這巷子偏僻，素來深寂，除她之外從無叩門聲。而此刻她人在院中，阮仲在身旁，咚咚聲卻分明地傳來，春日豔陽下格外驚心。
“我去看看。”阮仲正幫着添柴，便要起身。
被阮雪音按住，“你不方便見人。”
院中春花已綻，是一棵杏樹，白瓣紅蕊兀自盛大，襯其上碧空，宛若流霞。
當初阮仲是請戍衛給尋一棵橙花樹來栽，自被千里報給了顧星朗。顧星朗回說栽什麼花都可以就是不能栽橙花，戍衛方搬了株老杏樹入院，兩年了，每每春盛。
阮雪音一身湖水色走過樹下，與花蓋上青天相應，倏忽成畫。然後至門邊，卻不開，壓低聲輕問：
“何事？”
那頭聲更低，阮仲立在廚房小窗邊，一個字也聽不見。
他只是看見她身勢頓。
臉轉回來時神情有異。
“怎麼了？”
她走回廚房看藥，阮仲等了會兒方問。
“我得回趟寧安。什麼時候再過來給你施針，說不好。”阮雪音認真看他，“抱歉，原本該不間斷用針，方見成效，興許能愈。”
阮仲笑笑，“好事多磨。”
她回來之前，幾百日囚禁光陰，病痛纏身，他是真的處在了崩潰邊緣。
但人活着確只需一個盼頭吧，尤其對他這種心志本堅的人。只要她出現，哪怕僅僅見一刻、一面，他也能因此出深淵，再堅持個一兩年。
更況已經七日了。
一連七日，每日得見，相處亦長，他心滿意足，生的鬥志已經重燃。
“會的。我說過，會治好你。”阮雪音搓掉掌間藥渣柴灰，迅速開始給藥材分撥，囑咐他煎服步驟及關竅。
每日她操持他都在旁邊，其實早看會了。
但她要叮囑，他便聽着，認真點頭，受用點滴關懷。
“看你這般，實在很想幫忙，雖不知何事，該不簡單。”臨行前終沒忍住，道出心聲。
“五哥只要一如那時言，丟開火種，再不撿拾，便是最大的幫助。也不枉費這兩年辛苦祛毒。”
阮仲一怔，“是——”
“我先走了。”阮雪音不欲再說，“按時吃藥。”
馬車出鎖寧，於界碑外被攔，是競庭歌跳車上來，望一眼不見孩子們，詫道：
“就這麼自己走了？”
“你回來得倒是時候。”
“我說阿巖和朝朝。寧安動亂，你卻留她們獨在鎖寧？”
“難道要帶她們去正在動亂的寧安？”
競庭歌方坐下，“穩妥麼？”
“皆是御用的高手護衛。且舊宮之中，關卡重重，絕對比去寧安穩妥。”阮雪音盯着她，“你倒肯回來。”
“我本是過來瞧孩子。”競庭歌坦坦，“臨時去棉州也只是幫你探阮墨兮虛實。”
“虛實幾何？”
“當然爲虛。那麼個草包美人，你信她能操縱故國舊人造亂？若真是她，我不敢回來。”稍頓又道：
“或確只是那些傷兵戰後作亂呢？你是否想多了？”
“寧安動亂之前我還會自省杯弓蛇影。此刻，卻不能再自欺欺人。”阮雪音聲沉如冬水，“你既是來瞧孩子的，不要跟我去寧安了，往舊宮吧。”
競庭歌意外，“不怕我將阿巖帶走？”
“帶去哪兒，回蒼梧找她父君？”
剛生產那會兒尚能悄悄排布，如今芳藹郡主天下知，的確是不好辦了。
“算你狠。”競庭歌亦沉聲，重掀簾子，“停車！”
兩名侍衛被撥了護競先生去舊宮。
“進了宮，無本宮旨意，別放她出去。”阮雪音在車內囑咐。
“是。”
“盯緊低空和她們居住的福熙暖閣附近，若見粉羽流金鳥，無論去或來，射下來。”
車外二兵怔住。
“照最輕的法子射，叫它繼續飛不了便可，然後搜，若有書信，用最快的馬送去寧安，君上或本宮手裏。”只聽車內再道。
又頓片刻，“通常在左側羽翼中。”
“是！”
車駕奔馳在崟東逐漸溼滑的官道上。鎖寧昨夜雨，今日已晴，那積雨雲卻似一路南下，將餘下四城及其周邊郡鎮全都籠罩在陰影裏。
山雨欲來。
阮雪音腦中紛沓過近一年來注意過的所有細節。
就在車窗邊，伴着馬蹄震響。
