以後的數百年間，大漢歷代君主不斷擴充版圖，積極向西推進，涼州的屬地也就不斷增加，到了桓、靈二帝時期，已經成爲一個治下十二郡、九十六縣，人口百萬的大州，也成了華夏版圖不可分割的一部分！
一張碩大的牛皮地圖掛在相府密室中，軍事會議開始了，丞相曹操高居上位，文武重臣分坐兩旁，曹丕、曹彰、曹植兄弟列席旁聽，衆人的目光全盯在涼州的位置上，表情卻截然不同，有的興奮異常，有的愁眉苦臉，還有的唉聲嘆氣！
這個時代，漢家君臣對涼州的感覺可以用十六個字形容，“取之無用，棄之可惜，國家軟肋，戰火不斷！”
涼州地勢狹長，東西綿延兩千餘里，南北寬處有五百里，最窄處只有十幾裏，上面生活着漢人、匈奴人、羌人、月氏人，還有很多叫不上名字的小部族，可謂胡漢摻雜，難分敵我，爲了爭奪草場、水源、牲畜、還有礦山，各部族之間廝殺不斷，據說最長久的部落戰爭，已經延續了幾百年，依然沒有盡頭！
數百年間，大漢向涼州投入了無數精兵，運送了數不盡的糧草、軍械，這塊土地就像個無底黑洞，總是填不滿，漢家強大的時候，勉強還能震懾住，一旦國勢轉衰，第一個出現動亂的肯定是涼州！
漢靈帝時期，天下動盪，大司徒崔烈爲首的一羣大臣，就建議放棄涼州，收縮防線，以騰出兵力鎮壓國內的叛亂，漢靈帝雖然昏聵，卻也明白‘祖宗之土不可輕棄’的道理，緊咬牙關，全力征兵，一面鎮壓國內的黃巾起義，一面征伐西涼，穩定了那裏的局勢，寸土未失，也算這位昏聵之君一生中最大的亮點了！
羣雄征戰，必有強者出世，西涼最大的勢力有兩個，一是馬騰，佔據了南部的金城、隴西、武威三郡，二是韓遂，佔據了北部的北地、安定、漢陽三郡，至於其他六郡城池，則被八股勢力分別佔據，他們合在一起，號稱‘西涼十鎮！’
馬騰、韓遂的勢力最強，擁兵數萬之衆，又是結拜兄弟，二人合力鎮壓，西涼的局勢還算平穩，現在這兩個人打了起來，十二郡的城池土地，也就亂成了一鍋粥，至於內戰的原因，軍報上說的不甚詳細，衆人不好猜，卻也不難猜，無非是三樣：地盤、錢財、美女！
西涼大亂，插手的機會也就來了，曹營集團控制着朝廷，擁有天下大義的名份，對這件事必須有所迴應，三個選擇，第一派出使者，調停戰事？第二，按兵不動，坐山觀虎鬥，第三，直接出兵，把西涼十二郡收入手中！
沉寂半響之後，衆人的目光落在了郭嘉身上，按照軍議習慣，都是這位‘鬼才’第一個發言，就戰略眼光而言，也沒人可與之媲美！
“涼州乃是西北門戶，若能掌握在手，向西可以溝通西域三十六國，揚我大漢國威，向北兵壓匈奴王庭，可以攻擊草原諸部，向東則可合圍幷州，威脅袁紹的側翼，如此兵家必爭之地，又遇天賜良機，萬萬不可錯過！”
郭嘉從腰間摸出酒葫蘆，仰頭一陣猛灌，舒服的呼出口氣，略顯蒼白的小臉也紅潤起來，整個人都進入一種亢奮狀態……“西涼關鍵，世人皆知，我若按兵不動，河北袁紹必然出兵西征，一旦落入其手，就會兵壓關中，西都長安難保矣，西都不保，東都又何安呢？”
“奉孝言之有理，老夫若是不取，西涼必落入袁本初之手，關中有失，大勢危矣！”曹操微微點頭，狹長的眼睛中精光閃爍，當今天下，對自己威脅最大的就是袁紹，兩雄之間必有一戰，先下手爲強，後下手的遭殃呀！
又是片刻沉思之後，衆人的目光一轉，這次落到了蕭逸身上，如果說郭嘉是戰略奇才，蕭郎就是戰術天才，兩人一個設定計劃，一個具體執行，配合的天衣無縫！
“西涼胡、漢雜居，民風彪悍，向以鐵蹄彎刀的勇士著稱，若能把這些人收入軍中，擴充實力，再用來對抗河北，必得其利！”
