鄭陽發現了蔡棠也在，收斂了些不安的臉色，很勉強的朝蔡棠善意的一笑。
蔡棠眉頭一皺，覺得對方笑得很勉強，心想，混喫混喝果然不好，今天被主人嫌棄了嗎。
不過，蔡棠還是向對方點頭示意，臉上卻有尷尬之色。
“什麼事情這麼緊張，有事快說……”
這青年男子是鄭族長的長子鄭陽，他望了望蔡棠，欲言又止。
鄭族長擺擺手，“蔡公子不是外人，你快說正事。”
“爹，今天是一年一度的少男少女祭祀蛇王的日子，昨天卜了卦，本來已經有了少男少女的人選，可是，剛剛我得知，有一家人反悔，他們不願意把女兒當做祭品，送往蛇湖活祭。媛兒那丫頭自告奮勇，要替代人家……”
“什麼？”
鄭族長如同晴天霹靂，他的臉色馬上變得蒼白，瞪着眼睛，突然身體一晃，就要倒下去，幸好蔡棠急忙扶住了！
“難道，這就是我的命嗎，甜兒，豔兒已經……現在媛兒又要，我只有這一個女兒了。”鄭天烺轉而一副失魂落魄的樣子，一行老淚從眼眶裏流了下來。
“你們在說什麼？”
蔡棠隱約猜到了什麼，他的臉色變得難看，轉而憤怒。
“什麼活祭……用活人祭祀蛇王？”
鄭天烺族長和兒子面面相覷，紛紛嘆氣。
“蔡公子，你有所不知，我們鄭氏家族當了萬年的守墓一族，其實是被迫之舉。我們無法離開龍音島，一旦族人出海，遠離了龍音島，海面上便突然有萬蛇出沒，撕咬我們族人……”鄭天烺解釋道。
“這就是你們說的詛咒？”蔡棠睜大了眼睛。
“沒錯，萬年魔咒，使我們族人陷入了萬劫不復之地。”
“那你們不出海，或者打漁時，與龍音島保持距離，不就平安無恙，不會受萬蛇撕咬的詛咒了。”
鄭陽搖搖頭，道：“原先，我們祖先也確實這樣想的，可是不想，我們偶爾發現了龍音谷中有一個蛇湖，那是龍音島所有蛇族的老巢。即使我們不出海，到了一定時間，龍音谷的蛇王依舊會驅使萬蛇出洞，那是我們鄭氏家族的浩劫。”
“難怪經歷了萬年，你們家族，人丁也不曾興旺。”蔡棠煥然大悟。
鄭天烺哽咽道：“萬年來，蛇王歷經更替，可是每一代蛇王的妖力都不是我們可比擬的，我們的修爲根本不夠看。於是，每次浩劫都是死了很多人。久而久之，我們想出了一個不是辦法的辦法，在七月十五，陰氣最盛的時候，從家族中選出少男少女，去祭祀蛇王。這樣，蛇王有靈會放我們一馬，這是千年的習俗了。”
“活人祭祀，虧你們想得出來。”蔡棠大怒。
“蔡公子，我們實在沒辦法了。如果不是走投無路了，誰會……如果不是這樣，家族也許早就被蛇王滅族了！”鄭天烺無可奈何的哭訴道，他的內心飽受着巨大的煎熬。
蔡棠有些心酸！
活人祭祀，手段太殘忍了。
可是，鄭氏家族被逼急了，死馬當作活馬醫，不然如此喪盡天良的辦法，怎麼會適用在自己族人、自己家人身上。選擇用兩人的生命，去換取整個家族的命運，似乎無奈，卻不得不做。
蔡棠有些哽咽，爲鄭氏家族感到無比的難過，淡淡道：“那個……媛兒是你的女兒？”
鄭天烺含淚點頭，“我本來有三個女兒，在過去五年，我的大女兒、二女兒都……想不到，今天我的小女兒也要離我而去，其實她本不用這樣。”
蔡棠多問了幾句，已經明白此事的來龍去脈，少男少女精心沐浴後，白天就將被送往龍音島的蛇湖，想必鄭媛兒已經在送去的路上，情況危急，蔡棠覺得自己一定要做些什麼。
“我不能讓活祭在我眼前發生，我去救你女兒！”
蔡棠飛奔了出去。
“爹，蔡公子願意幫我們。”鄭陽喜極而泣。
鄭天烺也有些激動的說道：“是啊，太好了！有蔡公子幫我們，也許，媛兒真的有救了！”
龍音谷的入口，就在蔡公子廟和鄭氏家廟旁，午時，少男少女在家廟內精心沐浴過後，就從這裏送往山谷內的蛇湖。
