競庭歌初時想秉意識，趁此大把虛無時考慮接下來如何休養生息、徐徐圖之。
卻未遂願。仰着面正好能瞧見的天花雕紋，忽大忽小，忽遠忽近，時而模糊，當她受不住閉眼一陣，再睜開卻發現那些花啊朵又都歸了位。
仍在高高穹頂，從不曾下神壇。
而意識幾番消散，勢頭弱些時勉強抓回來，能想到的也只是些幼年事——競原郡的片段，和蓬溪山歲月。
室內光是肉眼可見地淡下去了。
偏無人點燭，白晝倉惶入了夜。
北國風大，冬季更甚，早先是還好的，門窗到這會兒方有些搖撼起來。
她聽着風聲，整個人癱軟得收不攏。
月光終於爲屋裏鍍上新色。
燈燭是慕容峋一盞盞親自點起來的。
衣裳是她趁此間隙一件件穿齊整的。
“兩件事，原想着回來便諫言，一直沒得機會。”都像樣了，競庭歌開口，聲還有些啞。
慕容峋嫌熱，中衣之外直接套玄色龍紋外袍，又去找茶，自然涼了，好在此間和暖，涼也不至於冰凍。
他連灌下兩杯，正欲問她要不要，反應過來她不飲涼，便要喚霍啓備熱茶。
琴彈到一半沒了聲，入夜也不叫人掌燈，直到此刻君上親自動手。
競庭歌相信霍啓不是傻子。
也便沒臉皮任慕容峋這會兒傳熱茶。
“我自己回去會喝。”眼見他張口聲要出，她有些惱，忙打斷，“昔日約法，君上可是全忘了？”
除卻靜水塢其他地方都不行。
久別失分寸，她可以睜隻眼閉隻眼。
他卻不能太不管進退。
慕容峋人在餘韻中，滿腔柔情發酵，聞言一愣，無奈搖頭再灌涼茶一盞，復站起，坐回她身邊。
競庭歌旁挪半寸。
“好了。”他也便不碰她，只溫然看她，“今日都累了，無論何諫，不差這一晚，那直接傳晚膳好不好？你想喫什麼？”
競庭歌憤然轉臉瞧他。
慕容峋擡手撫一撫她頰邊碎髮。滿頭青絲早散開了，而他喜歡看她披頭髮的模樣，較之平時溫柔，以至於乖巧，小小的女孩子。
“也沒說過不能一起喫飯，對吧？”
這人是真跟顧星朗學了能耐長了本事。競庭歌無話可說，自去後間找鏡子挽頭髮，聽着他往門邊吩咐傳膳。
熱騰騰雞湯先端上來，濃重的紅參當歸氣味，她只瞟一眼便知不止這兩味，分明十全大補。
着實沒忍住腦中浮現“產後補虛”四字。
可她半年來其實補得很好，祁宮內有阮雪音一個多月親擬食譜、御膳伺候，回相府有相國夫人格外殷勤、每日佳餚以示親善。
更遑論，他根本就不知道。
“爲何——”
“你受累了，自要多進補。”慕容峋一壁答，盛雞湯，撇開黃亮亮浮油，又挑軟糯肉塊。
受累可理解爲大半年異國奔波，也可理解爲方纔——競庭歌默半刻，看着湯碗置跟前，終於執匙垂首去喝。
“有種照料女兒之感。”便聽他笑言。
競庭歌手一抖，匙中湯汁灑出幾滴回湯碗，濺起小朵漣漪與心海共振。
“什麼？”她撐着鎮定擡眼看他。
最最早她懷疑過顧星朗是否用了阿巖爲籌碼，白國分城池那次。
到慕容峋輕易答應休戈，又在邊境果斷講和，當然出於大局考量、也爲她性命妥協——她還是懷疑過，是否因爲阿巖。
但此後種種平靜，回來一個月少相往來，乃至此番琴閣裏荒唐——沒有任何跡象，表明他知道阿巖的存在。
而她清楚問過阮雪音生產後再行親熱之事會否被察覺。
阮雪音答她們這個年紀恢復起來容易，她也真照她種種教授下了苦功用了保養之法，且不知造物者偏袒還是母親們傳承好，她與阮雪音肚腹上始終不見紋路，那根淡淡豎線也已在產後這半年間消失無蹤。
