阮雪音不記得花燭熄沒熄，只記得水漸涼，又被他抱回寢殿，起坐之間，雲積雨覆。
下一日天光灌滿室，阮雪音睜眼，入目緊實胸膛，幾處牙印斑駁，是她傑作。
顧星朗沒醒，兩條長臂將她錮着，睡顏含笑，盡是饜足。
一憋數百日，其間緩解都是治標不治本，總算徹夜還債，阮雪音也覺重擔卸。
遂凝了會兒他的臉，輕拿開兩條手臂起身，出帷帳之瞬被再次從後抱住。
昨夜便是這樣入虎口，今晨重複，像一段應和。
“想讓你再睡會兒的。”她道。
“睡好了。特別好。”顧星朗把頭枕她肩上，笑盈於面，仍閉着眼，“是不是特別好？”
再好也累忘了。身上酸沉，阮雪音反手掐他窄腰，又痛又癢激得顧星朗一個發力，險些雙雙滾回臥榻深處。
雲璽的聲音便在這時候傳進來，問君上、殿下是否醒了。
得到應答，宮人們魚貫入，手捧盆鉢盤盞一應晨起用度，侍奉兩位主上梳洗。
花燭燃到破曉方熄，是因燒盡而非其他緣故，十分圓滿。
兩人坐在外間廳中用早膳，聽着回稟，都鬆一口氣。
其時已近正午，更該叫午膳。幾名宮人忙前忙後一再往寢殿去，阮雪音怪道：“哪裏不妥麼？要這麼些人收拾。”
雲璽一咳，湊近答：“從寢殿到後面湯池的地面皆鋪松木板，浸不得水，剛有人發現那一路都溼答答的，忙着擦淨烘乾呢。”
阮雪音初時沒想明白，見顧星朗嘴裏嚼着食物還繃不住笑，霎時懂，桌下擡腳往他身上踢。
堂堂中宮，剛住進來便被合殿看了笑話，還如何服衆！狐媚主君的名聲，這下是證據確鑿，坐得實實的了！
越想越不堪，阮雪音羞於見人，後半日干脆不出門。正好初入承澤殿，須熟悉地方，近三日都是大赦休沐，顧星朗也能陪她轉悠。
哪哪都是大修大改過的。月洞的門與窗，金碧輝煌內外牆，尤其湯池——從前沒有，年初開鑿——便是阮雪音生產完留夕嶺休養，顧星朗先回宮做的安排。
因是驚喜，算大婚禮物，他嚴令閉門修繕，少生動靜。承澤殿距挽瀾殿最近，卻也隔着花木扶疏，阮雪音回宮後忙着養孩子，日常都在北邊折雪殿，或往太樂署練舞，或出宮爲女課辦差，總歸不經過，加上主君有意瞞，竟是全不知情。
因昨夜盡其用，顧星朗對湯池尤滿意，牽着阮雪音各處觀摩，不忘耳語她舞練得好、比從前更柔韌，“且真的與生朝朝前無異啊，好像還更——”
才鬧了難堪，阮雪音聽不得他講這些風流話，拿眼狠剜，又甩開他手，兀自探索新居。走上西北角一座兩層高的亭臺，整座中宮殿盡收眼底，她眺了會兒方道：
“這便是定惠皇后、你母后的住處了。”
顧星朗一腔春意被這句折了功，沒法兒繼續不正經，神色稍正：“嗯。”
“我實在，”阮雪音笑笑，“不像皇后吧。先皇后若有知，不曉得會否責怪。”
此話頗多調侃，並非患得失更不是自菲薄。顧星朗聽得懂，回頭瞧她——其實已比從前像多了，卻終究與淳月晚苓不同——清豔在皮，清逸在骨，他喜歡的樣子。
“你戴着這個，”遂伸手去撫玉頸上那枚渾白蓮蓬，“母后便知是我心愛之人，便不會再認旁人做兒媳，只認你作皇后。”
亭臺正挨着一棵高大桂花樹，九月初正花期，馨香撲面，阮雪音深吸一口，轉頭看他。
顧星朗離開蓮蓬墜，依舊朝她伸着手，微笑着，卻無比鄭重：“那麼，餘生多指教，皇后殿下。”
阮雪音也微笑，五指纖纖搭上去，嵌入他指縫，扣住，“君心我心，白首相赴。”
當朝祁天子立後，霽都之喜三日不絕。同時蔚國都城蒼梧迎來例行三年一次實則經常“不循例”的會試，舉國士子入都城。
