每年爹孃都明裏暗裏把家裏的口糧往出送，大哥大嫂都是勤快人，可爹孃就像個大窟窿，他們掙多少爹孃都能給漏出去。大嫂爲這事兒沒少鬧，可爹孃那都是在做善事，她鬧得太嚴重了讓人看不起，鬧到哪兒去爹孃都有理，大哥又是隻知道悶頭幹活的人，她一次次失望，人也就慢慢地變得刻薄起來。
周蘭香設身處地地站在大嫂的位置想想，其實大嫂是另一個自己，只是她爹孃不會像王家人那麼壞，可一樣讓大嫂捱餓，讓大嫂的孩子捱餓受苦，那些送出去的糧食和錢也有大嫂一份，她遷怒雖然不對，可也不是完全不能理解。
而且如果她去生產隊幹活，至少掙的公分能填補家裏一些，不至於讓大嫂一點都摸不着。而小山不上學也可以去掙工分了，一個只花錢喫飯不掙錢的小叔子，和一個可以自己養活自己的小叔子，她當然選後者。
畢竟家裏窮成這樣都是公婆鬧得，她一個做嫂子的憑什麼還要爲了小叔子着想呢！
大嫂嫁進來一輩子都沒過過一天好日子，一直到十多年以後生產隊解散了，她都沒喫過一頓飽飯，兩個小侄女也一直被餓得面黃肌瘦。小侄女從小就營養不良經常生病，幾年後一次病重，大哥借來給孩子看病的錢還讓爹孃借出去了，孩子耽誤了看病，落下了病根，一直病病殃殃的身體不好。
大嫂越來越刻薄，罵人越來越狠毒，三十多歲頭髮就白了一半，可她還是勤勤懇懇地幹活，盡心盡力地照顧孩子丈夫，就是跟大哥關係越來越差，也實心實意地跟他過了一輩子，把兩個女兒教得很好，讓大哥到老了有個家，有人給養老送終。
這樣一個女人，前世其實是大哥的恩人。
所以周蘭香現在能想到的都是她的不容易，也願意儘量跟她緩和關係。
就是不能親如一家人，也不能再像仇人一樣，至少得讓她能跟大哥和小侄女親近起來，讓她能有機會盡量照顧一下他們。
周家在屯子最後街的西頭，西邊鄰居就是韓爺爺的老宅，老宅跟生產隊隊部只隔着一條村路和一塊空地，離大陸和水井都近，是屯子裏難得的好位置。
不過跟韓爺爺家老宅整齊的木板障子和青石瓦房比，周家那三間土坯房和低矮破爛的障子就顯得太寒酸了。
周蘭香離老遠就看到八歲的大侄女大妞揹着個比她還粗的大揹筐往院子裏挪，她趕緊快走幾步趕過去，把那一大筐苞米瓤子卸下來。
大妞又黑又瘦，看着像六七歲，頭髮枯黃，穿着她孃的一件補丁羅補丁的破爛大褂子，腳上趿拉一雙開花破棉鞋，千層底磨掉了一半，根本不跟腳，竟然是小山去年換下來的。
大妞這兩年一年也跟小姑說不上一句話，有些陌生地看了好幾眼才認出來，愣楞地不說話。
周蘭香看着侄女這個樣子鼻子直髮酸，摸摸大妞的頭髮把眼裏的熱氣壓下去，大妞嚇得趕緊後退一步，往周圍看了一眼才小聲開口：“我爺奶都不在家，小叔也不在家。”
周蘭香蹲下身，柔聲問她：“你爹孃在家嗎？小姑今天不是來找你爺奶和小叔的，是來看你和二妞的。”
大妞還是愣愣的，她從懂事起就聽娘罵大姑小姑和小叔，很小的時候偶爾跟小姑或者小叔親近一下娘肯定對她又打又罵，後來她就不敢靠近小姑和小叔了，這兩年他們也不再偷偷來找她了，小姑忽然跟她這麼親近，她根本反應不過來。
兩個孩子從出生就沒喫過幾頓飽飯，零食更是幾乎沒有過，聞着香香甜甜的甜菜乾太有誘惑力了，大妞饞得咽口水，卻還是不敢喫。
周蘭香看看把揹筐背到背上，拉着大妞的手進院子，一邊走一邊耐心跟她說話：“你爹孃上工去了吧？你先跟小姑進屋，等他們回來就喫完了，小姑誰都不告訴。”
大妞緊緊攥着甜菜乾，心裏害怕娘知道了打她，可那香味兒太誘人了，她又捨不得撒手。而且小姑說話輕聲細語的，聽着真舒服，她也捨不得甩來小姑的手。
娘說話都是用吼的或者罵的，爹總是發愁，幾乎不怎麼跟他們說話，爺爺奶奶又總讓她捱餓，她根本不願意跟他們說話，家裏其實她最喜歡小姑和小叔，長得好看，說話還帶着笑，可惜娘不讓她找他們。
周蘭香拉着大妞進院子，周家是屯子裏最常見的三件土坯茅草房，中間開門，中間一間做廚房，東邊住着爹孃和小山，西邊一間住着大哥一家。把她背得那筐苞米瓤子放到竈臺邊，去西屋把同樣枯瘦又一身破爛的小侄女抱到東屋，讓他們倆坐在炕上喫甜菜乾。
兩個孩子身上的衣服很破爛，卻並不髒，大嫂脾氣不好，可一直都是個勤快人，唯一的缺點就是針線活不好，別人不管怎麼樣粗針大線地還能對付着做上衣服鞋襪，大嫂在這方面就是一竅不通，據說她家的針線活都是她孃家媽和妹子給做得，她自己一件成品都做不成。
別人也是一大家子，當然不能幫她太多，她的嘴又越來越刻薄，脾氣也古怪，孃家人就越來越不願意幫她了。
所以倆孩子身上都不髒，卻穿得像個小叫花子。
這也是大嫂恨張桂榮的主要原因，她這個做奶奶的針線活出名的好，周蘭香那一手好針線就是她教出來的，可她寧可給別人家的孩子做鞋做棉衣，也不肯給自己親孫女縫一針！
周蘭香找出張桂榮的針線笸籮，先把大妞腳上那雙鞋勉強縫補一下。今天做新鞋是來不及了，先對付一下讓孩子少受一些凍。
大妞的鞋和露棉花的棉襖棉褲縫好又給二妞縫，倆孩子一開始還很拘謹，小口咬着甜菜乾小心翼翼地看着小姑，周蘭香就慢慢逗她倆說話，等她快手快腳地縫完，倆孩子臉上已經有笑模樣了。
周蘭香看張桂榮的針線魄羅裏有碎布，就倆孩子用布角縫了個花花綠綠的小沙包，倆小姑娘長這麼大第一次有自己的玩具，高興得不知道怎麼寶貝纔好。
眼看着天色不早了，周蘭香才收拾一下準備走。走前把甜菜乾和一瓶糖稀交給大妞，囑咐她，如果她娘回來看着他倆的衣裳沒使勁兒罵人，再把甜菜乾和糖稀給她看，如果她娘發了好大的火，就讓她藏起來，跟二妞兩個偷偷喫。
“不能一次喫太多，吃了晚上飯就不能吃了，要不壞了牙可疼了！姑姑過兩天過來檢查，你來要是聽話就還帶好喫的！”