏心裏的訝異已經掩飾不住，居然把質疑脫口而出。
“哪裏稱得上精通，無非閒時用來消遣罷了。”沈夫人心中暢快，謙遜起來也越發的自然。
費氏卻越發不信，想她自己於香道一門，還是因爲外祖父十分諳通，在京城當年一衆熱愛香道的士人中，也是極富盛名，又因性喜澹泊，四十歲時便賦閒居家，而費氏的母親是家中最小的女孩兒，這纔有幸耳濡目染，深諳此門雅藝。費氏自小便跟母親識香薰香，又看閱了外祖父傳下的不少筆記著述，自信還能脫俗入品，可沈夫人何德何能也敢在雅集上賣弄品香？
沈家不過一介市井門戶，靠着長女當了皇后才飛黃騰達，想當年豫國公沈壽全乍然富貴之後鬧的笑話還少了？買了一幅贗品，以爲是吳道玄的真跡，竟編造說是他沈家的祖藏，廣邀賓朋爲此舉辦一場賞鑑會，結果差點沒有笑掉別家的大牙。
沈夫人諳知香道？她莫不以爲把香放在爐子裏點燃，裝模作樣稱讚幾聲“好香”，就能稱之爲品香？
費氏打算悠哉樂哉看笑話。
沈夫人卻毫不怯場，她僅管是市井出身，可姐姐選爲太子妃的時候，她年歲還小，對於琴棋書畫雖然沒有天份學了個不倫不類，可她天生嗅覺靈敏，那時第一次入宮，聖德太后賜她一個香囊，裏頭盛着的是十餘種乾花，經她鼻子一嗅，就能分辨出一半以上，聖德太后嘖嘖稱奇，她的香道，可是聖德太后親自授教的！
費氏再是家傳有方，宮裏難道還會少了品香薰爐一類的著述筆記？更不缺乏深諳香道品流的女官，大大方便了切磋交流，在此門道
既是主人賓客都有了品香較藝的共識，負責周全的春歸也立即行動起來，由她率先撤走了沈夫人案上的瓶花，緊跟着婢女們也將其餘瓶花一一撤走。
薛夫人看在眼裏，莞爾不語。
心中卻是暗忖：費娘子這回恐怕是拿大了，她對香道這樣自負，小看沈夫人一定是不懂裝懂，但只看這事前準備，沈夫人顯然就是深諳其道。要知現今多少女眷，閒來無事時，雖說也學着男子們品香焚煙，往往要在香案上先供瓶花，以爲這樣能夠增添雅趣，殊不知瓶花本身就帶植卉的清香，會與焚香衝突，花下焚香可謂清泉濯足，都是大煞風景的俗事。
又雖說是較藝，但其實這樣的雅較最忌衝突，就算要比個高低短長，過程也不能帶半點硝煙火氣，也往往不會逼着在座中人逐一試藝，誰有興致，誰便“請戰”。
薛夫人先道：“我看沈夫人既有興致，費娘子又一貫諳擅，不如就由二位擇香焚品，我們便坐沐香風，只是要先推舉出一位評官來，又還要推一人以詩文錄事，纔不負這一場雅興呢。”
“評官自是首推薛夫人擔當。”費氏搶先道。
她已經勝券在握，於是心中暗自雀躍，要知她雖然諳識香道，也獲薛夫人相邀參加過數回雅集，也曾趕上過品香較藝，可她礙於薛夫人的情面，不好盡情發揮獨佔鰲頭，兩回較藝都有所保留，沒顯現出在此藝技上的見多識廣，總算這回不用謙讓對手，定要極情盡致，把沈夫人羞個無地自容。
以薛家在汾州的聲望，以及薛夫人本身的才情，自然無人否定她這個評官，又有丁氏毛遂自薦，要當錄事，雖說也沒人和她競選，但費氏這回的心情可就不那麼愉快了。
這個丁氏，今日居然一再替沈夫人做臉，她是吃錯藥了？
原來丁氏的丈夫李濟，雖是職任一州同知，品極要稍高胡端一等，然則兩人卻不是隸屬的關係，且李濟可遠遠比不上胡端的根底，有施良行這麼一個座師，在袁閣老面前都算說得上話，故而費氏在丁氏面前就有了優越感，往常交往，隱隱以費氏爲主丁氏爲從，丁氏也從不逞強，只除了今日先是替春歸轉圜，此刻又主動要給沈夫人的宴會捧場。
一時間便有婢女捧來香器，先是呈給了費氏擇選。
只見托盤上並列着十二個白瓷香碗，每碗各盛香片，這是供給較藝者選擇，當選定了香片，又才擇選所需的香爐、香筒、香鼎等等器物，這就是時下講究的香道，根據不同的香息，搭配不同的器具，如此才能體現出焚香人的審美，以及對品香的感悟。當然比較的還有技藝，比如燒碳時必須要讓香碳燃燒充分，而搗灰時也有一定的技巧，轉孔入碳就更得精細，因爲轉孔的深度要依據香片的品種，稍有差錯，就會影響薰香的氣息。
故而挑選香片就成了第一步，費氏萬萬想不到的是她竟然會輸在了這第一步上。
沈夫人提供的香片雖多，卻有大半竟然是費氏見所未見、聞所未聞，讓她根本無從分辨焚後氣息，那麼就更不論如何擇器如何施技了，而她能夠分辨出來的，又有幾樣是屬俗品次等，當然也有符合心意的一樣，費氏有把握能薰焚出幽幽蘭香，可她竟然只有一樣可選，想要獲勝豈不艱難？
她是真沒料到沈夫人在此一藝上天賦極高，又有宮廷后妃的親自指點，竟然習得如何制香，而豫國公府雖然根底不足，卻是當代顯赫，自然有足夠的財力支持沈夫人這一喜好，甚至專設了制香的鋪子，按照沈夫人的配方調製出香片、香丸，又豈是市面尋常可見？
本想大顯身手，結果出師不利，費氏在焚香的整個過程就是黑着面孔，轉孔時甚至數回失手，勝負就可想而知了。