小果和明澤參賽之日，均是在第三天！
小果爲上午第三場，她用一張手抓餅取勝，並讓其自此名揚天下，爲平民百姓桌上添了一種新的，用材廉價普通，家家能喫得起的食物。
明澤，則用麪粉，鮮肉，雞蛋等做了一道美觀又美味的梅花餃。
主審判品完梅花餃，盯着他看了半晌，問道：“司馬明澤？可是在鼓室國，改良了老夫桂花糕的那位？”
明澤先是一驚，馬上鎮靜下來，恭聲道：“在下仗着青少輕狂，不知天高地厚，冒昧改了前輩獨創配方，當真失禮了！”
原來，這位主審判竟是桂花糕的初創者！
“你是不知天高地厚！”審批眼睛微眯道。
明澤垂在身側的雙手，搓動着衣角，他緊張時不自覺的便會有此舉動。
小果幾人雖不能聽到這邊的談話，但也猜到定是遇到了麻煩，卻苦於不能上前一探究竟解圍，不由面面相覷，皆有擔憂之色。
明澤暗歎一聲，心道：一切都結束了！
他心裏拿定主意，就算被淘汰下去，也要如李逆一般微笑面對，不能讓師父她們和已有了一些名氣的華夏菜系丟臉！
這樣一想開，反倒心情豁然開朗起來，腰背也越加挺直了。
卻聽那主審判接着道：“當年老夫我，亦仗着不知天高地厚，才拋開世俗常規，以桂花加入食材中，創了這桂花糕！”
明澤聞言驚訝地擡起眼，卻瞧見他正含笑望着自己：“你天賦很高，改的極好！古楊曾拿剩餘的糕點，與我嘗過！”
“前輩過譽了！”明澤明白是友非敵，連忙彎腰恭敬道。
“你們華夏菜系入圍的三人，個頂個是廚藝界奇才，想必這次大賽結束，世界九大菜系便要多增添一個，變爲十大菜系了！”
明澤再次行禮道：“承蒙您的吉言。”
主審判微微頷首回了一禮，道：“回去準備一下，下一輪的比賽吧！老夫期待你們更多精彩的表現！”
明澤道謝告辭退下。
一回到臺下，小果三人便圍了上來。
“明澤（師兄、司馬兄），出了什麼事情？”
明澤擦了擦額上的冷汗，笑道：“無事。師父，今日的主審判，正是我和師妹改過他配方的桂花糕創始者！”
“啊！師兄，他可有爲難你？”暖兒失聲道。
明澤搖了搖頭，道：“看樣子，他與古楊大哥關係匪淺，非但沒有怪罪於我，反而囑咐了我一些比賽的事情。”
“原來是古楊大哥的朋友！”暖兒拍拍胸口，鬆了一口氣。
小果微微一笑，怪不得上午品菜時，主審判會問她，是否途經鼓室國，原來是受人所託，如此說來，他們這次晉級的這般順利，也離不開此人的暗中相助了！
這樣一想，又啞然失笑：無意中，倒是走了一次後門了！
經過這輪比試，參賽者僅剩不足二百人！
小果三人養精蓄銳，做好準備，迎接越來越殘酷的考覈。
李逆作爲廚界新星，被好幾家有名氣的飯莊掙相僱傭，他從中選了家相對滿意的，開始了全新的高薪生涯。
搬離客棧的那天，他揮淚與小果三人告別，約好比賽結束定當把酒言歡，再好好一聚！
之後的比賽中，小果意外地在審判臺上，發現了洪炎國御廚主管歸於欒的影子，他因小果面上帶着面具，倒沒有認出她來。
小果師徒三人，過關斬將，連續又經歷兩輪考覈，均進入了最終得決賽。
這次是三十進十的比賽，參賽的三十名選手一同參與！
主審判除了原有的十位，另加入了十位來自各地的身份顯赫皇室貴族，這其中有兩位女性，分別是朱丹國的皇后和梯他國最尊貴的嫡長公主！
這兩人都已是三十多歲的婦人，穿金戴銀，面容姣好，只是濃厚的妝容難掩面上的憔悴，一人膚色偏黑黃，一人眼袋嚴重，反顯得不似尋常貴婦那般光彩奪目，幸而與生俱來的高貴氣質，爲她們加分不少。
考官給出的命題爲“湯”！
參賽者只需在比賽結束之前，燉出一鍋令人慾罷不能的鮮湯，贏得衆位評委審判的支持票，票數越多越佔優勢。
這一日比賽時間，延長至四個時辰，幾乎已滿足烹飪任何菜餚！
小果到自選食材區，被眼前琳琅滿目的高端食材驚道，且不說各類牲畜野味，新鮮瓜果蔬菜，單說盤大的螃蟹，貝類，鮮活的海蔘鮑魚，乃至上等的魚翅燕窩，亦是應有具有。
