同時祁國秋獵畢，臨近十月尾，寧王、上官宴奉命前往鶴州改良鹽政。
“肖家世居鶴州，此番如有必要，還須幫手。肖卿寫封家書回去，略作囑咐罷。”這日早朝散，顧星朗沒急着走，待羣臣退得差不多，讓滌硯去喚肖子懷回來。
“是。既有君命，臣今日便書信去鶴州。”
大殿深闊，爆炸後經修葺，格局乍看仍與從前同，卻莫名顯得空——是牆體變薄，藻井變高，還是裝飾變少，肖子懷一時分辨不出，只覺得素日與羣臣同列時未能感知到的心慌，此時此刻，強烈地，朝他這具孤身襲來。
顧星朗兩指在龍椅扶手上深淺雕紋間來回，極慢，“沒有君命，肖卿便不寫了？朕以爲憑卿之老成妥帖，在夕嶺時聽了旨意，很快就要知會族人。寧王府雖也在鶴州有年頭，到底不比肖氏長久。”
他含了能被聽出來的笑意講這幾句，卻叫肖子懷掌心汗膩。
“回君上，鹽乃大政，臣自希望家族在當地能爲寧王與鹽鐵使分憂。但，去歲天長節君上對各家的本分之訓，餘音繞樑至今，爲本分故，臣不敢隨意，家書論國政。”
“本分。”顧星朗重複，點了點頭，儘管階下的人低着頭根本看不見，“有去冬肖賁在韻水城門下放水，致使亂軍入國都，太后被殺，段氏社稷險些覆亡，朕還以爲，肖家並沒有將本分兩字聽進耳。”
已經過去快一年了。
因塵埃落定，信王伏誅，那期間明裏暗裏真真假假參與過“違抗君命”的所有人，都覺事過，劫後餘生。
卻不意主君會在近一年後舊事重提，在這樣全無準備的情形之下。
“君上！”肖子懷驟跪。
顧星朗招招手。
肖子懷微怔，方膝行往前，直至玉階下。
“肖賁夠謹慎，當初收到的那張字條，始終收在中衣裏不曾丟棄。朕到韻水之後問他討了來，一直保存至今。”
“君上，絕非臣——”
“知道不是你。若是，他不會留着那張字條坑害自己叔父。信王吧，朕討過來原也是爲留下其謀逆的罪證，只是後來，不需要了。”
“君上聖明！”
“知道鳴鑾殿宮變那晚，羣臣中朕爲何獨留下你與擁王、上官宴一起在宮內麼？”【1】
“臣不知。”肖子懷脫口，然後覺得不妥，又道：“現在知道了，是因那張字條。肖賁是臣子侄，君上多少疑慮。”
顧星朗站起來。
步步下玉階。
最後蹲到了肖子懷跟前。
天長節夜宴上問罪溫氏、挾持世家的時候，他也是這麼動作。
壓迫感自四面八方涌來，充斥了潔淨明肅的大殿。
“那晚朕潛回霽都，出現在正安門內讓你們都退下，是你帶頭應承。”【2】
“是。”
肖子懷其實記不清了。那晚天子忽歸，與鳴鑾殿前信王正面交鋒，所有人注意力都在行將搏生死的兩兄弟身上。
那般景況，羣臣中誰帶頭應承君命，根本不會有人在意。
但當然有那麼一位，無論局勢多複雜、興許腹背受敵，仍能保持眼耳通達、將每個細節收入心腦。
他從來便知這位天子的能耐。
“如果朕最終沒回來，或者回來的是一具屍身，也會是你，帶頭擁立信王。”
“臣，當然不會！”
“彼時嘉熠公主還在皇后腹中，距離生產尚有時日，能不能有子嗣是未知。而信王爲長，名正言順，爲何不會？若不擁立他，肖卿心中的人選，又是誰？”
肖子懷被這段疾如颶風的反問震醒，方意識到爲以最快速度表忠誠，他在脫口回答時丟棄了事情原本的邏輯。
“回君上，臣區區御史丞，不敢於君位歸屬上造次，真有方纔所言如果，臣自當追隨宗室、相國、大將軍的定奪。”
顧星朗笑起來，往後稍退坐在第一級玉階上。
“你可知鳴鑾殿那些火藥都埋在何處？”
“臣不知。”
自然能通過事後痕跡辨別，只是知情者皆受君令，沒往外說。
顧星朗一指頭頂，“藻井的隔層裏。”又指旁邊，“牆內。”最後回身往上看，“還有那張椅子下面，方圓五尺。”
那夜信王的殘骸便出現在龍椅上。
他終於還是坐了一坐。
“這種大手腳，只能修建時候動，不可能之後搗鬼。祁宮是太祖召集當時國內最有名的巨匠，一同商議設計的。然後太祖在夕嶺理政三年，期間座座殿宇拔地而起，應該那時候吧，有人將這些火藥藏於殿中，並留了極精巧的引爆機括。”
