希望那母子倆還在。若一切順利，也便能早些南下幫忙紀齊。
窄道間一片死寂，寂得不像盡頭有人。
雖得阮雪音預判提醒，看到屋舍空空、莊稼青青之瞬，她還是在邊境微凜的風裏呆了有頃。
然後屋內翻找，確定沒留下任何可疑物件、信件，又從牀底摸出一些書和紙該是顧嘉聲還在偷摸讀書習字，以檀縈活一日便要爭一口氣的爲母作派，實屬尋常。
她揀出一張白紙，阿香在竈下尋得了墨硯，已經幹了，足見母子倆離開至少也有一兩日。顧淳風又命找水，姑娘們手忙腳亂捧一平勺盛來些許，倒進硯臺。
淳風左手將墨汁重攪，右手執筆潤筆，終蘸上，飛快寫，字跡潦草。
嫂嫂能看懂就行吧。
阮雪音信中囑，無論是何情形，回信給她；若檀縈母子不在，即往梅周，查看其母家狀況。
眼下第一樁已經確認，那麼該爲第二樁爭取時間。
她一筆到底，拈着信紙一角領衆人出門上馬，極速奔馳，待字跡迎風乾透，摺好，繼續揚手空中。巨大粉影便在下一刻俯衝而下，分明朝着淳風卻似一刻未停，就再次消失在了雲層間。
姑娘們目瞪口呆，終釐清了早先來信時沒瞧清的始末。
“那是皇后殿下的，粉羽流金鳥？”阿香小聲。
顧淳風一門心思已去了梅周，以“嗯”作答。
十個人方有些明白所謂要務竟是懿旨，更覺振奮，紛紛催馬快行。淳風感知到了，沉聲問：
“從戎一年半、戍邊不到半年便遇國戰，幾經生死，可害怕？”
黑雲騎三百如今只剩兩百不到，關門看是慘烈的，但以整個北境前期損失來計，又算幸運。當然因公主隊伍，多少還是在排兵佈陣時受了關照，而姑娘們已由幾回合痛失隊友的巨大悲涼爲始，逐漸成長，將每回合失去與道別化作孤勇，愈戰愈勇，直至今日。
“一直害怕。”便聽一瘦小黝黑的丫頭道，正是昔年霽都校場內語出驚人答中宮者，名喚小花，“一邊怕，一邊越發生了氣力殺敵，要活，要勝，真打起來時，也就忘了怕。”
小花個子小，騎術卻佳，頃刻已馭到了淳風近旁。
女孩子們皆覺此言貼切，有的笑出聲，惹淳風也笑，回頭望她們一個個身上大小傷、纏着布，動容道：?
“若能堅持到戰勝，活着回去，你們個個都將受賞，會有軍銜。咱們的黑雲騎，會日漸壯大，成爲與禁軍四營、邊境各大營齊名的祁國精銳！”
“是！”
“是！”
姑娘們胸中激盪，紛紛應和。夜色便推開黃昏薄暮驟擠下來。
已經駛離邊境，大片經戰亂和逃亡的北部村野黑壓壓入眼。荒涼，悽清，只烏鴉夜鳴、間或盤旋尚予了此間些許活氣。
有老嫗坐路邊，佝僂垂首，在暗沉的幕景裏如一塊石。衆人都以爲已經嚥了氣，有些不忍，踟躕要不要停，淳風急停下馬，蹲至近前，輕喚一聲。
老嫗依舊如石。
卻在淳風要以手指探其鼻息之瞬，驀地擡頭睜眼。
“死了。全死了。”
那喃喃聲如夢囈，悽惶絕望。
淳風默然。“早先南下的蔚騎已被本國兵士斬殺驅逐了。蔚南三座邊鎮現下由我大祁佔着，北境安全了，你們安全了。”
她這般說已覺無力，安全又如何？這位世間最尋常不過的老人已失去家人，走到此生盡頭，而她原本，可以兒孫繞膝頤養天年。
九哥是對的，多年堅持都是對，無論旁人如何評說。他是看得見衆生、能將心比心到任何一個普通人身上的上位者。也許是青川三百年最出色的，又最不被皇權邏輯認可的上位者。
她聽着烏鴉徘徊、頭頂悽鳴。半晌只握住老嫗乾枯的手，“老人家，節哀。若你願意，我此刻能送你去一安穩處，至少喫住不愁。我叫顧淳風，是大祁的公主，君上的妹妹，你可以信任我。”
老嫗初時似沒聽懂。
然後渾濁的目光動了動，盯着眼前女子身上的鎧甲好一陣。“公主啊。公主，”她反手也握淳風手，葉之將落的冰涼，“打仗，真是糟糕。我的曾孫兒，剛會叫曾祖。”
她兩行濁淚流下來，
“君上不是說，會力保百姓安樂，絕不起戰事麼。”
淳風眼淚亦流下來，“他是的。他是的。他很抱歉。他”
“我知道。知道。”老嫗點頭，“他一定盡力了。他很了不起，我們都看見了。還請公主轉告君上，請他繼續盡力，記得對子民的承諾。他一定也很辛苦，那樣小就做了國君，我兒子十四歲時，還是個混小子，半分不懂得體恤爹孃。如今他會了，卻也來不及了...”
顧淳風視線模糊，聽着老嫗唸叨的聲音越來越低，看着她闔眼，漸漸無聲，只餘烏鴉還在頭頂逡巡，整個北地上空都是悠長的哀唱。
她們葬了老嫗。
顧淳風心知不該在這時候爲任何人耽擱，戰事當前，阮雪音千里傳信分明在警示某種內亂的可能。
但她過不去心裏的關，只有安葬了老人才能獲得片刻寧靜，才能找到兵戈相向浴血沙場的真實意義。
誰又能說這一刻“耽擱”，不如征伐珍貴呢？人世流轉滄海桑田，浩瀚青史上究竟會留下什麼，他們這些站起當世的當事人，永遠不會知曉，更無從評斷。
“紀齊大人該接到朝廷的隊伍了吧。戌時將近了。”姑娘們對着墳頭三拜，阿香提醒淳風。
是太安靜了。以紀齊出發的時間和其聲稱輜重隊伍會到的時間，這會兒應該已過了梅周，正經過這附近。
卻是半點動靜不聞。
真在梅周出了事？
戍邊小半年，征戰大半月，反覆研究北地輿圖，顧淳風如今已對這一段路程爛熟於心。即刻出發，能在子夜抵達梅周城外。
光陰隨夜奔流逝。
梅周城外一片狼藉。
月光幽黯，處處車駕馬匹殘骸，乃火燒遺蹟。顧淳風是縱過火的人，一眼瞧出，馭馬近看，能見糧草餘燼。
“這是朝廷增援的物資？”阿香大駭。