顧星朗已經很久沒有這樣，於陽春時節肆意策馬了。
他跑了許久，必要時停下喝水、喫點乾糧，然後繼續飛馳，經過一個個邊營，在守將們錯愕的注視中亮出破雲符。
“好好打。這回玩兒真的。”他說。
“爲了你們的父母妻兒，長長久久過今日這樣的太平日子。爲了明年春，還能與相伴多時的軍中摯友把酒縱歌。別讓我大祁的國境線，挪動半寸。”他又說。
“哦，可以挪動。往外挪。”他最後說。
然後幹下碗中酒，一連三碗，最後擲碗在地，聲震邊境。
他們的主君，忽又像那個十四五歲少年郎了。將領們心道。就是初登基跑到軍中犒賞他們的模樣，極其漂亮，神采飛揚，又鮮活之至，語出如春風。
君上不是在新區麼？
彼時新區戰事未起，因消息遲滯，連暴亂他們都是才聽說。所以是因暴亂，故讓他們備戰？
北境守將們見到主君時，新區打起來的消息正好傳到。
他們仍覺不可思議，聞知君上已去過了南境和東岸沿海，更加震驚。
這是何時從新區跑出來的？
沿國境線一路巡邊境，日夜不停狂奔，也要十日吧？
且主君親作傳令使。
何等陣勢，直教所有人憶起這些年受的賞，年復一年，從無缺遲。龍紋錦袍的少年策馬而來，雙手施恩，回回加碼，到這回合，是實打實的越級加官之諾。
“都給我打起精神來！”守將們個個振奮，氣衝雲霄，“敵若來犯，殺他個片甲不留！”
“殺他個片甲不留！”下頭兵士高聲應和。
“保衛大祁！”守將又呼。
“保衛大祁！”
“保護父母妻兒！”
“保護父母妻兒”
“君上萬歲萬萬歲！”
“君上萬歲萬萬歲！”
喊聲傳進花馬鎮，淳風剛帶黑雲騎百人完成今日巡防。
“談將軍？”她問本部守將。
“殿下回來遲了，半炷香前君上親自下了備戰令，剛離開。”
顧淳風一驚，旋即鎮定：“因何備戰？”她剛從邊界回來，分明安寧。
想了想又問：
“是寧安動亂？”可那頭動亂，北境備什麼戰？
“非動亂了。剛到的消息，崟國舊臣發動兵禍，波及全境，君上說，南北境，包括東岸沿海也可能遭突襲，命我等排兵佈陣。”
顧淳風大震，旋即熱血涌，“黑雲騎但憑將軍差遣！”
談將軍卻沉吟，“商議過了，我等都認爲，殿下可往梅周城外駐防。”
“梅周有駐兵啊！”
且邊境既得令，命各城郡加強守備的旨意也必然會到，梅周雖屬祁北卻已進入腹地，她帶黑雲騎過去，根本沒有用武之地。
“殿下剛來北境不到半年”
顧淳風明白了。他們是要保護她。同時也覺黑雲騎從未打過仗，連小衝突都不曾迎，反而拖累。
“總要有第一回。將軍是我父君晚年提拔的吧？據聞初上戰場也才十六？沒有那第一回，何來歷練與後頭的提拔，乃至今日勇武？還請將軍，也給淳風這第一次機會。”
“君上持破雲符號令全境備戰，這是定宗在位時沒有過的。上一回如此陣勢，還是正光十三年，足見一旦開戰，非同小可！還請殿下三思！”
“那我運氣真是太好了。”只見淳風微笑，轉身擲目光向北，“第一場歷練，便是堪比正光十三年的大戰。”
顧星朗結束漫長邊境之巡重入新區，是在兩日後。
因奔霄力竭、需要休息，也爲更好掩藏身份，坐騎在北境被換成了漆黑的盜儷。
此馬難馴，性暴烈而尤擅亡命，他素來不喜，如今戰火裏驟用，竟覺順手。
鎧甲在身，頭盔遮面，昭示大祁二字的銀色被雨水沖刷出剔透黯光。
暗衛心知目的地在西，認爲一路奔襲便罷，偏顧星朗非要走會經戰場的官道。
“你這是，不願爲國殺敵？”他輕描淡寫問。
“主上！”
回新區後暗衛重新變爲四人，此刻皆環護周遭，駐馬林中，遙望遠處戰場。
以競原郡爲起始的崟東小片平原，是軍報中兩個主戰場之一。薛戰親率三萬精銳在此迎敵，是顧星朗離開前就定好的策略此域多山，祁人遠不如崟人擅長山地作戰，這也是昔年崟國雖非最強，鮮少遭遇戰事的原因易守。
“一旦打起來，平地上集中主力殲敵，如無必要，不要進山。”臨行前他最後囑咐。
如今看來，這場兵災被醞釀了數百日，千挑萬選的時機，那羣山何止是易守必有埋伏。
而叛軍不似官軍能整體出動集中作戰，發動之初，是自新區各個角落小股出現，逐漸匯聚，也就很難在人數上立時壓倒官軍照理說，官軍若以最快速度集傾巢而出，是能以絕對優勢制勝的。
然而官軍並非都是祁軍。便如薛戰對阮雪音稟報，官軍之中也有叛軍，只是有多少，是否全叛，戰事既起，無法計算。
此刻看來，叛者不少，因爲遠處平原上血流屍橫，銀甲居多。
更多大祁兵馬自東北方向涌來，蹄聲震天，伴着人聲高喊。顧星朗幾人豎耳許久，方聽清大意：
“本國二十萬兵馬將至，爾等若想活命，速速休戈投降！”
此番顧星朗攜破雲符巡大祁全境，每比阮雪音的備戰懿旨早到一點點，所以在邊營時，他並不曉得她也傳了令。而短短時間內根本不可能點齊二十萬兵馬，來得最快的舊西境人馬也不過兩三萬，他確定，此刻若非主將意思，多半是阮雪音之命謊報兵力施壓，摧折對方士氣。
她在寧安？還是去了鎖寧？
因他行蹤隱祕，便是粉鳥都該找不到，一直沒收過她來信。而沿途所接都是軍中密報，寧安那頭便有心稟皇后行蹤，也不知上哪裏稟。
她是周全的麼。他明知此時該着眼戰事更該一路往西，施行最後籌謀，腦中仍浮現她面龐，揮之不去。
“來日無論是何情形，哪怕天各一方，不要爲可能的對方安危丟下手中要務。”便想起有一次他枕在她腿上，初夏日光漫進來，她捻着他髮絲說，
“我們就保重自己，但行前路，只要活着，必能相見。”