寬闊的江面之上，千餘艘大小船隻，正在披荊斬浪、來回擺渡，上面滿是士兵、戰馬、淄重蕭逸帶領一衆將領，站在南岸一處高坡上，目睹百舸爭流的場面、不時滿意的點點頭
原來蔡瑁、張允投靠曹營後，決定好好的表現一下，第二天清晨、二人盡起水軍戰船，在長江上來回擺渡，只用了一天多時間，就把北岸七八萬人馬，盡數接到了江南岸
二人還取出積存的糧草、軍械，以供大軍征戰之用，又派出大小船隻、在洞庭湖裏捕撈魚蝦，送給北方將士們品嚐，表現的乖巧極了
大軍渡過長江後，立刻兵分兩路：高順帶領陷陣營、丹陽兵，以及荊州水軍一部，掃蕩長沙郡各處城池，清剿匪患、安撫百姓，恢復地方生產
蕭逸親領主力人馬，乘坐水軍的船隻，逆湘水向南行進，只用了三天時間，就達到了長沙郡治所臨湘城
長沙郡最先設於秦朝，爲朝廷管轄的三十六郡之一，此處百姓有祭祀沙土之神的風俗，並建有萬里沙祠，故而取名長沙
西漢開國之後，封功臣吳芮爲長沙王，以長沙郡爲其國土，歷經五代無嗣而終止，之後數次改國改郡一直到了東漢初年，又重新建立長沙郡
大軍來到臨湘城下，並沒有立刻進攻，而是安營紮寨、埋鍋造飯，讓將士們好好的休息，幾天的船隻顛簸下來，不少人苦膽都吐出來了，水土不服也越發嚴重
蕭逸叫來蔡瑁、張允等人，詢問長沙郡的情況，尤其老將黃忠的事情，詢問的格外仔細，知己知彼，百戰不殆
“黃忠一老匹夫罷了，雖有幾分勇烈，卻不懂人情世故，何勞大司馬詢問呢”
“黃忠參軍數十年，仍是一個小小中郎將，必是黴運加身之人，誰碰到誰要倒黴呢”
“他還有一個病鬼兒子，整天守着藥罐子，估計活不了多久了”
關於黃忠的事蹟，蔡瑁、張允等人說了許多，而且咬牙切齒、面露悸色，顯然對這位長沙老將，他們又恨又怕又沒辦法，沒準還喫過大虧呢
蕭逸何等聰明，只是微笑傾聽着、而後刨除其中水分，再結合自己探聽的，總結出了不少信息
黃忠，字漢升，南陽郡人氏，生於漢桓帝建和元年，如今五十六歲高齡了，可是老當益壯、手持一柄鳳嘴大刀，有萬夫不當之勇，又善用落日神弓、能做到百步穿楊
黃忠雖然悍勇，可惜不會怕馬屁、也不懂送禮走後門，以至於立功無數，仍是小小的中郎將，屬於中下級軍官，而壓制他前程的嗎，就是蔡瑁、張允兩個傢伙了
另外嗎，黃忠出身寒門，因此娶妻比較晚，只生有一個獨子黃敘，可惜整天纏綿病榻，花費了無數金錢、請了不少名醫，也沒能調理過來，反而一日不如一日了
綜上所述，黃忠就是一個本領高強、卻無用武之地，心存大志向、可惜仕途不順，又家庭愁苦的可憐老男人
這種人的性格：往往自尊心超強、十分照顧家人，萬分渴望證明自己從以上三點入手，收服黃忠也就不是難事了
想到這裏，蕭逸提筆在手，最端正的筆跡、最客氣的言語，寫了一封挑戰書，相約黃忠兩天後，在南門外沙場決鬥又綴上了蕭無愁三字，加蓋大司馬金印
而後派一名使者，送進了臨湘城內，並反覆的叮囑，見到黃忠將軍之時，一定要言語客氣、多多行禮，並代蕭逸進行問候
使者中午出發的，一直到日落黃昏纔回來，喫的小肚子溜圓、喝的渾身薰醉，顯然受到了熱情款待，而後取出了一大摞書信
一封是黃忠的回信，答應了兩天後的決鬥，信上字跡很工整，並透露出驚訝、歡喜、凝重各種複雜情緒
這很好理解的，見到蕭逸的挑戰書，誰人能不驚訝呢，又見蕭逸如此尊敬，自然的心中歡喜了，最後想到蕭逸的殺名，一旦自己戰死沙場，老妻病子無人照顧，黃忠豈能不凝重呢
