從前她也常睡不好，翻騰得厲害，長居祁宮之後，與顧星朗夜夜同寢之後，景況漸不同，以至於她漸忘了自己還有那長達十幾年的多夢光景。
便是那年從蓬溪山回宮的初雪夜，奉命往挽瀾殿之前，她還做了個夢，是自己出生時畫面，雪聲轟隆，她只以爲是日有所思。【1】
那枝結香，如今已盆中成樹、花開同心，亦是那時候帶回的。
前塵往事，當時不覺，置於今朝，全如應驗。
想多了吧。她和顧星朗分明被拉進了一個謊言重重的巨大陰謀，以至於風聲鶴唳、草木皆兵。
但有關明夫人。
那句長久靜默後的“她瘋了”，實如鐘磬，在這個雨夜持續敲在心上。
敲在浮着蘭香時斷時續的夢裏。
直至天明。
立冬以後顧星朗將早朝改爲了三日一回，施行至歲末。這天晨間他也便沒急着起，睜眼盯了會兒帳頂重工精繡的飛鳳，轉頭，發現阮雪音也盯着帳頂。
“沒睡好。”他出聲問，剛醒的嗓子拖着啞。
阮雪音嚇一跳，回神轉頭，看他樣子，也像是沒睡好。
昨夜聊到最後氣氛闌珊。
而在這個沒有朝會的早上，都倦怠不想起的兩人，倒適合做些什麼來彌合若有似無的談話缺口。
阮雪音看着他漸深的眸子，讀出意圖，沒反對。
觸碰纏繞，她仰起脖頸迎他深入。嚶嚀被鎖在重重紗幔裏，忽被一串輕快紮實的腳步聲踏破。
“祖宗——郡主——使不得——殿下！”
然後是雲璽由氣聲而漸大最後幾乎喊出來的攔阻。
晚了。
魚水方交融，剛入銷魂刻，紗簾被一雙小手鑽啊鑽終於鑽出縫隙，亮晶晶兩隻眼眨巴着往裏瞧，錦被頭裏，兩顆腦袋正神色極叵測也瞧着那小人兒。
好在天冷。
除了腦袋全在錦被之下。
但云璽還是在追上來之瞬瞧見了那兩顆腦袋的位置，及其所蘊含的姿勢，登時魂飛魄散，抱起阿巖便往外退，“君上恕罪！奴婢這就帶郡主出去！”
那門關得也比素日響，直叫阮雪音徹底清醒，眼神也清明瞭些，好半刻推他，“起來罷？”
顧星朗可沒清明，神思清明瞭身上也不行，稍動了動，慍道：“怎麼起？都這樣了！”
一夜雨歇，終迎來今年十一月難得的晴日。日上三竿，牀帳方掀，闊大寢殿裏響起顧星朗的迴音：
“書信競庭歌的時候說一聲，她這女兒像極了她，盡壞我好事！”
阮雪音瞧着那人穿戴整齊又分明饜足的表情，頗覺無語，“我可不敢說。會被她反咬一口，罵我們教壞小孩。”
“又沒看到。”顧星朗下意識接，旋即反應：“誰讓你詳說了？她不知爲何事，如何反咬。”
折騰到這時候居然還要賴這裏說這些荒唐話。
阮雪音餓得頭重腳輕，懶理他，快步出去。
顧星朗出去時正碰上雲璽一副任打任罰模樣，肅聲道：“規矩今立下，日後無論嘉熠還是芳藹，不得擅入寢殿。”
“是。奴婢領旨，就去交代。”
“門也沒關好吧？否則能讓這麼小的孩子溜進來？”
“是是，奴婢今後一定注意，絕無下回…”
立時換一臉慈父笑，招手道：“阿巖來！餓了沒？跟朕再去喫些！”
阮雪音在圓廳用膳，聞得腳步聲擡頭，所見便是這幅父慈女孝畫面。
阿巖被牽至桌邊，又被抱到特製的高椅上，同兩個大人一桌喫喝，其樂融融。
口齒雖不清，小傢伙已會咿呀，雖愛笑，卻不大愛講話。阮雪音原覺得這點很不像她孃親，有一夜夢到許多年前梨樹下初見，方記起那時候的競庭歌也是不愛講話的。
以至於怯怯。老師問她，她滿臉赧色，開口更澀。
興許那丫頭本不是多嘴之人，半生憑嘴喫飯，僅僅是爲“喫飯”本身呢？
她望着阿巖的小臉出神，手中白匙亦停，被顧星朗瞧見，伸手一記敲。
阮雪音回神轉臉，說出全不相干的一句：“肖家主昨日傍晚動身，加上夜間歇宿，到這會兒，該沒走多遠吧？”
顧星朗一怔，“剛收奏報，才過穎城。”
“你好像問漏了話。我想去補上。”
顧星朗稍覆盤，即恍然，“確實忘了。”又望殿外，“沈疾請了今早面聖，這時辰該已至挽瀾殿，便讓他先護你去。”
“他來面聖是爲——”近一年，傷勢大半愈，只能是爲接下來去從。
“嗯。所以路上你若得空，也可同他聊聊。”
皇后祕密出宮，一路騎行，追上同樣低調的車隊時，已經入夜。
肖家主原就心緒難寧，遙聽見馬蹄聲疾行更覺惶然，只以爲君上是改了主意，追過來要將他就地正法，同時遠在東邊的家族也已就擒、一朝傾塌。
下車卻見隊伍頭裏是個小個子青年。青年一躍而下，走近，竟生得非比尋常的標緻，若爲女子必是國色。
阮雪音便在對方茫然的表情中徹底至跟前，緩聲道：“還有兩句話，本宮奉君命，來問肖老。”
問漏了什麼，顧星朗大致有數；具體怎麼問，他卻沒管，由她運籌。所以這樣一句只是場面託辭，而肖家主聽得女聲，立時反應眼前人是誰，便要跪拜行禮，被阮雪音攔截：
“本宮作這副裝扮，便是不想打草驚蛇，還望肖老成全。”
夜色抵臨，郊野無人，冬令更顯黑沉。老者與青年立於深灰馬車前低聲說話，月光投落車頂，將那處平面罩得慘白一片。
“兩件事。第一，肖老家中可有圖騰？”
圖騰二字聽着玄乎，但她一時沒找到更合適的，自問過崔怡雪滴花之後便以此詞指代。
肖家主是聽過傳世預言的人，不覺玄乎，只攏手弓背小心問：“殿下所謂圖騰——”
“花植。肖氏家宅，女眷們所喜紋樣，從衣着到簾帷，可有特別常用的一種？”
那雪滴花樣便在崔家常見，崔怡說初習刺繡時非梅非桃，而是這色雪滴花。
肖家主清濁交替的眼中再現茫然。
阮雪音不想浪費時間，“第二問，與第一問相關，你可以順着想。折雪殿內遍植奇花異草，相傳來自整個大陸，是太祖爲明夫人蒐羅。而令祖擅堪輿，負責祁宮各殿方位之定奪，就算沒有直接參與修築折雪殿，不會全無知曉，可有留話？”她稍頓，“或者旁的什麼蹤跡。關於花植的。”