若顧星磊不“死”，此時君臣會易。
若在位的是他，阮雪音可能都不會被送來霽都。
命運的輪盤被倒回去旋轉，反思追溯，方知今日種種，皆是因果。
阮雪音和紀晚苓默契不言，大半個時辰都兄弟兩個在說。
少時趣事，有些紀晚苓知道，跟着笑；阮雪音都沒怎麼聽過，興致盎然。
然後顧星朗講初登大寶那幾年，當然跳過了與紀晚苓的齟齬。
顧星磊又講大風堡東麓的家，十年生涯，其實只有兩年可講，講到最後一拍腦門兒：“朝朝還在那裏，你們可別忘了。”
公主乳名自是紀晚苓告訴他的。而身爲父母，哪裏會忘，顧星朗和阮雪音只有慚愧。
星夜山寂，四人出石屋，兩兩一起，最後話別。
“出霽都前我找過寧王，半真半假對他做了承諾。”動機有詐，但彼時的確心意決，“如今是不能，也不必兌現了。還請殿下，若方便，代爲致歉。”
阮雪音不知顧星延彼時反應，但以他扭頭便囑淳風跟蹤紀晚苓的做法看，多也是半真半假地應承了。
又哪裏需要致歉呢。相互搭戲，彼此擺對方一道而已。
箇中誤會就更不必澄清，不必傷紀晚苓的自尊，更不該戳顧星延的隱祕。
更遠草甸上，兄弟二人的背影同樣頎長，月光下，同樣好看。
她們並肩而立就那麼看着，都覺難得，心下唏噓，不知再見此景是何年，不知，還有沒有那樣一年。
許久顧星磊回身，朝紀晚苓招手。
然後十人衛隊護送——於紀晚苓而言是押送，往天河谷地去。
阮雪音和顧星朗站在原地眺，四下寂無人了，仍是不回屋。
顧星磊馭馬的感覺已找回來不少，此刻擁紀晚苓在身前，沐着山風聽蹄聲踢踏，頗覺心寬。
“不知我兄長在霽都——”
“別想了。”
“他若敗——”
“你跟着你父親，也就走到這裏了。剩下的，管不着，聽天由命。”
紀晚苓不作聲了。
“累了吧。靠着我歇會兒。”
她心緒與來時又不同，兒女情長在平寧時至烈，飄搖時，原來真的分量不足。
以至於她沒因顧星磊這話羞赧或怦然，仍是坐得筆直，沉默望遠山。
他便分出一隻手攬了她腰，稍用力，讓她側傾。
“無論結果如何，我都在，前路，一起便是。”
下一日剛破曉，天子攜暗衛並兵士三十人，出不周山東歸。
被押解同行的本只夏杳嫋一人，薛戰歸來，又多一個——顧星朗本無意押他，是薛戰自請，定要這樣回霽都。
阮雪音昨晚便拿了些瓶瓶罐罐給顧星磊，讓轉交沈疾，今日臨出發了，仍不放心，猶豫再三，央顧星朗繞個路。
顧星朗其實也掛心沈疾傷勢，卻實在不想見那片河谷，命行至附近，又吩咐將人接過來。
竟是四名護衛擡着來的。
沈疾小半生戎馬，從沒這樣過，坐在那木椅上渾身不自在，看到君上皇后時差點兒沒滾下來。
顧星朗精神好了些，臉上仍有病色，看一眼那木椅雖粗糙，倒很實用，前後各伸出來兩根短杆，方便人擡。
像是爲他這樣的傷員現打的。
沈疾察覺，更不自在，“回君上，這木椅，是太子，太子做的。”坐着面君王，座駕還是曾經的儲君所制，能自在纔怪。
顧星朗看向阮雪音，一臉“三哥竟這樣本事了？”
阮雪音亦不知顧星磊這十年除了務農，竟磨礪出手藝、成了巨匠，一聳肩表示不清楚，心內卻感嘆真金果然不怕埋，總能生光。
“皇后擔憂你得很，非要再來瞧瞧。”
明明你自己也是。阮雪音曉得男人間講不出這些話，已是過去爲沈疾搭脈。
前日便親自醫治照料過，沈疾仍不習慣在顧星朗眼皮子底下碰到阮雪音哪怕三根手指頭，想縮，不敢，心中掙扎，臉上便也猙獰起來。
“無妨。”顧星朗還不知道他，淡淡又道。
阮雪音遂摸額頭、探眼皮，再詳問各處症狀，只差當場扒開衣裳檢視。都完成了，細細囑咐，從藥箱裏再翻出三個瓷瓶，往他懷裏一塞，“可記得住？”
沈疾點頭，趕緊回憶一番，尷尬搖頭。
顧星朗便親動御筆寫了給他。
“君上放心，臣定不負——”
“行了。”顧星朗打斷，“接下來幾十日，須尤其看緊，若一切順利，會有大批人手前來常駐，供你與太子差遣。”
沈疾稍怔，即反應過來“一切順利”的意思，沉聲答是。
天子車隊徹底出發，行過茫茫青山，沐着長河耀日，彷彿那一日黃昏的天地至暗從未發生過。
到西境頗須時日，到了西境走南還是走北，也須充分考量：
走南是入祁。但祁西情形複雜，究竟是阮仲勝了重立其國，還是阮墨兮以蔚後身份擴張了疆土，暫時不明，且得看蒼梧局勢走到了怎樣地步。
走南便是入蔚。照理無論祁西和蒼梧的情形如何，蔚西乃無爭之地，且幾方兵力都在增援國都和戰地，選這邊，反而穩妥。
而朝朝所在的大風堡東麓，處於接近祁國舊西境的中間地段。要接女兒，無論走南走北，路程都差不多。
所以依據還是實時的形勢。偏顧星朗這頭奏報，五日才一來，人在路上，難免收得更慢些，還可能漏收。
阮雪音問明負責傳信的暗樁所在，遣了粉鳥出馬。
逼近西境的前一日，鳥兒歸來，卷得皺巴巴的字條上，赫然寫着阮仲在新區遭遇所領隊伍中的蔚軍襲擊，好在從前的崟軍忠心不改，雙方激戰一日夜，以阮仲的勝利了局。
至於他有沒有回到舊宮，光復崟國，信裏沒說，約莫傳出時還無定論。
“走南吧。”阮雪音道。
這趟路顧星朗全程躺着，不敢再將頭枕她腿間，怕阻她氣血循環、不利小腿傷勢，只以頭頂挨着她裙紗，方便時時親近，此時便正嗅其香。“他的人馬再少，總多過咱們。軍備不夠，百姓來湊，咱們——”
“百姓未見得幫他不幫你。”
“他是崟人，我是祁人。”