其餘的書信嗎，則是城內文武官員、豪強家主，偷偷的塞給使者的，盡是一些阿諛奉承之詞，還有人表示大軍攻城之時，他們願意帶人接應、打開
鬼面蕭郎親征，十幾萬大軍圍城，一個小小的長沙郡、陷落不過早晚的事，這些人是尋求後路，保全自己的身家性命呢
人心如此，攻取長沙郡，簡直易如反掌，不過蕭逸此行目的，不是爲一座城池，而是要得到兩個人，這就要大費心血了
兩天時間，轉瞬即逝，沙場決戰的日子到了“嗚嗚咚咚”
五更時分，蕭逸就起牀了、美美的用了一頓早飯，而後在帳外空地上，練了半個時辰鎏金鏜，舒展渾身筋骨，把狀態調整到最好
而後沐浴更衣，頭戴鬼面盔、身披寒鐵鎧，手持鳳翅鎏金鏜，坐騎千里墨煙駒在帳下親兵們簇擁下，直奔臨湘城南門
與此同時，大營內戰鼓如雷、號角連綿，十幾萬人馬傾巢出動，把臨湘城重重圍住，就連湘江水道也封鎖了，保證一隻老鼠也跑不出來
“嗚嗚嗚”
臨湘城內也響起了號角聲，並涌出了不少守軍，南城上的人數最多了，其中有一位青年人容貌柔和、腰佩寶劍，正是長沙太守劉磐，周圍簇擁着幾十名官員
片刻之後，臨湘城南門打開，衝出來數百名精兵，爲首一員老將頭戴百戰盔、身穿虎威甲，手持一柄鳳嘴大刀，坐騎一匹火龍駒，腰間斜插落日神弓
“敢問立馬橫刀者，可是黃漢升老將軍嗎”
“正是南陽黃忠，尊駕就是天下第一名將蕭大司馬嗎”
“天下第一名將，實在愧不敢當，在下蕭無愁，人稱鬼面蕭郎”
“大司馬高明之士，何故犯我疆土”
“特來討伐叛逆，以戰止戰”
兩軍對壘之後，蕭逸首先抱拳行禮，打量對面的五旬老將，心中滿意點點頭猛虎雖老，其雄尚在
黃忠忙抱拳還禮，神色微微有些激動，自己不過小小中郎將，一抓一大把的存在，對方可是大司馬、漢家三公之一，簡直是天地之別呢
大丈夫活在世上，臉面比性命還重要，能得天下第一名將尊重，對仕途坎坷的黃忠來說、可比萬兩黃金更加貴重，心中濃濃的敵意，也瞬間消散不少
“我奉丞相大人鈞令，前來討伐長沙郡，老將軍身爲軍人，同樣的守土有責，若是口舌相爭，恐怕三天三夜，也分不清誰對誰錯呢
既然如此，咱們就用軍人的辦法，來解決這個難題吧，在下願與老將軍比較一下，若是僥倖勝個一招半式，還請開城歸順、免的長沙軍民受苦
同樣的，在下若技不如人，立刻退兵回去，從此不犯長沙邊界，不傷一草一木，老將軍意下如何”
蕭逸有殺神之名，卻無嗜殺之心，準備用兵不血刃的辦法，來解決長沙郡的問題，一則減少無畏傷亡，拉攏城內的人心，二則避免玉石俱焚，誤傷到自己牽掛之人
“大司馬統帥重兵，卻能以大事小，真讓老夫佩服萬分，然則長沙郡之事、還需我家太守決定，請大司馬稍等片刻”
能與天下第一名將對決，黃忠自然樂意了，可自己一箇中郎將，沒有那麼大的權利，只好派一名親兵回去，向太守大人請示
很快的，親兵從城內跑回來了，帶着劉磐的口信：“長沙郡的前途命運，就交到黃老將軍手中了，還望奮起神勇、擊退強敵，若是事有不順，也絕不敢怪罪”
劉磐也是明白人，知道雙方實力懸殊，交戰一點勝算也沒有，還不如讓黃忠出馬對決，或許有幾分希望呢，鬼面蕭郎一言九鼎，從未做過違約之事
再說了，黃忠是長沙郡守護神，如果他都不是對手，也只能開城投降了，起碼保住城內百姓，不受刀兵之苦吧
如此鄭重約定，自然要舉行儀式了，有人牽出一頭黃牛，在兩軍陣前屠宰了，用兩隻銅盤接了牛心血，分別呈送蕭逸、黃忠面前，二人用手指沾鮮血，塗抹自己的面頰上，以示歃血爲盟
接下來，蕭逸、黃忠略加商議，決定比試三場：武藝、箭術、氣力期間刀槍無眼，一律聽天由命