卻燦陽千里，放眼望，厚實冰面上、潔白霧凇間，日光似珠彩，瑩瑩如幻夢。
競庭歌原是騎馬，臨近寒地月事至，只得乘車，繡巒侍奉在側。
近黃昏，隊伍終停，她就着繡巒的手下來，但見面前林樹高聳，樹影比樹幹更長，整齊、傾斜着灑在雪地上。
——因極寒之地的夕光折射之法不同麼？整幅畫面呈明暖的淡紫，襯潔白天地淺金暮色，不似真實人間。
她身上亦紫裙，斗篷暗紫，立在這幅幻境中正是凸出的一筆點睛。
慕容峋欣賞片刻，翻身下馬，至近旁道：“十年前我在王府門口初見你就想，這小姑娘像寒地黃昏。”
因熱愛寒地黃昏，故才莫名其妙傾心了她多年？競庭歌沒由來想，自覺可笑，一笑置之。
雪林間不便行車馬，全靠走路，好在目的地並不遠，也就兩三裏。那巨大的石頭堡壘赫然出現在一望無際的白上，競庭歌還驚了驚。
“今晚住此處。”
慕容峋話音落，裏頭走出來一人，霍啓，想是率先進去了安排。其後還有一人，寬方臉，眼距亦寬，鼻子大而略扁，嘴亦大，整個裹在雜色的皮毛裏。
是當地原住民了。
那人趨近，目不斜視，雙手交叉放在胸前對慕容峋微躬身，行禮之意。
慕容峋亦雙手交叉還禮，只不躬身。
算是招呼畢，霍啓領路進去。室內幽暗，幾無窗戶的緣故，地上鋪着厚實皮毛，牆角燃着熊熊火堆，繡巒一一將各處燭臺點亮，整座房子方顯出古樸的韻致來。
因由石頭砌成，屋頂不平整，更似拱形。分了兩層，卻是一眼能望清上下的兩層：
屋內最深處赫然築着一座高臺，與那側牆壁連爲一體，也由石堆砌，其上與地面同樣平整，架着兩個似帳篷的東西，都大，各以皮毛覆。
“你睡哪邊？”慕容峋問。
競庭歌未料及，更兼霍啓繡巒都在旁邊——哪怕他二人該都有數，不好這麼明目張膽吧？對外頭扎帳篷護駕的兵士怎麼交代？
“繡巒姑娘先選。”卻聽身後霍啓輕聲。
競庭歌方注意到第一層，也就是他們所站鋪着皮毛的地面上，也有帳篷，也是兩架。縱觀整個高闊室內，四頂帳篷實如四間獨立的小屋。
所以是主居二樓，隨從住一樓？
繡巒明瞭狀況，“先生選哪側，奴婢睡同側便好。”
競庭歌也便不扭捏，“青川規矩，以左爲尊，臣睡右邊。”
牀位敲定，行裝安頓，天竟已黑，卻沒人覺得餓。
“時辰尚早吧。”極寒之地，冬日晝短，阮雪音在最近一次通信裏就說，這月份恐怕只有兩三個時辰天亮。
慕容峋已來過兩回，點頭道：“直接去泉邊吧。你要不要帶上畫具？”
丹青本她所擅，又兼此來爲神光，自要描摹記錄。
畫具是專程收拾起來的，拎起便可出發，主僕四人並一隊十人護衛走出雪林向一片平緩山坡行進，爬了許久，直走得競庭歌小腹墜脹，就要堅持不住——
那片暗夜星空下沉碧的水域赫然入眼，掩在深雪霧凇間，嫋嫋熱氣騰。
競庭歌與繡巒睜大了眼。
慕容峋與霍啓並非頭回見，一別經年，仍是睜大了眼。
兵士成列通通睜大了眼。
造物者天成的世間至美，總能讓不同人在同一刻，完全統一審美。
主君默許所有人站在原地觀賞良久。
然後與競庭歌又多邁幾步，到了水畔。
熱泉的熱並未融解水畔的雪，兩人選定一棵掛滿霧凇的大樹，拿出沉厚皮毛鋪在樹下，又展開畫具，席地而坐。
“手爐有麼？”慕容峋知她月事至，寒凍之地上走這麼久必不好受。
“有的。正捂着。”繡巒妥帖，而她早在行進之時便將其塞到了裙內。
“還有一個。”慕容峋卻變戲法兒似的胸前一掏，遞到她手中，“也捂上吧。”
暖熱乍入冰涼手心，迅速鑽整條手臂直達胸腔。雪中送炭原是這個意思，競庭歌想起淡浮院雪夜，孩子們同自己說的那些話。
“不是每晚都有，也不是入夜就有。先等等。”只聽他繼續道，“若是一兩個時辰都沒有，你這身子受不住，便明日再來。”
競庭歌點點頭，展眸望天幕。雖無神光，星子透徹，且比在城鎮中所見要多太多，許因離天要近得多？
她不瞭解星象排列變化是否因地域而異，直覺得這也該畫，且要極盡工筆，帶回去給阮雪音瞧。
藤黃、硃砂、石綠、花青，十餘樣出發前新磨的顏彩攤開，頃刻將幽暗雪地綴得明麗。
“嗯，調了若不用，會很快凍住。”慕容峋靠樹幹，偏頭靜看她作畫，頭頂一盞明燈，也是現掛的，光亮投下來將兩人圈在一片暖暈中。?