“我就打個比方。”慕容峋瞧她嚴正頗不解，復笑，“可曾聽聞，男人愛慕一個女人，會在不同時候視她作愛人、妹妹、姐姐、母親乃至女兒。”他伸手揉她滿頭青絲，
“這會兒看你，便如看女兒，很乖，又稚氣。”
誰稚氣了？！此人講話真真今非昔比，一年時間，進益至此？
“剛弄好，別給我揉亂了。”競庭歌稍安心，歪開些迴避，低頭重喝湯，“還有，約法時說過，始終爲君臣，平常時候，還請君上勿動手腳。”
慕容峋回眸望一眼兩人身後狼藉。
琴閣裏無枕無被子，各色軟墊綾羅卻不少，方纔都被動用過，已經亂成了一鍋粥。
“這會兒還不是平常時候。”遂低聲。
競庭歌手一滯，不知能怎麼駁，門外起動靜，是又有膳食要呈送。
雞湯就是慕容峋親自去門口端的，因室內景象太惹遐思，競庭歌不願外人進來。
便見他再起身，又來回三趟方將三個大托盤內碗碟擺滿琴桌——擺不下，還有四五碟放地上。
兩人沉默吃了會兒。
都有些狼吞虎嚥，因冬冷也因體力耗費。
又幾筷子紅燜羔羊肉裏的軟爛蘿蔔下肚，競庭歌擱箸，清水涮口畢，正身坐直道：
“方纔說想諫兩件事，總歸此刻無事，還請君上容庭歌稟明。”
她從前較放肆，私下裏其實不會這麼講君臣禮。一年時間，兩人終歸都有改變，慕容峋沒覺不慣，挑着碗中雜蔬燴麪塊點頭：
“你說。”
“科考之制雖設已逾兩朝，一直未得穩定推行。三年一回原就少，再此回有下回無的，也就等同廢制了。”
“朝中各部職能穩定、各職人員亦定時，本無須那麼多儲備，且——”
“且年年有來自各世家、要員們的恩蔭和舉薦，寒門本少路徑，便考中了，沒多少位置給他們，有用的位置就更難給。”
“不是還有恩科？”
“君上在位五年，開過幾次恩科？”
一次。最後還沒取幾人。
慕容峋亦擱箸。“是受了顧星朗與祁國各世家博弈的引發？”
競庭歌正色，“世襲恩蔭之法弊端極大，且不說各家族勢力會漸難控，人才方面亦會因此侷限最後一朝不如一朝，壞的還是朝堂與社稷。這些都是經年在論的，君上從前也都認可。”
“嗯。”慕容峋許久應聲，“三年一輪，今年秋天正該有一次。”
“改春時可否？”
“爲何這麼急？”
“臣記得上回合秋試，朝中要員們就意興闌珊。此番君上要提早，難說不會起一番爭執，便先提出來，春秋何如，定奪另說。”
慕容峋不說好也不說不好，要考慮的意思。“第二件呢？”
“霍衍領兵歸來，整肅得差不多了會回扶峯城家中幾日吧？記得君上總有類似恩典。這次，能否容臣同往？”
“你一個女子，不方便，也缺由頭。”他飲茶清口回絕得快。
“那君上想去扶峯城看看麼？”
競庭歌出門時北風已弱。
但夜間不比白日，裹着斗篷仍瑟瑟，她又緊攏了攏，放眼見下頭夜色裏一排的燈，皆由宮人們提着，是在等候今上。
便驀然想起那年同慕容峋定奪和崟國的聯姻，就在這繁音閣外高臺上，說了些有的沒的，最後結論，然後他先走，就是這樣一排舉着燈的宮人候下頭，燈色隨夜月色漸遠。
今日是她先走。
慕容峋本要一起，競庭歌執意避嫌，縱使此地無銀。
“屬下護送先生下去。”霍啓道。
繡巒仍候陡梯下，原地跺腳該凍壞了。奉漪竟也在，手裏抱個大氅，應是怕她入夜挨凍。
“不必。君上怕也要動身了。噢，白天就想說，大人有官職在身而庭歌沒有，當不起你一聲屬下。”
霍啓頷首，“先生若願，決計當得起屬下這聲稱，從來便是。君上所願，亦爲臣願。”