滿城兵甲，門戶緊闔，婦孺皆避屋舍。膽大有識的男丁們自昨夜便守在家門前，三三兩兩，已經熬紅了眼。
說是助守國都待迎女君歸，但誰知女君歸不歸、何時歸。宗室泯滅至此，舉國等一個二十出頭的姑娘家回來定局——民衆縱懷對國君皇室之天然敬畏，總歸心內打鼓，而韻水城至今未亂，不過因祁兵知禮，未有任何進犯挑釁之行。
這裏是國都。破曉到來時從百姓到白國所餘不多的將領們後知後覺。如斯景況，竟無朝中要員出來主持，便算人各有志，識時務者選擇閉門自保，不可能齊默至此。
觀望定策？一夜時間，天明總該露面。
方有本國將領於曦光漸盛時策馬離崗，帶隊造訪韻水城內官員府邸，立時發現端倪。
昨夜進城已是夜半，許多情形只聽了肖賁一面之詞，然後兩三個時辰以來忙於交接部署，竟未注意守備在要員府邸周圍的，全是祁兵。
領頭的白將要登朝臣府門，被祁兵以未得將軍令攔下，自起衝突。口角摩擦間白將命本國兵士暫止戈，掉頭尋得肖賁交涉，說理不清，最後要求對方交還玉璽兵符。
“國之重器，豈可隨意交予臣下。肖某奉君命，迎待女君。”
車軲轆話來回說，天已大明，本國軍民愈覺形勢不對，眼看要再起兵戈，新的軍報自南而來。
東岸與南岸有艦船現於海上，烏泱泱黑甲成雲，像是蔚軍。
蒼梧隨之發書告天下，稱白國內亂女君失蹤，祁國搖援助大旗實爲攻佔韻水，白國存亡告急，作爲真正友邦，蔚國責無旁貸。
蔚軍登陸白國的消息與這封告天下書的內容幾乎同時傳入霽都。
“舔着臉航萬里分羹，厚顏至極！”
“十分局面已成五分，再不定奪，悔之晚矣！”
“柴瞻將軍的兵馬將抵南境，依臣之見，與寧王合邊境軍之力一舉入白國，驅逐蔚賊以定乾坤！”
鳴鑾殿上，朝臣轟諫，分明面向顧淳月和紀晚苓，字字深重卻是齊發向爲首的擁王。
“君上與相國不在朝，總須有人決斷。”御史丞肖子懷大步出，“長公主和瑜夫人雖不讓鬚眉，到底常居後庭不問國事，此議關乎大祁前程，還請擁王殿下明示！”
“還請殿下明示！”
顧星移原是個少主意的人。成年出宮前受顧星朗照料，去臨金開府後與信王往來最多，都是敬服的兄長，手心手背肉。在此之前他有過不止一回牆頭草的小動作，是非曲直來回顛，早已洗不清明。但於統一大業上，他心下極明，所以爲信王給寧王傳信；到此刻，該怎樣做，再清楚不過。
柴瞻所領禁軍精銳便在南境與寧王會合後不久收到了霽都指令。
祁軍自陸地南下，蔚軍自海岸北上，白國似半個空囊束手等新的熱血灌溉這片如春大地。
段惜潤和沈疾還棲在引凰臺那棵巨樹間。
“他要朕等的最後一刻，是這個。”祁蔚爭食。
距離極近，那張麪皮造就的臉容貌平平，是音色在不斷提醒沈疾，護的確爲女君。
他全沒料到此役還有北方慕容這隻黃雀，甚至不覺得顧星朗料到了。
但段惜潤當然會將結果無論好壞，通通算給顧星朗。
都沒有。段惜潤甚平靜，極細的氣聲掩在風過濃蔭和皇宮外越發浩蕩的聲勢裏。那是百姓聽聞劇變開始騷動、白國軍民圍了朝臣要員們府邸試圖營救，以及祁白雙方且談且爭執的間歇喧囂。
“他們都騙了我，沈大人。阮雪音和競庭歌說女子立於世當乘奔御風，然後一個推我上君位，一個兩面三刀陰謀算計，而他，”顧星朗三字叫人刺痛，“居然讓我一再相信，他能幫我護我保我的國家。”
他其實沒叫她信。甚至在歸國途中就明確說過，“保證不了任何”。
是她自己輸在了伊始，輸給了那聲無論何時聽都似有餘溫而也許從來只是客套的“惜潤”。
沈疾清晰感知到她彎折在枝椏間的軀殼起了又伏。平靜以下是炸開的山石，烈火如烹。
“沈疾仍護女君在國都。”放在平時他無謂多言，但對方此刻狀態異常，他真怕她一個不妨泄露行蹤，“沈疾跟隨君上多年，深諳不在過程中患得失之理。女君且待結果。”
韻水居白國中偏南，絕對距離而言，蔚軍北上會快過祁軍南下。皇宮後面的羅浮山間也有衛隊，只不帶甲，分明兩撥人各隱東西，非鳥瞰不可覺察。
密林之中、枝葉稀疏處席地坐了三個人。面前連茶盞都無，顯得畫面頗寒酸，偏三人皆氣度卓絕，齊望着將至的暮色似在聽音觀景。
“事已至此，祁君陛下是不會留老身活口了。悉聽尊便。”
顧星朗既知她有人馬，並不當真，只向紀桓：“老師你呢？”
紀桓一身淡青，隨天色漸暗混入山林深黛，“欺君重罪難辭。臣願以死相謝。”
他躬身要起，被顧星朗稍擡手阻了。
“老師寧肯死辭，也不願告知紀門與上官一族都得了怎樣的高人提點。”
文綺在旁笑，“死辭誅一人，揭謎誅全族。先夫和溫斐都懂的至理，紀相怎會不懂。”
顧星朗也笑，“文姨若願告知，朕不殺你。君無戲言。”
“都道祁君寬仁，但先夫曾說，你會饒的從來只是可饒之人。老身乃宇文之後，欲通過佩夫人拿河洛圖光復大焱，不可饒。讓我猜猜，”暮色中文綺微眯眼，“陛下打算在韻水落定時拿老身示衆，向天下人自剖血脈與陰謀、力證佩夫人同宇文一族無半分干係，然後再殺。”暗沉天色中她笑意如深淵，
“總歸要死，老身何必壞了世家們籌謀。復不了國，幫他們滅祁也算解恨。陛下能殺盡大祁世家麼？”
此言駭人，也很誅心，彷彿整個祁國世家共持了一個陰謀、一場顛覆。
紀桓確警示過世家之力。顧星朗按住思緒。在明光臺上對自己，在相國府時對阮雪音，他據此堅定了拿溫氏開刀儆猴之策，縱容推動，方有天長節一局。
竟是會錯了意？
“夫人已是敗露，何必再危言聳聽亂我祁國。”從拂曉到黃昏，紀桓寡言，除了回話無一次主動開口。此爲第一次。
“紀相這是改主意了？照理，你我殊途同歸。”文綺站起來，袖擺間素手在身側打了個手勢，正朝西側林間，“顧星朗死在此刻此地，纔有後話，家國或天下。”