“腳冷麼？”
半個時辰過，眼見畫過大半，神光未顯，而她因專注全程未動，慕容峋又問。
競庭歌深陷筆墨半晌沒答，許久方纔聽見，動了動腳，已經僵了。“有一點。”
他瞧出不止一點，活動四肢站起來，“去泉邊坐會兒。”
競庭歌擡頭，臉上寫“這裏就是泉邊啊”。
慕容峋指向熱泉邊緣。
總共沒幾步，她不知他賣的什麼藥；樹下坐久了，儘管有皮毛隔絕雪地寒氣，以她月事第三日的身體狀況，也須活絡活絡筋骨。
遂擱筆，跟着走到邊緣，又如他說再次坐下，便見此人雙手伸過來。
伸在鞋上，她陡然一驚，未及反應兩隻靴子都被拉下來。
“做什麼！”她壓着聲低呼，趕緊回頭。
只能看見霍啓同繡巒的模糊輪廓，護衛就離得更遠。
那也仍是——
她轉回來抽腳，剛發力腳上再輕，竟是一雙厚襪也被褪了下去！
光潔足背，十個腳趾就那麼僵直着蜷在冰凍空氣中，確切說是蜷在他掌心裏，競庭歌目瞪口呆，卻又被帶着往前往下。
腳底先觸到泉水。
然後熱流鑽進趾縫，漫上腳背，最後將她腳踝乃至半截小腿都包裹。
實在是，很舒服。
目瞪口呆還在她臉上，剎那滿足的神情亦沒能被控制住。慕容峋瞧她一張俏臉精彩紛呈，十分好笑，趁着手還沒松，輕在腳底撓了撓。
熱水之中，癢意尤顯，競庭歌幾乎叫出來，強壓住，氣急敗壞拿手掐他。穿太厚，掐了一手的衣料，她不甘心，瞅準了機會猛伸進他脖頸中！
脖頸周圍也裹得嚴實，奈何她角度刁鑽，一擊而中總算掐得皮肉半兩——熱乎乎，有點韌，卻該是他全身上下最軟的一處。
自然便下了狠手。
軟肉近喉，競庭歌沒細思量，瞬間叫慕容峋狂咳起來。
遠處雪地風聲驟起，然後腳步聲起，皆往水畔奔。霍啓最先至，看到了此間情形，立時擡手阻止後頭兵士上前。
競庭歌將將收手，不敢回頭；慕容峋猶在吭吭，擺手示意霍啓也退。
“說好了平時不可亂掐！這麼些人呢。”四下復寂，慕容峋低聲。
這“說好”也發生在那不可言的時分，他欺人太甚迫得她受不住，只能掐他後背。
競庭歌被此一句提醒了彼時畫面，喘息吟哦猶在耳，登時收梢，撇過臉不再理他。
慕容峋兀自脫了鞋襪，也雙腳入熱泉，兩人並肩坐半刻，熒紫的光幕便在這時候降臨在霧凇上空。
光幕，因真如幕布，從上往下飄灑，幾乎瀉地。
“紙筆，顏色。”競庭歌受震懾，不轉睛，拍旁邊人。
慕容峋身形高大，手長腳長，向後一倒，上半身便是三步，再伸胳膊，又算四步，頃刻夠到了畫具，兩趟便將東西準備齊活兒。
競庭歌眼手齊動，迅速描畫。
“要不要調色？”慕容峋伸手拿硃砂與花青，預備調紫。
“先不調了。你不是說這神光變幻無窮、瞬息間改？我描出形貌，你幫我標註顏色，回去再填，不填也行。”
因是頭回，競庭歌興致高漲，一繪數幅直至慕容峋餓得肚子響。
——實在不比批奏章或練武治軍更輕鬆，她動作極快，對配合者要求極高，一整晚下來他未得賞景之樂，倒出了一頭一身的汗！
回住處兩人都狼吞虎嚥用完膳食，洗漱畢，競庭歌鑽進小窩開始整理畫作。
寒地長夜極深重，石壘的大屋只在兩側開了小窗，此時也以皮毛爲簾擋着。孤燈一盞搖曳在一層，與之遙呼應的是二層競庭歌的帳篷。
通明，模糊人影並手持紙張拿起又放下的動作不時映在厚沉帳布上。
霍啓還在外值夜安排，繡巒侍奉罷競庭歌，也已回一層帳中躺下。
只有紙張小心起落的聲音偶響在昏暗的靜謐中。
然後一隻大手穿過厚簾，呼吸都近了競庭歌方後知後覺。
她瞪眼做了個“噓”的表情，又動手勢，讓他出去。
“不鬧你。睡不着，來看你做功課。”慕容峋以氣聲道，極輕，似比她還謹慎。
“看就看着，不可再出聲。”競庭歌只好以氣聲回，剜他一眼，繼續埋首。