淡浮院內初秋意，龍爪槐仍茂，碧荷見頹。
女孩子們居國都不到半年，日日閉門唸書，難得趕上城中熱鬧，又與來日前程相關——誠如老師言，早晚她們也能科考入仕，所謂前程——近來個個心不靜，只盼着出門瞧一瞧舉國趕考的盛況。
競庭歌忙着苦讀，沒功夫安排，說了好幾遍過兩日要去貢院交名帖，屆時帶上她們。
女孩子們方消停，又打起屋內那些禮物的主意。
八月下旬便開始陸續送進來，沒有大禮，以競庭歌經年伴君的見識，都很寒酸。
——寒門備禮，自然寒酸。其中緣由，競庭歌在連收五日薄禮之後探得了：
她此番憑主君賞識、羣臣舉薦得列會試，眼看是真要入仕，大展宏圖了。既如此，上至國君下至考官必不會爲難她，直接將試題透露甚至交付，亦未可知。
寒門子弟也分三六九等雲與泥，自然便有人聽信傳言，存了心打點，以從競先生這裏獲得些“指點”。
實在可笑。競庭歌初聞只覺滑稽，兩瞬之後冷臉，全然反應——此次赴考，起周折是必然，自己甚至在數月前同陸現交易時就說過，只是要一個機會。
也便默認了朝中任何人在其他節點上使絆子。
歸根到底，偌大的蔚廷除了慕容峋，又有誰真願接納她以同僚身份共立含章殿呢？
會試尚未開始，已有人鋪設如此輿論，叫她哪怕高中，也不是憑藉真本事，也便叫女子科考入仕本身，成爲笑話。
而泄題二字可大可小，真鬧起來，好容易成行的會試都可能延遲甚至取消。
“都有誰送禮，名字點好，拿給我看。”
今日初六，距離會試還有三日，競庭歌估摸禮物收得差不多，恰見孩子們圍着轉，乾脆予任務。
孩子們喜領命，幾人配合，很快整理出名冊，總共三十六位，遞到老師面前。
時辰尚早，天光正盛，這會兒出門，中午前事可辦妥。
女孩子們聽聞是要去送信，興高采烈，各領了師命離開，出淡浮院大門立時作鳥獸散。
敏姑姑發現時屋內只剩競庭歌一人，慌道孩子們就這樣出去恐出問題，便要跟。競庭歌笑笑：“去瞧城中熱鬧罷了。自有暗衛相護，姑姑不必憂心。”
女孩子們果然在午飯前歸來，信皆送出，不辱使命。午後競庭歌便收拾了往蓬萊客棧，一襲紫裙秋光中招展，晃花了客棧中三十六位士子的眼。
不止三十六位，一眼望去近五十。而蓬萊客棧房間衆多、價錢公道，是入國都趕考的許多士子們首選。
近傍晚，慕容峋在御徖殿面臣工，聽禮部司、吏部司長官稟會試相關籌備。
諫議大夫孫伏袈至，開口言城中盛傳競庭歌知曉今年試題，送禮巴結者衆，當事人卻不知避嫌，收禮便罷了，今日竟往蓬萊客棧與趕考士子們“以文會友”，惹得更多人風聞皆至，只怕漏了“提點”。
“競先生無官銜，本輪不到臣來議論。但大試在即，卻生考題泄露的議論，競先生近日舉動，該責；會試的題目，也須再商榷。”
會試題目連慕容峋都才收到，這會兒就在面前桌案上，還沒翻開。
因競庭歌要用功且搬出了宮，兩人許久未見了；城中傳言他約莫聽說，以爲只是些針對女子參科考的閒話，原沒在意，不想卻在考前三日鬧起來。
兩司長官相覷，待要請罪解釋，慕容峋將那冊寫了考題的奏本拿起：
“二卿纔將題目遞上來，朕未曾翻閱，尚不知曉。足證清白吧。”
傳言稱“上至國君下至考官”都可能對競庭歌泄題，他靜水塢藏嬌是舉國皆知的，嫌疑最大。
下頭三人皆跪稱不敢。
慕容峋又道這麼大的事，關乎朝廷聲譽，不可不在會試之前釐清，急召要員們進宮廷議。