火光漸弱，顧星朗展眸望那些復沉入黑暗的水書，心忖它們已在此大隱了百年——或者不過十年？
他了解也用過太多手段，不願排除有人爲達目的故弄玄虛而後造了這條密道之可能。
是在這裏耽擱太多時辰了。他撐開牀板，重返真實，出得寢殿門問時辰，已入亥時。
“都快到了吧。”
柴一諾與薛禮對視一眼，“是。”
“走。”
濃彩的煙爆破於韻水皇宮上方，城中混亂在這突生異象裏驟靜下來。
肖賁人在引凰臺，聞聲回頭，也靜下來。
段惜潤和沈疾還在巨樹間，一直很靜。前者對皇宮太熟悉，確定那彩煙起於坤泰殿附近；後者等了兩晝兩夜的信號，不斷北望，一再望，無論如何沒想到會是此時此刻天涯咫尺。
隔着巨樹濃蔭兩人都朝下望。
不見人影，但遠遠近近響起兵衛行進聲，該是宮中守備的兩國兵士正往濃煙起處查看。
顧星朗攜柴一諾和瘸拐的薛禮走得極快。空中俯瞰，不過是成隊甲兵向坤泰殿涌動而三人成行步步踏在圍圈之外。
段惜潤透葉縫看到顧星朗出現在夜色中那刻，莫名想起三年前入祁宮初見他那日。
也是夜裏，比這距離還遠，卻是自下而上仰看，離國愁緒被忽至的怦然打散成了泡沫。
他彷彿比昔年更好看了。少年清雋有了更鋒利棱角，眸中星光隱淬火，將燃未燃，所過之處，鬥轉月華傾。
“得罪。”
便聽沈疾耳畔低聲，她驀然被抓了胳膊無聲下墜。
如殘蝶一隻，不掀半縷氣流，耳邊連風聲都勻靜——該沒引任何人注意，尤其遠處的肖賁。
沈疾送了她下樹，並不現身，依舊掠回原位棲着，段惜潤也便不往上看。
她看着愈近的顧星朗。
不確定最後一刻是否這刻。
他竟果然在這刻看了過來。
只一個眼神，精準之至是要她過去。
她無半分猶豫擡腳去。
肖賁所見破夜色而來的便是四人。
“末將參見君上！”
此一聲過分發聵，惹引凰臺四周騷動，只片刻，復歸肅靜，然後宮門內山呼之聲震天，宮門外街巷間萬千軍民皆被迴音浩蕩懾得呆滯。
宮內有兩國兵士。
君上之呼，呼的是誰，所有人都覺心在胸中起了又落最後卡在嗓子眼。
肖賁是見過滿尤的。跪拜之瞬他怪道這丫頭怎到了君上身邊，君上又是何時入的韻水進了皇宮而從裏面走出來，再忖昨夜混亂中只忙着誅殺宗室，竟不意還有漏網之魚。他低着頭，只聽顧星朗道：
“麪皮揭了。”
麪皮是文綺給戴的，段惜潤不大會揭，雙手並用良久折騰。
肖賁不知該不該擡頭，君上未叫平身。比長夜更長，終聽顧星朗再道：“肖將軍辛苦。”
他擡頭要答職責所在之言，便看清了段惜潤的臉。
數日前女君赴霽都賀生辰，由南境入祁，肖賁身爲守將，驚鴻一瞥。雖只一瞥，距離亦遠，到底留了印象，因女君容色傾國、當世翹楚。駐紮皇宮後爲完成對白最後一擊，勢必要殺她，也已覓得了畫像發往守兵各處，名爲護，實爲誅。
所以他當然認得這張臉。
“見過女君。”卻畢竟經百戰，心下驚濤，面上不顯。
他上前半步，半蹲下去，與肖賁幾乎平視，略高寸許。“肖將軍此役辦得極好。鎮護韻水，迎回女君，連晉兩級不爲過。”
肖賁埋首更深不敢僭越，待要再言職責，只聽顧星朗壓聲愈低：
“賞罰皆須有據，該留的據，莫要弄丟了，回到霽都拿出來，你、你叔父、肖家一門的榮華才坐得實。聽明白了？”
那封改變韻水城下局勢導致城門迅速被攻破的密信，當初他險些要焚，想着不能將路堵死，沒焚，揉成團塞進了中衣。【1】
該還在吧？沒更換過衣物，層層外衣鎧甲嵌套再如何動作都不至將那一團破紙抖出來。他難於即刻驗證，胸前該當藏着信紙處已隨顧星朗短短兩句話焚燒起來。“回君上，末將，聽明白了。”
不如先前鎮定。這纔像話。顧星朗站起來，繼續往引凰臺邊緣去，段惜潤再次跟上，柴一諾與薛禮識趣在後維持着五步之遙。
“保段氏社稷，但會於權益上受損，能接受麼？”
是國君與國君協商。段惜潤揭下面皮後腦子異常清楚，稍思忖道：“原沒想過祁君在此利局下還願保段家江山。”腦子雖清，畢竟有許多暗流沒瞧明白，人在泥沼，只能見好就收，“但凡社稷得保，其他，都可置換。”
距引凰臺邊緣還有數步，兩人且走且談，不足爲第三人聞。顧星朗聞言停下，微偏頭瞧她：“都可置換，包括哪些？土地？人民？統轄之權？”
段惜潤一呆，旋即笑開，露出兩頰梨渦，“祁君是要將白國變成第二個祁西新區。噢，該叫祁南新區。又不好立時將場面弄得難看，且先保我君位留着社稷國號，慢慢蠶食。競庭歌那張嘴裏終歸有幾句實話。太可惜了，原本能將整個青川之南據爲己有，如今只能同慕容峋分羹。”
顧星朗料得她一路出生入死又回來見母親遺骸，眼看着此國陷落，心境言行必生劇變，驟聽得這些話，仍頗意外，淡聲道：“若蔚軍不至，我會即刻令祁軍撤離。方纔這般問你，正因蔚軍已經渡海上岸，眼看就要兵臨城下。我願還你家國，人家卻不願，兩廂拉鋸，割地求和是一種選擇。還是你希望我現在撤軍，留白國殘兵對抗蔚國摩拳擦掌的精銳？”
段惜潤看着夜色裏顧星朗依舊溫雅的臉。真正醒悟從前在後庭看到的與素日坐在朝堂君位上的，根本不是同一個他。
這是一項別無選擇的選擇，更像挾制而非援助。
以至於她難分辨若蔚軍不至他是否真的會撤軍，也無力再想蔚軍殺出是否其實，也在他計算過的可能當中。
她頭回覺出他是可怕的。深不見底的心思和真摯僞裝交錯的言辭。
宮內兩國兵士在引凰臺下仰着頭。
早先山呼的都是祁兵，因在下頭暫看不見臺上人，全憑那高喚“君上”的聲音來自肖賁。
此時二君愈近邊緣，有眼力好的白國兵士隱瞧得祁君旁邊是個女子，並立相對，身份該不低。
高臺下再次騷動起來，輕聲地，小心翼翼地。
“我聽你的。”段惜潤也輕聲。
顧星朗不着痕跡審視她片刻，緩了神色，“那是比較壞的一種選擇。我沒說一定。局勢走向如何，接下來才知道。”
【1】690易局