“長話短說。怎麼鬧起來的，你離開時，情形如何？”
那崟東世家浩蕩開進寧安城，其家主已近六旬，出面的卻是年過八旬的家主之母，一個老夫人。老夫人聲言其重孫女三年前因族中紛爭流落於外，上千日尋覓，到今春終得線索，就在寧安。
卻始終沒找到人，多番打探方知她曾入醫藥堂，也做了戰後傷兵營護工，但去夏之後，再沒人見過。
“她在何處說的這些？”
“府衙前。八旬老婦親擊登堂鼓，又是高門出身，直引得華斌大人攜當時在府衙中的一衆官員都現身。”
“君上不在？”
“在。”
卻當然不可能爲一串堂鼓聲露面。
至少不會第一時間露面。
而府衙在寧安城中心，又兼天子駕臨本就比平常熱鬧，必然圍觀者衆。
“擊鼓即算報案，那老婦希望官府幫忙，找到重孫女？”
“是。”
以華斌等人的場面功夫，迎人進府衙接下訴狀，再作一番問詢，至少能打發掉這一回合，不至於鬧起來。
可車外顧星朗的暗衛正稟的，分明是暴亂髮生的經過。
“然後圍觀者中有人說了些話？”
“是。周遭百姓愈多，議論聲不絕，已經分辨不清誰在說什麼。然後漸漸起說法，稱兩年來傷兵營中不斷有女子遭迫害，皆被長官們彈壓，至今失蹤者，恐不止一個。”
人羣中起這種言論，在那樣場合，就必定會被立時傳開，頃刻如沸。
“那世家老婦與其家中數人，包括華大人他們都在府衙門前，離人羣稍遠，此話被有模有樣傳過來時，俱是變色。”
“而世家又與尋常百姓不同，底氣足，聲勢壯，聞聽還有這種事，當即悲憫心大起，不僅要尋重孫女，還要爲傳言裏失蹤的女孩子們討說法。”阮雪音淡聲接。
“殿下明鑑。”一再被皇后接住關竅，暗衛感佩之餘不敢耽擱，繼續稟：
“那老夫人聽聞重孫女恐遭迫害，人便有些站不住，被家人攙扶勉強定神，顫巍巍再次執槌擊鼓，高聲喊冤。”
如此畫面，該當震撼，且能深激起圍觀者同情同理之心。
來得太快了。阮雪音閉眼一瞬，繼續聽。
百姓如潮往府衙前涌，已近正午，將主街圍得水泄不通，河上船隻亦烏壓壓靠過去，看熱鬧或造亂，有心的無心的，越發分不出，只有颶風將至前的煙塵在不斷飄散，昭示即將開啓的動亂。
官兵持械而來，卻不能傷百姓，勉強維持秩序，華斌拼了一身氣力反覆道“不可信謠”、“必會查實”。
其聲被迅速淹沒，人羣中喊叫推搡，也不知究竟在叫什麼。然後老夫人的喊冤之聲變成另一些內容：
昔崟國君主在位，設登聞鼓於朝堂外，有重大冤屈者可擊鼓鳴響，直訴君王；
今君上就在寧安，府衙便是朝堂，百姓有冤，牽涉恐不止一樁命案，或還涉軍中長官，竟然充耳不聞麼？！
“君上出來了？”馬蹄聲車軲轆聲飛濺在細雨浸潤的泥濘中，阮雪音聽到此處，心已高懸。
“君上出現了。卻是從主街另一頭，乘車而來。登堂鼓第一次響起時君上便自後門離開，一直在長街盡頭默觀。”
是顧星朗作派。
防着各種意外，又能表明一直不露面的緣由——根本不在府衙內。
“主君儀仗開道，百姓皆往兩側讓。至府衙門前君上下車，人人跪拜，山呼萬歲。老夫人被君上親手扶起。”
顧星朗玉立民衆前，言大祁自立國以來，對強搶、侵害女子者，從來嚴懲；到景弘一朝更是大興女課，對女子之尊重愛護，日月可鑑；出了這樣傳言，當然要查，若爲真，無論生死，都定要將那些女孩子們找出來，叫作惡之人以死謝罪。
可阿月渾子之死是有人知曉的。阮雪音這般想，果聽暗衛繼續道：
“這時候人羣中便有喊聲，稱一月時有曾爲護工的孤女染病身亡，如今看來，或非病故，而是遭了迫害。據說那姑娘，還是皇后殿下的學生。”
模糊的指名道姓。
明明白白的注意力引導。
是暗示這樣親近關係，皇后甚至君上很可能知情。
卻選擇了隱瞞。