“我兒復活之日，你族脫困之時！”蔡棠口中唸唸有詞。
第一次聽到這樣的話，當時蔡棠就膈應了！不帶這麼開玩笑的，殊不知有多大的期望，就有多大的失望。鄭氏家族可把所有的期望都寄託於蔡棠身上，蔡棠可怎麼交代？
“我算哪門子救世主啊……老爹呀，你未免高擡孩兒了。”
蔡棠心裏沒底，鄭天狼的修爲堪比他巔峯狀態，卻依然畏懼蛇王，自己只有罰師境界，夠看嗎。
可是他管不了這麼多了，人命關天，此時，他唯有將希望寄託於一件寶貝。
“賞罰塔……”
蔡棠一眼凝重的仰望着高聳的九層賞罰塔，他最後的希望就是這座父親留下來的賞罰塔。
賞罰塔，他父親蔡崇得到的一件曠世神兵，它的來歷非常傳奇，據說它傳自上古時期的賞罰宗。
賞罰宗，這個修武門派，他們的弟子向來特立獨行，賞罰塔是他們的宗主的信物，見賞罰塔者，如見宗主。
父親是賞罰塔的上一任主人，父親曾使用它鎮壓了數不盡的惡妖和邪魔，也用它擊敗了太多的仇敵，父親能夠威名遠揚，威震大陸，賞罰塔絕對要記首功。
不過，關於賞罰宗，卻從未聽父親說過，也許在漫長歲月中，這個修武門派已經沒落了，只有賞罰塔流傳了下來。
蔡棠站在塔下，顯得無比的渺小。
蔡棠大聲道：“賞罰塔，你可否代父親助我一臂之力？”
他相信賞罰塔是通靈的，能夠聽見蔡棠的吶喊，然而，話音落下，賞罰塔，不動分毫！
蔡棠搖搖頭，泄氣般的背過身去，他感到無奈，又覺得自己可笑，賞罰塔是父親的隨身寶物，即使我是父親的兒子，狂傲如它，如何會聽我使喚。
“哎，虧你是父親留給我的唯一寶物，你卻一點都幫不上忙，真是指望不上你，要你何用！廢物！”蔡棠罵道！
蔡棠向山谷內跑去。
他跑了一陣子，突然感覺不對，似乎有什麼東西跟着他，他環顧四周，愕然的發現他依然站在九層賞罰塔下。
蔡棠撓撓頭，有些納悶。
他再次跑了出去，然而他發現不管跑多遠，他依然站在賞罰塔下。
“去你的，賞罰塔，你戲弄我！”
與此同時，九層賞罰塔竟漸漸變小，不久，它從天而降，向蔡棠追襲而去，然後準確地砸在了他的腦袋上。
“哎呦！媽呀！”
……
龍音谷內，各種古木參天，只有稀少的陽光能夠透過密林，照射在蔡棠的身上，這個山谷溼氣很重，而對於喜愛陰氣潮溼的蛇族，確實是一個絕佳安身的所在。
蔡棠費了九牛二虎的氣力，終於趕上了祭祀的隊伍，有十來個人，分別擡着兩艘小舟，小舟上有各自躺着一個人，蔡棠不看也知道了，他們肯定是沐浴過後的少男少女。
整個隊伍氣氛凝重，這些鄭氏族人們各自面色陰沉的樣子，他們都知道，這樣的送行等若是送葬，將自己的族人往死路上送去，可是，明知道如此，他們卻無力改變，所以他們難過和悲傷。
“喂喂，停下！”
整個隊伍以長蛇型奔波在山路上，後方擡着的小舟上躺着的是個少年，約莫着才十五歲上下，蔡棠趕了上來，強行將後面的半隻隊伍攔截下來，而前面的半隻隊伍並沒有停下腳步，漸行漸遠。
“蔡公子？您來了。”
鄭氏族人幾乎都認識了歷經五千年不死不滅，以自己鮮血就能腐化玄冰棺材的仙人之子蔡棠，各自都對他很尊重。
“跟你說件事，你下來，我代你去祭祀蛇王怎麼樣？”蔡棠拍拍小舟上的少年，小聲地對他道。
“此時當真？”
少年幾乎跳起來，掀開了身上蓋着的獸皮毯子，蔡棠這才發覺少年竟一絲不掛，赤裸着身子。
“你什麼不穿衣服？”蔡棠翻了翻白眼。
“他們不讓我穿的，說祭祀蛇王的人不準穿衣服，這是傳統。”少年哭訴着。
“你趕緊下來！”
少年想了想，卻遲疑了，如被撲滅的火焰，馬上哭喪着臉：“不行啊，我不能讓你代我去。”
(本章完)