她已經很多年沒有嘗過膝跪多時的滋味了，此刻也着實覺得不僅僅是膝蓋骨，彷彿連脊樑都正痠痛，她想她是確確實實的上了年紀，非但未經妝扮已經不敢細看鏡中容顏，連看不見的骨髒也在不知不覺間衰老。
當人意識到衰老，總會下意識間回望過去。沈皇后原本不敢想有朝一日會母儀天下，就算當選爲太子妃時，其實也認定了自己最終會死在慈慶宮，無法盼得柳暗花明的一天。
要說來能有今日她也應當別無所求。
但這回她比任何時候都要畏懼失敗。
不僅是因爲當至榮華之巔反而無法接受登高跌重，更加因爲她有必須庇全的人。
只要她的孫兒能夠克承大統並且獨攬君權，從此再也不受威協成爲真正的天下至尊，她就算這時死去也能含笑九泉，其實她早就難以抑止對諦兒的牽掛和想念了，她的孩子獨自一人躺在那冰冷的墳塋裏，長久得已經有了讓她不忍計算的日夜，她應該去陪伴兒子了，到時她會像當年一樣，將那孩子摟進懷裏：“諦兒，阿孃沒能保護好你，讓你承擔了太多的苦痛，但阿孃終於還是保護好了裕兒，所以阿孃才能心無掛礙來見你。”
眼淚在無知無覺時一滴滴跌落在葦蓆上、膝蓋前，恍恍惚惚時沈皇后才終於看見了那雙明黃底繡着雲龍紋樣的錦靴。
皇上終於還是來了，意料之中。這個並非鐵石心腸的君帝，但她又同時抱怨他的不夠果決。
把這江山天下交給諦兒的唯一骨血是理所當然的事，你爲什麼一再遲疑和動搖如果不是因爲你的不夠果決，又何需得我這麼多年的殫精竭慮你就一定要爲了那些其實絲毫不相關聯的人苛責你的嫡親孫兒麼你甚至還不如你的父祖，你只想着你要做個明君，卻半點沒想過你爲人父、爲人夫的責任。
但諸如這些抱怨當然是不能夠說出口的。
沈皇后只作真心實意地認罪，把身體匍匐在被寒氣浸透的葦蓆上，單薄的素衣顯出她瘦削的肩頭，不堪這早春的料峭風冷而輕輕顫抖，垂下的長髮，烏絲裏夾雜着幾根銀髮極其顯眼。
弘復帝到底嘆出聲來，他直到這時仍然沒有想起皇后的閨字，所以只能說道：“皇后這是何苦”
“妾身有罪。”皇后堅持膝跪叩首。
“皇后有何罪”弘復帝心甚無奈。
“妾身刺探得知皇上留有密旨，着令聖德太后節制兵府，內閣大臣監國輔政一事。”
一陣風急，弘復帝越覺寒涼滲骨，彷彿這歲月遠遠不曾冬去春來，宮牆裏的陰涼更加不會隨着季候更替有所減弱。
高得宜的額頭上大滴大滴冷汗滑落，就算他不是唯一知情密旨的人，但沈皇后的“坦誠”仍然讓他擔心禁密的泄露。
“皇后通過何人刺探”弘復帝一字一頓地問。
“是吳司行。”
密旨的生效當然不是皇帝親書附印交給太后如此簡單，難免涉及幾個經手之人，一國之君身邊親信的內臣至少兩人以上需要證實密旨確爲皇帝所
書，高得宜是其中一個，還有一個就是吳司行，此人可謂也是弘復帝極其信任的內臣，和高得宜一樣同樣是陪着弘復帝從當年艱苦險難的處境一步步煎熬過來的忠僕，且吳司行因爲護主，他的父母、兄弟被彭申二妃所害，所有血親都死於權奪的陰謀，連他自己，也險些丟了性命，落下了跛足的殘疾。
因爲護主，生生被打斷了腿骨。
弘復帝閉上眼睛，因爲皇后的坦白，讓他再一次不得不進行一場內心的掙扎，多少人的都是這生殺予奪的大權，但又有多少人明白生殺予奪的艱難和殘酷。
“皇上妾身有罪，不敢求請皇上寬恕，只爲了裕兒，妾身只能跪求皇上收回成命，軍政大權一旦授予他人，裕兒便會終生生活在他人的威脅之下啊聖德太后確然於皇上有深恩厚澤，然聖德太后必定偏袒周王，又怎能甘心當裕兒及冠之後將軍權交還裕兒若無軍政之權，便是承令繼位也是性命難保啊，妾身懇請皇上收回成命”
這纔是沈皇后不得不認罪的原因，因爲倘若她不承認串通吳司行刺探禁密，她就無法解釋她緣何知道密旨的存在，她就不能懇求弘復帝收回成命。
“裕兒雖說年幼，過去行事也確然犯有謬錯，但經過舊歲慈慶宮險變亦確然知錯後改，皇上一邊把東宮屬臣貶革，一邊又留下那道密旨，豈不造成裕兒日後成爲任人擺控的傀儡皇上，裕兒可是諦兒唯一的骨血啊，皇上怎麼忍心將裕兒置於如此艱險九死一生的境地皇上若是擔心妾身會效高氏，導致外戚專政，妾身寧願請死，還請皇上收回成命”
