一部分人見劉邦豪邁，願意追隨其左右，準定上芒碭山落草，那知途中遇到一條白色大蛇，人人畏懼不敢上前，劉邦卻仗着醉意，拔劍斬了白蛇，而後自稱沛公，加入到了反秦的起義洪流中
據說斬蛇之後，有路人見一老婦伏地哭泣，有人問哭的原因，老婦人說：“人殺吾子，故哭之”
路人又問：“你的兒子被誰殺了”
老婦回答：”吾子，白帝子也，化爲蛇，當道，今爲赤帝子斬之，故哭”，而後消失不見了
又過了幾天，劉邦夢到了那條白蛇，竟然口吐人言道：“我乃白帝之子，焉遊四海，誅秦平分天下，未想命喪你的劍下，赤帝子何時還命呢”
劉邦乃是無賴出身，於是隨口推說：“這裏高山陡嶺的，我那有命還你呢，到了平地再還命罷
白蛇又說：“你斬了我的頭，我就篡你的頭，斬我的尾巴，我就篡你的尾，現在你把我腰斷兩截，我就鬧你的中間這筆債早晚得還”
兩百多年以後，皇位傳到了漢平帝平地，王莽橫空出世，鴆殺平帝、篡漢自立，相傳他就是白帝之子，也就是白蛇來索債了
赤帝子、白帝子之說，自然是劉邦編造出來的，用來籠絡人心、擡高身價的了，否則一個泗水亭長，如何稱王稱帝呢
大漢王朝建立之後，赤帝子、斬白蛇的事更是大說特說，結果四百多年下來，已經是深入人心了，尤其是劉姓宗族子弟，堅信自己是赤帝的後代，身上流着高貴的血液
同樣的，他們對白帝也很忌諱，生怕祖先留下的仇恨，那天報應到自己的頭上，因此漢室宗親祭祀神靈，五帝之中以赤帝爲首，而不叩拜白帝
劉備此番出兵，一心想相仿高祖皇帝，先得巴蜀、再佔關中，而後揮師東向以爭天下，成就一番帝王大業，而自古欲成大業者，必須有一點吉兆纔行
因此一路行過來，劉備沒事就四處溜達，眼睛睜的大大的，就盼着竄出一條白蛇來，也讓自己拔劍斬了，必能振奮人心，鼓舞鬥志
沒想到白蛇沒碰到，卻來到了白帝城，前者是大大吉兆，後者恐怕就未必了，劉備再有本領，還能劍斬白帝不成，被剋制死死的還差不多少，因此心中非常的厭惡
“啓稟劉皇叔，天色已經晚了，是否在白帝城靠岸休息，明日再繼續啓程”
“不了，救兵猶如救火，傳令繼續前進，過了白帝城再行休息”
“諾”
劉備城府極深，臉上沒有任何表情，繼續與衆人飲酒暢談，同時暗下決心，“自己這一輩子嗎，絕不生進白帝城”
不生進，進則死