想好要做的菜餚，她開始動手挑選食材。
一般而言，燉湯是個功夫活，時間越長，湯汁愈加美味，加上對手越來越強，大家在選材上越來越謹慎，整整一上午，竟無一人完成湯羹。
午時，有小廝送來午膳，參賽者胡亂喫上幾口，又立刻專注起手中的夥計。
日已偏西，終於有人端了湯碗，走上了裁判臺。
小果擡眼望去，竟然是暖兒。
她微微一笑，重新把注意力，移到手中的食材上，不再過多留意。
暖兒做得湯爲鮮奶白果雪梨湯，以鮮牛奶配以蜂蜜白糖，製作而成！
熬製湯所花費的時間並不是很長，暖兒考慮了良久，才決定做這一道湯。
此湯可潤肺益氣、潔膚祛斑、美容養顏 與女子十分有利，深得兩位女性評委的心，她們毫不吝嗇的把手中票數，投了出去。
湯汁甜潤香濃的口感，也爲暖兒拉到了另外九票，因而，她的最終票數爲十一票。
暖兒已盡力而爲，倒也不甚在意結果如何了，她喝了幾盞茶，潤了潤喉嚨，便把目光投向，猶在忙活的師父和師兄身上。
見師兄竈上燉着肉，正在把洋蔥、番茄、土豆、圓白菜、胡蘿蔔等切丁，她大致明白了，他要做的是師父曾教與他們的羅宋湯！
想到羅宋湯美妙的味道，她嚥了幾下口水。
而師父那邊，兩個竈上都或蒸或煮東西，桌上另擺着剩餘的海蔘，鮑魚，雞鴨豬肉塊，倒令暖兒疑惑不解。
她費勁腦汁也不曾想過，師父之前有做過此菜，想到又將有一道全新的菜餚問世，她兩眼發光緊緊盯着師父忙碌的影子，大有迫不及待之意。
驕陽西沉，大多數參賽者已完成比賽，侯在專門的等候席，忐忑不安地等待最終得結果。
明澤的羅宋湯也已做好，呈給了評委們品嚐，他比暖兒多得了五張支持票，總共得票爲十六，這已算是很高的成績！
就在香爐裏最後一根香燭，即將燃盡之際，小果的菜總算做好了！
她在衆目睽睽之下，端着一隻大酒罈走上裁判臺。
“在下所做的湯爲佛跳牆，又名爲福壽全，請各位大人品嚐！”小果道。
“福壽全！好名字！不知味道如何？”其中一位審判笑道。
其他人亦紛紛點頭，深以爲然。
小果輕輕掀開壇蓋，一陣異常誘人的奇香，自壇中飄了出來。
在場衆人無不扇動鼻翼，深深吸了幾口空氣，垂涎三尺。
小果把壇中濃湯，分與二十位評委碗中，他們含湯入口瞬間，無不面露震驚之色。
軟嫩柔潤，濃郁葷香，又葷而不膩，味中有味，回味無窮，當真鮮美至極，世間難尋敵手！
小果破例以滿票——二十票的好成績，用絕對的優勢，殺入前十！
其餘二十九人按票數從高到低，取了前九名入圍。
明澤以第五名的成績選入，暖兒爲第十二名，與前十擦肩而過。
她一心爲師父和師兄高興，對這成績倒沒有絲毫不滿。
明澤已經有資格進入最高食府，這幾場比賽下來，燈籠果的可入菜已傳播開來，它辛辣又獨特的味道，成爲了並列華夏菜系的世界話題。
隨着明澤名氣的增加，他的身世背景，在他的有意無意透露之下，也得到了國皇室的注意。
同樣被翻出來的，還有其父司馬潤的案子。
如今，燈籠果既然被公認爲無毒，入菜奇料，那司馬潤當年是被冤枉的無疑！
一些有權有勢，對美食充滿熱愛的貴族，閒來無事，便開始爲冤死的司馬一家，四處造勢鳴冤，以博取眼球！
國皇室禁受不住世界各地的輿論壓力，只得對外聲稱，重審此案。
就在小果和明澤，進入前十決賽的那天，日暮時分，盤恆國的使臣，找到小果三人。
他們帶來盤恆國皇帝的書信，言皇上已替司馬家平反，並追封了冤死的司馬潤，數十個官銜，且將爲其修墓建陵，以表歉意，又另封了明澤老夫人爲忠賢夫人。
同時，嚮明澤伸出橄欖枝，歡迎他回故國，投身美食事業。
如此，倒是省了一些事情，只是司馬到底是遭何人陷害，卻沒有交代清楚，只把責任推到當年在飯菜中驗出毒的太醫身上，那人無親無故，早在三年前便染病去世了，這樣一來，便成了死無對證！
事情會有這麼簡單？顯然是對方在避重就輕地推卸責任，包庇兇手！