“這種時候方知鎧甲要緊，能擋去大半箭襲。”顧星朗其實穿了軟甲，出霽都便穿着，所以昨夜劍刃雖利終究只淺破皮肉。他既知刀弓無用，沈疾不過有甚用甚，擋半寸也是擋。
忽雷駁高大勝過奔宵等一衆名馬，兩個男人同乘倒綽綽還有餘。“我大祁將士皆爲君上鎧甲，沈疾亦然。”
“你聽了我與紀桓對話，仍這麼覺得？”
如此情形下還能言要事如談風生，唯有顧星朗。“是。臣贊同君上言，能爲生民謀福祉真正造就海晏河清，無論一人還是一羣人，都值忠義相護。臣信君上，是那一人。”
“好過君權泯，由紀相、上官相國這些名臣共治世？”
“政事之題，臣聽得愈多，發現許多道理其實矛盾。”
“的確。”
寅時過半，長夜最黑時，顧星朗算着行進里程，又與沈疾確認路線，篤定潛龍道就在五六十里開外。
那是一條狹長道，兩側崖壁奇陡而光潔，不宜棲身射擊，更宜近身搏鬥。
卻在尚未至潛龍道時遭遇了第三波伏。
已入山道，射程比先前短，一匹馬目標更顯，哪怕在濃夜，準頭也大了許多。黑暗中密箭更勝暴雨傾砸，顧星朗全速馭馬，只覺沈疾持兵器聽聲移位不斷變幻坐姿，好幾次險些墜落。
手腳並用兼以身爲盾吧。他以此爲由與淳風斬情絲，一直有做到。
再次衝出箭林暴聲休止，沈疾消停，整個人顯着矮下來。
顧星朗不減速，勁風中問：“受傷了？”
“還好。”
其聲分明有異。
“幾支箭？”
沈疾半晌方答：“三支。都在不要緊位置。”該是歇了口氣，再道：“臣以爲繼續往前走，太冒險，對方自北往南段段設伏，借地形不斷加碼攻擊——君上只有臣一人護，萬一臣有不測——”
“藏不是辦法。此時也無傳信途徑，難於調動地方軍，躲起來等人獵，真正死路。”且他根本不想動兵隊打草驚蛇、引國內亂象，一爲仍隱在幕後的信王顧星止，二爲很可能在蔚南邊境的慕容峋，“這伏是臨時設的。所以只是些缺排布的箭襲，再往前，左不過稍具身手的刺客，該沒有真高手。”
引凰臺事故兼祁君再次失蹤的消息傳回霽都最早也已傍晚。便算那頭弈棋的是信王，猜到自己要潛回霽都，立時排布，調集能調集的所有蝦兵蟹將沿途設伏——幾個時辰，太倉促，不會是精妙設計——故稱最後一試，故稱賭。
誰在幫他傳令是更有意思的一件事。
“還是該走官道。”沈疾氣息沉，或因傷勢。
“經城鎮被街巷燈火明晃晃照着，若有伏，你我性命此刻已經沒了。一路上這些人發箭不夠穩準狠，因視線不明技藝不夠精，也因並不確定是不是我。長夜趕路的並不止我們不是麼。”談話一直很輕，疏忽入風，顧星朗聲量愈低，“前面就是潛龍道了。”
那條線埋在一棵老木棉下，線頭與根鬚交錯。
埋了近三年，不知還有沒有用。早先顧星朗提及潛龍道沈疾便知是此意，這樣隱埋着炸藥的險地整個祁國至今有七處。
時近破曉，光亮始現，山壁逼仄適合狹路殺人，因看得見，一刺一個準。
這刻之前顧星朗已經看見了那棵老木棉，手裏殘餘的小截火折被北風點燃。他不動聲色減速，靠近樹幹時驀然左傾整個人倒下去只右腿勾着馬背，同時左手抓住一堆露出的根鬚抵上便開始引火。
那些斜刺裏涌來的刀劍在看到這幕時是頓了幾息的。
也便給了沈疾機會放箭。弓掛肩背，一發五支，頃刻暫撂停三人。自然不足，避開的餘部圍殺而上，最快那個直抵顧星朗面門，被沈疾橫刀於前攔阻——利刃相接，電光火石，真正有如電光之聲便在這時候響起來。
嗞嗞嗞嗞，如火烹油。
引火那幕與之匹配，叫衝奔而來的衆人再遲疑兩息，顧星朗便於此瞬間大喝策馬強行突圍，第一聲轟炸響起在身後不到半里。
然後接連轟鳴，喊追聲、腳步聲、風聲攜箭聲同時炸開。
破曉時分的祁宮正安門也迎來了第一聲叩。
是擁王，言君上再度失蹤他徹夜難安，幾番思慮還須入宮與二位嫂嫂相商。
這種事滌硯一向是報阮雪音，實在太早，也沒必要叨擾紀晚苓。
這個時辰孩子會醒，往往將阮雪音踢醒，滌硯來時她已然睜眼。
擁王正候鳴鑾殿。她由雲璽速收拾了，草草喫兩口，很快過去。
禁衛在崗，沈疾離開後一直是他的副將唐田領大內，競庭歌被拘入宮還是此人奉阮雪音之命親去相府辦的。
他這會兒也在，佇立廊下，單手長矛鎮守之勢，見阮雪音過來，迅速一禮。
都是在此役中經過了信任考驗之人。阮雪音見他當值也覺寬心，稍頷首，囑滌硯和雲璽門邊候，跨步要進鳴鑾殿。
擁王已是聞聲回頭，忙見禮，喊一聲“佩嫂嫂”。
阮雪音半隻腳過門檻，在這聲裏停了停。
少主意的人眼角眉梢也都無害。擁王此刻就是。除了去年秋獵無意射中小漠，此回合作爲宗室之首數次領頭諫言，以及娶了個蘇姓側妃——他沒有污點，便連顧星朗都說，十一半由他帶大，值得八分信。
沒有污點麼？“除了”的那三項其實算。
值得八分信，那麼終歸有兩分可疑。
局面已經定了。信王策不動禁軍。而顧星朗再次消失當然是在回霽都的路上。
鳴鑾殿覲見而已，唐田還領禁衛在值。她想不出有何可遲疑。
偏就遲疑了。她微笑應：“擁王殿下。”又將過門檻那隻腳收回，仍站在外面，“本宮月份大了，睡眠不佳，剛用過早膳人有些發悶，便在外頭說吧。”
關涉今上，是家事更是國事，當然要閉門說。但阮雪音是女子，又是嫂嫂，這般開了口，擁王不好駁，遂出來，兩人站在長長白玉階頂敘話。
唐田攜幾名禁衛退避一里外。
擁王打憂心九哥說起，難得話多，漸言及顧氏此代兄弟親厚，講了許多阮雪音不知道的少年事——“便有爭執，也是爲家爲國。四哥他，從不是一心覬覦君位的狹隘之人。”
這些話不必這時候說又格外該在這時候說。阮雪音看着隨對方大段絮叨而層層亮起的天光。這是眼見要不成了，遣十一來做說客保命？