袁紹佔據的青、幽、冀、並四州，全部在黃河北岸，天氣寒冷，環境惡劣，是出產天下精兵的地方，相對的，曹營的軍隊大都是徐、兗、豫、司四州子弟，這些地方相對富庶，士兵骨子裏缺少一些血勇之氣，對抗河北的虎狼之師，不佔優勢呀！
“再者，中原地勢平坦，沙場決戰，更多的依靠騎兵衝擊，西涼是著名的產馬之地，若能收入手中，我軍就可以大規模的擴充騎兵，皆時縱橫馳騁，天下無敵！”
“蕭郎說的對，騎兵縱橫，才能天下無敵呀！”
“軍中缺馬，若能得到西涼養馬之地，我軍的戰鬥力可以一路狂飆！”
“大將無馬，如折雙腿，爲了西涼的戰馬，拼一把也是值得的！”
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蕭逸的話引起了武將們的強烈共鳴，自從趙武靈王‘胡服騎射’之後，騎兵出現在戰場上，很快就取代了沉重的戰車，縱橫馳騁，千里迂迴，衝擊力更是強大無比，在戰場上，只要運用得當，一萬騎兵可以衝破十幾萬步兵，分割包圍，逐個殲滅，是當之無愧的諸兵之王！
騎兵的戰力驚人，成本也很高昂，諸侯們都想組建大規模的騎兵，用於天下爭霸，可是能做到的卻寥寥無幾，究其原因，還是缺少戰馬呀！
戰馬的養育非常困難，除了優良的品種之外，必須有寬闊的草場，乾淨的水源，充足的陽光，還要寒冷、多風、多雪、多狼……，唯有如此惡劣的生存環境中，才能培養出善於奔跑，性格強悍的戰馬，至於中原百姓家裏畜養的那些，只能用來拉車、轉磨，只是大號的驢子！
天下雖大，出產戰馬的地方只有兩處，一是漠北草原，一是河西走廊，這兩個地方的戰馬赫赫有名，也各有自己的優缺點！
漠北環境惡劣，災害不斷，匈奴人盤踞於此，以遊牧爲生，那裏出產的戰馬，性格強悍，能挨風雪，有耐力，能喫苦，對飼料的要求非常地，冬天能自己刨開積雪，尋找草根喫，缺點就是身材矮小，負重能力稍差，而且跑的不快！
西涼氣候乾燥，風沙也大，那裏的馬匹身材高大，善於奔跑，有長勁，速度快，天下名馬幾乎都出於此，卻是最佳的戰馬來源，不過嗎，西涼戰馬比較嬌貴，對飼料的要求很高，脾氣也不好，餵養起來很困難，最典型的例子就是蕭逸家裏的‘白菜’，好喫好喝，不愛幹活，那就是馬大爺呀！
袁紹佔據河北四州之後，從匈奴人那裏得到很多戰馬，大量組建騎兵部隊，勢力劇增，這也是他能成爲天下諸侯之首的原因之一，同樣的，袁紹聽取謀士田豐的建議，對黃河南岸實行經濟封鎖，不讓一匹小馬駒落入曹軍手中，這一招可謂狠毒！
沙場征戰，射人先射馬，戰馬的損耗往往還在士兵之上，再加上疾病、受傷、老化……，一年下來，軍隊裏戰馬的損失都在五成左右，至少幾萬匹的缺口，這幾年，如果不是蕭逸從西羌部落弄到一些戰馬，曹軍的騎兵早就解散了！
戰略上必須打，戰術上可以打，現在就剩下最後一個問題，曹營集團有沒有實力打這一仗，想到這裏，衆人的目光轉向荀彧，這位大管家的態度如何呢？
有人做過比喻，曹營三大重臣，能力各異，就像大漢的開國三傑，郭嘉智謀百出，天馬行空，堪比張良，蕭逸百戰百勝，攻無不克，堪比韓信，至於荀彧，治理國家，安撫百姓，就是蕭何，正是有他們的輔佐，曹操才能雄踞四州，虎視天下！
“諸位，西涼重地，兵馬俱精，取之有益，失之有害，如今馬、韓交兵，十二郡亂成一團，可謂天賜良機，若不出兵攻取，悔之晚矣！”
荀彧長身而起，說的慷慨激昂，不過臉上的神色卻很暗淡，還充滿了愧疚，“不過嗎，兵馬未動，糧草先行，老夫無能，國庫之中～～沒錢呀！”