這一日，風捲雪絮紛揚，梅開牆角香暗。
廬內窗下，春歸候湯沖泡一壺香茗，斟出一盞來，笑意暖如湯氣：“將賢伉儷困於吳王宮這長一段時日，着實是我的過錯，若非當日一時興起與娘子結交，賢伉儷也不至險受無妄之災，所幸的是一切終於真相大白，若然賢伉儷願意，不如留在吳王宮裏一齊相賀新歲，待外子與我備上一席酒宴，也算是爲賢伉儷壓驚。”
“宜人的美意楚楚本不應當推辭，不過外子着實是牽掛逢君閣已久，聽說終於事了可以回去，真真是歸心似箭了，且外子與楚楚因爲趙副使和宜人庇護，非但免了皮肉之苦，連一點驚嚇未受，論來應當心存感激，還哪敢當宜人陪禮致歉？所幸是眼看着華先生身體業已康復，外子總算不負囑託，而今向宜人告辭，心下並不覺得愧疚了。”
春歸聽這話也不多留他倆：“既是如此，還望賢伉儷收下外子與我所備幾件薄禮，千萬莫再推辭了。”
楚楚道謝告辭。
春歸仍在此間茶廬裏，彷彿當真是在賞那一株凌寒而盛的紅梅。
實則這間茶廬裏，還有嬌杏在場。
她這時正在稟報這段時間的“收穫”。
“陳實確然是盡心盡力關照華霄霽的飲食，他們間雖常有交談，卻一句不曾提起我，不過陳實今日聽說元公命案水落石出，倒是歡天喜地把這好消息告訴了華霄霽，說他們夫妻兩個的嫌疑終於徹底洗清了，還說連袁箕這首惡元兇都已被處死，日後也不用再擔心會有惡徒對他夫妻兩個不利，便是陳實和楚楚夫妻兩個間的交談，也從來沒有露出絲毫破綻蹊蹺來，大奶奶……我不是信不過大奶奶的剖析，只是這樣看來，彷彿陳實夫妻二人的確沒有任何嫌疑。”
春歸捧茶淺啜一口：“陳實一直不像深富機心善於僞裝之人，可謂簡單如同一張白紙，但楚楚長在歡場，察顏觀色逢場作戲有如她之本能，我光靠眼睛，難以將她看穿。他們至今未露破綻，存在一種可能，陳實是當真不知楚楚的真實身份，楚楚故而也不會同他提起那些陰謀詭計。
不過陳實是在楚楚的說服下，才和華霄霽建交，他們夫婦二人雖然已經離開吳王宮，華霄霽日後就有藉口常往逢君閣拜訪，而不再引起任何人懷疑，所以接下來你需要去逢君閣盯探，我如果判斷的不差，楚楚應當會和華霄霽私見了，她是不是聽令於人，是不是華霄霽的同謀，很快就有答案。”
“大奶奶究竟是怎麼懷疑上的楚楚呢？”嬌杏着實大惑不解。
“是因梁氏的出現，我就隱隱有了懷疑。”春歸這時也不再隱瞞嬌杏：“袁箕的陰謀，梁氏可謂關鍵人物，但我和楚楚交識卻是發於偶然，一切未免太過巧合，但當時我並未篤定，直到你在吳王宮裏因爲盯蹤華霄霽遇害。你曾經說過，華霄霽過去偶爾會出行，那麼他便有可能是在吳王宮外
和人接頭，卻當楚楚到吳王宮後，他再也沒有外出過，是因爲接頭人和他一樣已經身在吳王宮，他再也沒有外出的必要。”
“大奶奶這樣一說，似乎果然有道理。”
“另有一件，梁氏至始至終都沒有把楚楚招供，可要若楚楚真與謀害元公一案無關，梁氏何故不做最後掙扎呢？梁氏是對方拋出的一枚死棋，但她的效用着實是太有限了，所以我懷疑梁氏的真正效用，並非表面上這樣簡單。”
“大奶奶是懷疑，梁氏並非袁箕的人？”
“是，如果楚楚是華霄霽的同謀，那麼她和梁氏，當然不是聽令於袁箕和臨淄王，元公遇害，還有一方在後推波助瀾，且他們已經達到了目的。”
“我這便去盯着楚楚。”嬌杏這下再無猶豫了。
轉眼，已是除夕前夜。
這一日春歸卻並沒有張羅酒宴，她決定去安樂院陪着舅母一家，因爲明日她和蘭心都會隨同蘭庭回族居，不會留在吳王宮守歲，而春歸作爲已嫁女，實則爲外祖父服喪僅只緦麻，按喪制已經除服，儘管哀思之情不曾因除服而減褪，但她既然身在南京，一年一度的除夕佳節必須跟蘭庭回祖籍族居行祭祀，赴年宴。
周王在這晚，拉着蘭庭在清暉園的明河榭飲談。
“說起來京城傳來捷報，你我還不曾好好慶賀一番，明日逕勿又得回籍居，把我孤伶伶丟在這吳王宮，又哪裏有豪飲守歲的興致，咱們趁今晚，來個不醉不休。”周王一副怨婦口吻。
