“不久前，孟尚書卻私服前來淮安，約元某密見，遊說元某既然對先期於江南四省試行的稅政懷有異議，理當召集淮安大戶富賈聯名抵制，甚至暗中拉攏淮安府學生員抗議，以百姓之利策諫朝廷收回成命，舉劾趙副使因權奪之慾，毀君國之利，居心叵測圖謀不軌，以致激發江南民心浮亂，罪犯禍國殃民。”
這話既是孟治親口所訴，那麼便絕對不是袁箕可以嫁禍的了。
春歸問：“元同知拒絕了孟治？”
“當然直言拒絕。”元亥道：“元某雖不贊同趙副使的策諫，不過既爲命官，執筆駁諫是爲命官本份，怎可行爲違抗朝廷政令鼓動生亂暴力抗法之罪？原本元某已經打定主義，所書諫策被朝廷駁回後，縱管心中不服，也當奉行御令以盡臣子之職，或者拜見殿下及趙副使當面探討，嘗試說服二位根據切實時勢，與元某一同諫言徹底廢除公派糧長，從此由地方官衙或者戶部負責徵運賦稅，總之元某所思所謀皆爲正道，萬萬不肯行奸邪之途。”
說到這裏，元亥神色也更加凝重：“怎知孟尚書卻道，殿下絕無可能得儲，且必然會因元某公然駁批試行稅制，針對打擊，謗害誣陷元某罪犯貪墨不法，唯有依他之言，元某才能自保，元某當時又驚又怒，實在不料孟尚書竟然會陽奉陰違，卷涉進儲位之爭，爲一己私慾行叛逆之惡，元某力勸孟尚書懸崖勒馬，並告誡孟尚書，若然江南四省當真發生抗法之事，元某必定會舉告孟尚書及錢柏坡一衆黨徒，不但貪墨枉法，且騸動民亂罪同謀逆。”
元亥當時雖然驚怒，不過到底還顧念這麼多年的師生之誼，自然不會立時檢舉孟治，還期望着孟治只是一時糊塗，被他一番怒斥後能夠恢復清醒，莫使大半生的廉潔清名，爲這一時間的貪慾之心毀於一旦。
他沒有想到自己等不到孟治幡然悔悟的那一天。
“替我施針鎮痛的那位郎中，正是孟治引見。”元亥沉聲道：“我有脾熱舊症且日愈加重一事，孟治一直知情，便替我打聽得淮安府擅長臟腑內科之症的郎中柯全，這兩年間我每當犯疾脅間鬱痛，便是請柯全施針開方。”
春歸有些明白了：“相比錢柏坡與方棟樑，元同知其實認爲孟治更有嫌疑？”
“元某也是死後纔有覺悟，一旦已動權欲之心，明知若有閃失便將晚節不保的人，怎會因爲幾句勸斥便悔悟止步？孟公他……他於元某固然有提攜之恩，然君國社稷爲重，元某不該爲其瞞罪，元某之罪，已經以死抵償，但盼……周王殿下與趙副使能夠清察江南四省貪宦奸臣，使民心不生疑亂，真正承繼皇上與趙太師許閣老等等，中興盛世免天下蒼生陷於浩劫之志，元某縱然，魂飛魄散亦無遺恨。”
元亥這番話讓春歸有如捱了一記重錘，胸口但覺沉悶不已。
因爲她突然恍悟
元亥和她從前接觸的亡魂都不一樣，元亥根本不像拘於妄執而無法超脫，就像他這時提起錢柏坡和孟治，着實沒有激烈的恨意，但他卻像是堅信自己會魂飛魄散，這是爲何？
她也沒有再追問元亥。
因爲答案她其實已經清楚，但疑團並沒有解開，追問元亥不會有任何作用，反而可能導致元亥被遷怒，當真落得個魂飛魄散的下場。
“孟治的事，顧宜人打算怎麼告訴逕勿？”周王打斷了春歸的沉思。
“還是借小道之口吧。”春歸答得着實有些心不在焉。
“你覺得孟治真是內奸？”周王神色凝重。
“不能再心懷僥倖。”春歸嘆了聲氣：“接下來我會想辦法與孟家女眷接觸，看看能否找到破綻。”
“可這個時候接觸，會否打草驚蛇？”
“元同知既尊孟治爲師長，且殿下又已經下令責察此一命案，我向孟門女眷探問方纔符合情理，要若無動於衷反而會泄露已生提防。”
周王頷首：“確是如此。”
“那麼據元同知所言，臨淄王黨意圖鼓動民鬧一事，殿下可有對策？”
“這件事逕勿其實早就想到了。”周王道：“但在逕勿看來，袁箕黨如錢柏坡等等應當不敢親自出馬行騸動之事，太過明顯，他們又不能完全控制言官輿論，如此行事無異於搬起石頭砸腳，必定激怒皇上，引發許閣老等等暫時仍爲中立的官員一致針對。”
“是了
，所以孟治纔會遊說元同知，因爲元同知並非臨淄王黨，由他挑頭行事，臨淄王黨便可坐享漁翁之利。”
“更關鍵的是孟治作爲臨淄王黨如此重要的內奸，暴露對於臨淄王黨又將是記重擊。”周王這時也不得不認清事實：“他們必定力保孟治，那就只能把元亥滅口，且利用元亥命案，計劃一石二鳥，袁箕出手，確然不同於我那二皇兄和成國公。”
然而周王並沒有將這刻不容緩的局勢向陶芳林透露些毫，於是陶芳林當在接到錢夫人的邀帖時尚且還在沾沾自喜，但這回她並沒有再自作主張，還記得先徵求周王的同意：“錢夫人的想法，是打算做媒，撮合方知府的閨秀嫁給曹國公的孫兒，妾身認爲這不失爲一件好事，若這事兒真成了，錢夫人感念妾身居中的作用，應當也會着力勸說錢尚書棄暗投明，錢尚書若然改投殿下，殿下豈不好比如虎添翼？”
更重要的是她立下一功，必得周王恩寵不說，又與錢、吳二姓建交，實力大增，也算是與出身高門的董妃之間縮減了一些差距，相比起那一世的顧春歸來可謂雲泥之別，顧春歸當年既然都能被周王請封夫人的品階，這一世爲她請封更加易如反掌，以夫人之位相爭鳳寶，當然要比才人之位相爭鳳寶更加容易。
周王雖不清楚陶芳林心裏這些有如異想天開的念頭，卻大抵明白她是什麼目的，幾乎沒忍住冷笑：真是婦人之見，先不說錢柏坡打的就是過河拆橋的主意，搭上曹國公府籠絡方棟樑後哪裏還會搭理你這區區親王側妾，便是錢柏坡的老婆有這知恩圖報的心思，她幾句枕頭風就能動搖錢柏
坡的立場棄暗投明？權奪之事都是如此容易的話，男人們僅顧着喫喝玩樂，只打發女人們去勾心鬥角就足夠了？
生活還真是容易啊。
陶芳林忙着和錢夫人建交，春歸也按照計劃去了禮部尚書孟治家中拜訪。