夜風因騎速減慢變得溫和。周遭圍護的陣型仍穩，只是諸衛遵皇后懿旨散得越發開，隻字難聞這段暗夜中自白。
而整段自白所藏信息太多，阮雪音始終沉默地聽完，又再沉默了數裏。
她將所有信息腦中梳一遍，關聯及時想到的線索。
然後花片刻排序，情理權衡，決定用哪一項起頭。
“你與她的許諾，只是暫時食言。”半晌她徐徐開口。
接下來談話可能同對方自述一樣重要，也許更重要，她說完勒馬，吩咐衆衛停下休整。
衆衛知是皇后與沈大人有話要說，維持陣型駐馬，只是散得更開，四下逡巡提防。忽雷駁與阮雪音的座駕並立一處——那是一匹赤棕高駒，乍看同奔宵八分像，是顧星朗的精挑細選，喚作馳夢。
本爲與奔霄二字相諧，起名之時未出夢兆之事。
如今喚來，頗叫人不安，但兩人都無意改名，以輕描淡寫昭示某種無懼。
冬夜深寂，二馬兩人停在一棵高大苦楝下。此樹春夏開紫花，秋冬結綠果，這會兒便可見串串果實在高處垂落，被月光鍍得油碧。
阮雪音仰着頭看了會兒。
實也在等對方回話。
沈疾沒有回。
阮雪音遂跳過了淳風之題，望着楝樹巨大的冠再道：“楝，花、葉、果實、根皮皆可入藥，均味苦性寒，各具清熱燥溼、驅蟲疏癢、行氣止痛之效，其中根皮有毒，入方須格外謹慎。”
她稍停片刻，繼續，
“蓬溪山十六年，我一直是這麼過的，背誦藥典到不解其義也張口就來的地步。到今日，二十年功了。都說沈疾是武學奇才，十四歲入霽都師從黎叔，正式習武，在那之前只會山間騎射，卻於兩年間追平禁軍翹楚，兩年之後嶄露頭角，聲名鵲起。”
沈疾依舊無聲。
“這世間總有奇才，但哪怕奇才，也須苦功加持，不勞、少勞而獲豐的事，其實是沒有的。所以沈疾到今日，也非十年功吧，逾二十年功，不周山等人期間，日夜無怠。”
樹影婆娑在月光裏，那頭終於起聲：
“族中有能人，打小訓練。而那時候進入不周山與臣打交道的除了黎鴻漸，全是道行淺的小少年，自瞧不出臣武藝傍身。入霽都後住的是以文立世的相國府，又是黎叔親自帶，故始終未露破綻。”
“方纔你說旦丘。我想了想，當初你出現在小樹林中那刻，確與往日不同。”【1】
只是彼時她與顧星朗、阮仲正爲無聊之事拉扯，主要是那兩位拉扯，生將她拽進去，三人同行的五味缸翻得人腦仁兒疼，也便沒在那一瞬，多分心神與突然出現的沈疾。
她說完這句轉頭看他，冷白月光裏對方的側臉線條尤顯堅毅，堅毅之上，似有一縷苦笑。
“我沒想通的是，你既與黎鴻漸都從不聯絡，又怎會與姝夫人聯絡？還是，她來找的你？”
阮雪音在說這話時已經重望回苦楝的冠。
沈疾猛轉頭。
“殿下，何時猜到的？”
“剛剛。”
沈疾動不得，就那麼望着她。月光裏阮雪音的側臉更顯柔和，也更冷白，仰看樹冠的眸子卻亮極。
“並非長樂郡夏氏，卻會觀星擅天象，其族人以占卜之術爲崟國皇室效命、走遍青川，這經歷，聽着實在耳熟。”阮雪音轉頭，對上沈疾目光，
“所以她同你一樣，是上一代走出不周山協助阿那坦行事的你的族人？她說家在崟西，實則是在青川之西；而那些族中占卜師被阮氏屠殺的說辭，那套故事，”
阮雪音蹙眉。
那套故事分明關聯了宇文家得存續的始末，不像瞎編；邊境時言有家族大仇要報，也不像做戲。
她一路推演，至今夜與沈疾對峙，到此刻，唯一想不通的只剩這項。
“殿下仍有疑竇，方纔卻一口咬定姝夫人是我方。”沈疾聲輕，說不上忐忑又或釋重負。
“太大的棋盤，執子的手不能太多，易失控。所以首先，我不傾向於認爲姝夫人自成一方。”阮雪音道，“而與東宮藥園相關的先輩，只剩下她，她能活下來，必非運氣，必有緣故。隱匿最深最長的不周山一線同她八分契合，那麼我願意相信，剩下兩分疑竇能夠被解釋。便請大人，爲本宮解惑。”
沈疾也移目光向楝樹的冠。
“這棵樹春夏開紫花，霧濛濛大片十分醒目。臣十餘年來伴君出行，不止一回經過，印象深刻。”
這是要說了。阮雪音不再看他。
“今年春夏，君上曾來府中當面問臣，臣沒有答。當時皇后也在場，並不曾——”
“當時本宮剛誕下孩兒，暫不想理會這些事。許多依據也是最近所得，當時不知。今夜你的自述，亦是新知新據。”
“那君上——”
“關於姝夫人的猜測，是我的猜測，沒與他提過。他想沒想到，我不知道。”
沈疾默半刻。“那殿下因何覺得，臣今夜會答。”
“第一，方纔證實，我猜中了；第二，你傷勢大愈，白日裏本要同君上議前程，人之將別與人之將死有個異曲同工之妙，叫做其言也善。”阮雪音輕嘆，“你早就選了，沈疾。你以身爲盾護他回霽都，便是定了心意，何必再自縛。”
“護君歸國，赤心之舉，是謹遵我族使命。”
阮雪音細品此話深意。“所以黎鴻漸並沒有叫你弒君。是在旦丘，姝夫人對你說了什麼。我們抵達小樹林之前，她來見過你。”
那時節聖君剛崩、祁蔚攻崟，過程中舊盟新約、敵友反覆，姝夫人作爲蔚後的母親，當得行動自由，至少要去趟將將戰後的旦丘，十分容易。
這也是她在聽完沈疾自述後，於茫茫局面中拎出姝夫人的緣由之一。
“她是阿那坦後人。兩百年前走出不周山的第一位阿那坦，並非長鬍子方士打扮，也許更像臣的模樣，是個尋常男子。”
“也便如尋常男子一樣，初涉紅塵，旅途遇佳人，留下血脈。”阮雪音隨口接。
沈疾露出久違的憨實笑意，“同皇后說話，確實只用講第一句。君上言皇后觀一葉落而知天下秋，並非因情偏愛。”