說得蘭庭嘴角都忍不住要抽搐了：“哪一年除夕有我陪着殿下守歲？殿下不照樣歡歡
“逕勿真沒良心，你是不懂得我盼望着明日和你一同共度佳節的真情實意。”周王越發含情脈脈了。
蘭庭趕忙舉杯和他一碰：“喝酒喝酒，省下這番讓人惡寒的花言巧語。”
兩人連連碰杯，周王又再感慨：“我們相識多年，我可還記得起初之時對逕勿裏實懷妒嫉，那時先帝在我看來可怖如同妖魔猛獸，在先帝跟前，我們這些子孫着實盡覺膽顫心驚，就算我有皇祖母庇護，亦難免朝不保夕的憂懼，可逕勿呢？你居然能被先帝抱在膝頭，當衆稱讚你天資聰穎日後必爲棟樑之才，連當年威風赫赫如燕王，他的那幾個跋扈頑劣的兒子，唯獨不敢欺凌你。
當時五哥和燕王府那孽庶起了爭執，被那孽庶掌摑，我們一應東宮皇孫敢怒不敢言，是逕勿你出頭教訓那孽庶，雖說後來先帝也沒責罰燕王子，不過竟然肯親口安撫五哥，我那時候對逕勿的敬仰可謂是油然而生，從那時起就立意要糾纏着你必須結爲摯交。”
當年他們都還是孩童，甚至未曾正式啓蒙，轉眼十多年過去，周王已經不再是那個如履薄冰的小皇孫，不過仍然沒有忘記諸多往事。
“到我們從皇孫成了皇子，一同在宮裏進學，成了同窗，我就楚心積慮的攀搭你，但趙逕勿，開始時你可對我冷淡得很，要不是我臉皮厚，你怕連這時都不肯
多搭理我。”周王輕哼一聲。
“我長着就一張冷臉，並非有意疏遠。”
“是，後來我也發現你是面冷心熱，看着古板，骨子裏卻不羈灑脫。”周王喝一口酒，笑得眯了眼睛：“可是逕勿，彷彿而今，我有些懊悔和你結交了。”
蘭庭蹙眉看向周王的笑臉。
“因爲我比起初之時，更加妒嫉你。”周王仰首飲盡杯中酒，笑容也隨之收斂了：“如果你我只是主臣這樣簡單，而並非知交好友，或許反而更好，今日這番話我就省得說出來了。”
“殿下醉了，今日便到此爲止吧。”
“我這不是醉話，逕勿你心知肚明。”
“殿下而今可還當真把庭，視爲知交？”
“你是不想讓我接着往下說，你在迴避。”
“有些事情，已經發生便無法再言‘倘若’，正比如殿下與庭從前是爲知交，如今更是主臣。”
“確有不少事，既已發生，便再難挽回。”周王指着自己的胸口：“比如我這裏的確存在着一定要贏得的人。”
“也比如我有一定不能割捨的人。”蘭庭應了一句。
兩人同時陷入了沉默，四目相接，各自寸步不讓。
又是周王率先打破了沉默：“逕勿曾經說過人心不能勉強的話，那麼，不知逕勿還敢否再予她，重新選擇機會？”
“機會不用我給予，她無論何時都能重新選擇。”
“逕勿當真有此自信？”
蘭庭沒有說話，他沒有想到周王會選擇在今天和他“短兵相接”，會把那危險的念頭宣之於口，事情已經演變到了如此糟糕的地步，如若周王的慾念導致理智決堤……
“只要非她所願，無論何種時境，我都絕對不會退讓，殿下無論是趙某知交，抑或君王，我都絕不會妥協於威逼。”蘭庭起身：“今日殿下這番酒後之言，庭，全當未曾聽聞。”
“有一件事，逕勿應當還瞞在鼓裏，但我卻是知情人。”周王再次阻止蘭庭離開，也根本不管蘭庭願不願聽，自顧說道：“這件事她一直瞞着逕勿，卻私下告訴了我，正是在此清暉園裏，明河榭中。”
周王壓沉了聲音，把春歸能夠目睹亡靈一事告訴了蘭庭：“所以能夠通靈者從來不是莫問，這件事不知逕勿信與不信，但我是相信的……逕勿可以當作從未聽聞今日我這番酒後之言，不過還請逕勿記得你自己今日說過的話，無論何時，都莫阻止她之決定。”
“今日之言，庭會當作從未聽聞，還望殿下以大局爲重，莫因私己妄執，置社稷危亡不顧。”
蘭庭轉身離去。
周王執酒，盡飲數盞，他擡眼望向黑沉的天幕，許久才輕閉了眼睛。
趙蘭庭，也多虧是你，當聽我說了這番混賬話後，並不會懊惱擇輔我這大有可能色令智昏的蚩蠢，如果可能，也請你一定阻止我，不管最後是你死心還是我死心，我們之中總有一人心甘情願放手，你要阻止我行爲更加瘋狂之事。