沈皇后匍匐膝跪瑟瑟發抖，她不知道這次的請罪哀求是否能讓弘復帝回心轉意，但情形不會再比如今更糟了，這個時候的沈皇后其實相信弘復帝不會再生廢儲的想法，否則又何必只令聖德太后節制軍權朝堂之上廢儲的呼聲從來不絕，而東宮的根基眼看已然土崩瓦解，易儲但經朝議，必然會成定局。
弘復帝又何需多此一舉
沈皇后並沒有再跪多久。
因爲高得宜很快去而復返，他囑令坤仁宮的宮人快將沈皇后扶起，而沈皇后此時也不再堅持“待罪”這場戲自弘復帝轉身離開時就已經落幕，需不着再繼續唱唸做打，跟着的就是結果而已。
“春寒料峭，皇上叮囑娘娘務必保重鳳體，娘娘千萬莫再自苦了，這一段還請安心在坤仁宮靜養至於後宮事務，暫由敬妃、和嬪代勞。”高得宜代替弘復帝“宣判”。
沈皇后長長的籲出口氣。
皇上已經給予了重罰，從此她將只有六宮之主的空銜連內廷人事都徹底交代出去，她會因此受到奚落冷待，再也不復此十載榮光，但這樣的代價是值得付出的，只要就能夠換來太孫順順利利真真正正的統治這片錦繡江山，她也不會再怨恨弘復帝的涼薄無情了。
皇后不知道弘復帝回到乾清宮後，緩了老長一陣兒，直到夜半三更時才召見被她作爲理所當然的代價招供出來的吳司行。
其實吳太監和高廠公年歲相仿，但前者看上去着實已
然老邁，顫顫巍巍入內連膝跪的動作都行爲得搖搖欲墜，但弘復帝看得出來他不是因爲惶恐。
御書房的燈燭輝煌，烘托的卻是辛酸悲涼，有些遙遠的記憶似乎鮮活似乎恍惚，主僕之間有甚長一陣相對無言。
吳司行跪在地上，漸漸反而穩定了身體。
“朕想起當年，相比宜公，與大伴反而更加親近。”弘復帝垂着頭，目光並沒盯着被他稱爲大伴的太監：“朕那時還不是儲君，並不住在慈慶宮，一回因爲受到刁難，罰跪罰得飢腸轆轆，是大伴忍無可忍闖去儲秀宮，拼得頭破血流，終於是哀求得先帝免了那場責懲。”
“是，奴婢一直不如得宜沉穩，當時只覺義憤填膺，卻沒想到這樣一鬧，更加會讓皇上舉步維艱。”吳司行似乎也沉浸在那遙遠的往昔歲月。
“你從來就是重情重義的人，且又還認死理，不過你也知道有的事情並不能夠勝任，你陪着朕一路煎熬，到頭來卻只願意服侍朕的起居，掌管一些閒差。”
“奴婢還記得當年，因爲廢晉王不敬皇上，奴婢義憤填膺，推了廢晉王一把害他摔了個四仰八叉。”吳司行甚至面露笑容。
弘復帝也是微微一笑：“是，朕也記得。朕當時慌得呆若木雞，還是大伴喊了一聲殿下快跑，朕才拔腿飛奔”
“後來險些因奴婢之故，導致皇上儲位被廢，奴婢懊悔不迭，心甘情願受了得宜一場怒罵，從那之後奴婢就知道了，其實奴婢是個無用之人，皇上真正需要的是得宜一類忠誠兼且機智，果敢不失謹慎的僕臣，奴婢有勇無謀，唯一能做的也不過是服侍皇上的起居罷了。”
“大伴，你就是因爲那場事故彭妃爲了讓你供認受我指使，欲加害二弟，用你血緣至親一家性命要脅，但你堅稱太子無罪，後來你險些死於彭妃杖責之下。”
那跟隨吳司行終生的傷殘，也是在那回事故中落下，那時他才未至冠歲，因爲重傷，就險些夭折於這兇險的宮廷。
“正因奴婢一時莽撞，險致皇上遭受滅頂之災，奴婢若再屈服於奸妃陷謗皇上，豈非畜牲不如”
弘復帝長嘆一聲：“我着實應當早些批允大伴出宮榮養。”
這長嘆裏竟然夾帶着哽咽了。
吳司行終於驚惶，匍匐叩首：“皇上，奴婢知罪，奴婢不應聽從皇后囑令，將乾清宮中的禁密泄露皇后知情，奴婢請死，方能贖罪。”
“我知道你”弘復帝一手撐着額頭：“我當時憂急於自保，根本無能顧及你的死活，是皇后去求母后，所以你才能保住性命，你對我赤忠，我卻對你薄義，皇后纔是你的救命恩人，更兼那些年我還常與你交心，我思念故太子，後來我更憂心太孫不得人心，我們從那段歲月過來，大伴明白我的心情，所以你無法拒絕皇后的請託，你也不願眼看着太孫失了儲位，看我到臨死之前，都覺負愧故太子。”
高得宜聽到這裏都再忍不住，跟着膝跪下去：“皇上，還請寬恕”
“得宜不用再說了。”吳司行以額搶地：“皇上能知奴婢忠心從來不移，奴婢死而無憾。”