“那巨匠之中，有名肖採者，不就是肖卿祖上？”
肖氏以泥瓦工事起家，原是寒門，幾代輾轉青川給人修房子，到第三代出了巨匠肖採，聲名遠播，故受君王召，共築顧氏祁宮。肖家興盛，始於那時候。
所以與溫、檀這樣的“大焱舊臣”不同，肖家是真正祁臣，受太祖扶持、經百年繁衍終躋身世家之列。
同樣被太祖一手扶起來的還有紀與柴，但這兩家的門楣本就不低，因此世家之中，論出身論根基，肖氏偏弱。
肖子懷事御史之職多年，自問冷靜善言機敏。
卻終被主君一再兜轉的詰問問得發懵，只能據實答：“是。太祖隆恩，肖氏永不敢忘。”
“太祖與巨匠們共商佈局，親繪圖紙，然後一匠負責一區，領數千人日夜趕工，終成複雜精巧的祁宮。按理，每位匠師皆具功勳，偏繁盛的只有肖家。爲何？”
讓肖氏繁盛的是祁太祖。
此刻正在問話的是太祖重孫，當今的祁君。
所以怎麼聽，這話都像是明知故問。
但顧星朗真的不知。
是鳴鑾殿炸、世家深謀的思路起、肖氏因圍白之役被納入考量，他方開始一家家追溯，試圖獲取已織成網的蛛絲。
然後他發現，當初參與設計修築祁宮的巨匠們，除了肖氏漸盛成爲世家，其餘都銷聲匿跡——至少半年查訪，沒覓得後人。
顯然肖子懷也覺主君明知故問。殿內氣氛愈發壓抑，他斂聲不敢有一字差錯：“因祖上比其他匠師更懂堪輿之術，畢竟太祖當年大動干戈重建宮室，一爲新朝新氣象，二爲，壓制寂照閣。”
顧星朗挑了挑眉。“繼續。”
“寂照閣乃焱宮重地，深藏宇文一族龍氣，偏因存放了河洛圖不能擅動。太祖是新朝君王，雖真龍之氣加身，到底介懷，遂以堪輿之術定整座皇宮格局，以鎮餘濁。”
在顧星朗看來，太祖此舉與其說爲鎮寂照閣“濁氣”，不如說爲平息心中不安——畢竟是起兵造反，畢竟曾爲焱臣，他弒了君，屠了宇文全族。
如此隱祕心情當然不能說與後人，所以自己不知，想來父君也不曉得，反而被肖氏這樣的外族，代代相傳。
“那火藥呢？別告訴朕是太祖讓肖採放置的，”他輕笑一聲，“爲壓制前朝濁氣。”
沉重壓迫不斷向大殿中央君臣二人擠來，直至外間天地變，雲層堆疊，似乎大雨將至。
“回稟君上，臣委實不——”
“肖子懷。”
顧星朗聲沉如水，語氣仍淡，被呼尊名的四旬男子十分認得這樣的話音，是爲警告，最後通牒。
“肖賁在韻水違抗軍令引白國大亂，此罪一；肖家在鶴州染指鹽政、與蔚國東陵蘭氏經年買賣，此罪二，”
“君上——”
“別忙着辯駁。上官宴回來呈報之後，朕遣寧王回鶴州複查過，你們家，不冤。”
天長節二位親王獲赦、返回各自城池，九月又爲封后大典再赴霽都，這般折騰，果然是有任務。
“其實啊，一方大族揩些油水，只要不似溫氏過火、不與宗室勾結，朕都可以通融，畢竟這天下大治，也有你們功勞。”
“臣族有罪，不敢居功！”肖子懷深伏，聲已愴然。
“這兩樣罪名，都可以抵消。現在你告訴朕，”顧星朗身往前傾，“鳴鑾殿有火藥，是不是你告訴的信王。實話抵重罪。”
大雨潑下來，打在殿外漢白玉階上噼啪亂響。
“回君上的話，”半晌停頓，“是。”
“你如何知道？”
“是臣伯父，告知。”
肖子懷的伯父即肖氏此代家主，年過六旬，長居鶴州，去歲天長節夜宴時在席。
“可有同你說緣故？”
肖子懷伏地連搖頭。“不敢欺瞞君上！”
“所以那火藥確是近百年前由肖採藏置在鳴鑾殿。”
無論爲何故，都是死罪。
肖子懷額頭觸地說不出話。
“公天下之說呢。你伯父可有提及？”
肖子懷緩擡頭，有些茫然，“君上是問——”
顧星朗看了會兒對方的臉，又看進對方的眼。“家書回去吧。讓你伯父來趟霽都。悄悄來，誰也別告訴，否則剛纔所述罪名，頃刻能定。寧王與上官宴，就要到鶴州了。”
【1】【2】725江山美人