有馬蹄聲緊接着腳步聲至，紀齊出現，難掩焦慮，“陛下，午時將近了。”
“還沒爲公主的生辰舉杯。”顧星朗答他，“很快。”便向阮雪音，“進去吧。”
紀齊原本決心未定，終覺必須開口，“臣有言，還望殿下垂聽！”
阮雪音和顧星朗同時停步。
也好。顧星朗這般想，快步進洞。
阮雪音閉眼一瞬，轉身，“我已非中宮，你不必這樣稱呼。”
“陛下從未廢后，殿下依舊是大祁的皇后，承澤殿的主人。”紀齊走近些，鄭重一拜。
阮雪音不想多掰扯，“你說。”
“陛下當前是何處境，以殿下之慧，不必臣多說。殿下爲何不肯隨君上回霽都，臣完全明白，臣相信所有知情者，都明白。”
是啊。所有人都明白的道理，他會不明白麼？他與四年前一樣，在犯糊塗。她只是沒想到，他會大夢不醒、糊塗至今！
“所以你更該——”
“臣勸過了！但凡有半分效力，隊伍也不至停駐到此刻。陛下這幾年怎麼過的，臣也是後來才從淳風口中得知——情勢緊迫，暫時無法對殿下詳陳，若要概括，臣只能想到一詞：慘不忍睹。殿下的堅持，臣以爲沒錯；但陛下的執着，也已是誰都拉不回來了。您拒絕陛下，是爲長遠大局；此刻答應陛下，也是爲大局，眼前大局。”紀齊再拜，
“繼續拖着不出發，會有何後果，臣不敢想。臣懇請殿下，待會兒務必上車！”
將雪天，北地一片茫茫的灰。未時過半，兩隊人馬同時出發。
出發前收拾洞中物什，只用了半個時辰。慕容峋和阮仲拿出了行軍的迅捷，顧星朗亦動手幫忙，以至於紀齊、小八紛紛加入——除了細軟須競庭歌和阮雪音操持，其他一切幾乎被一掃而空。
“胳膊擰不過大腿啊。”操持細軟時競庭歌小聲。
“說人話。”阮雪音沉聲。
“這麼多年了，正面交鋒你始終贏不過他。沒出息。”
“你的高招一無是處，你有出息。”
原就是笨辦法，說了未必能成。競庭歌心中回擊，到底體諒她煎熬，沒再吭聲。
“朝朝還是跟我們一車吧？兩個孩子一處，也好玩兒些。”出山洞競庭歌道。
此爲大實話，缺了玩伴，不僅孩子少樂趣，大人也會被折騰得半死。
朝朝就在近旁，聽見了，瞪大眼，“本來就是呀！”
競庭歌努努嘴，“你孃親要跟世叔一車，世叔想讓你也一起。”
朝朝眨眨眼，“是昨晚的事還沒辦完？”
昨晚世叔說找孃親有事，事沒辦完所以不能讓孃親離開，她可記得清楚。
競庭歌險些嗆着自己。“是吧。”
“那我要跟阿巖一車。”朝朝當機立斷。
顧星朗走在前，全聽見了，回頭道：“好。”
朝朝再眨眨眼，跑上前拉顧星朗衣袖，“你爲何有這麼多事找我孃親？”
“從前常見麼？”
“從前日日見。夜裏也見。”
朝朝不是很明白。跟着他又走出好一段，忽笑了，再拉衣袖，示意他俯身湊耳。
顧星朗照辦。
“你跟舅舅一樣，喜歡我孃親。”
小孩子所謂的喜歡，只有一種，最純粹那種，因爲不懂男女之情。
顧星朗一怔，溫柔笑了，“不錯。”
“所以怎樣？”
這話問得可愛，全然懵懂。顧星朗摸摸她頭，“所以想讓孃親和你，與我在一處，日日相見，夜裏也見，一輩子不分開。”
朝朝想了想。“倒不是不可以，那阿巖呢？姨父姨母呢？我也想與他們在一處，永遠在一處。”
“只要你想，我都能辦到。”
“你這麼厲害？”
被女兒這麼問，大概是一個厲害的父親最自覺厲害的時候。“是。”
朝朝滿臉放光。
爲穩妥計，兩隊合爲一隊，兩車行在中央，被將士們前後圍護。
“怎麼覺得不是被護而是被抓了呢。”慕容峋駕車在顧星朗那輛之後，低聲道。
車內兩個孩子正歡騰，競庭歌靠坐在門邊，“被他抓比被另一個抓強多了。就這形勢，若出差池他必護你周全。”
慕容峋每每想問她爲何就不肯說上官宴的名字。
每每嚥下。
又一次嚥下了。
何止。他還要嘗試送我回蒼梧呢。他心中答，並不打算告訴她，轉而道：“雪音妥協了？”
“不會吧。她若回去，祁國怕是要狂瀾再起啊。顧星朗是真瘋了。”
慕容峋自明白因果，只不確定會否這樣嚴重。
阮雪音在思考同樣的問題。
應該說是在思考，如何最有效地與顧星朗談論這件事。
“回祁境之後，君上打算如何安置我與朝朝？”
兩人車內對坐，窗外風聲很大，隊伍疾行都蓋不住。
“自是回宮，還住承澤殿。”
“然後將我們回宮的事昭告天下？”
這是一句挑釁，更是警示——真回了宮，何須昭告，很快便會傳得青川皆知。
顧星朗“嗯”一聲。
“後果，想來君上也考慮過了？”她繼續挑釁，繼續警示。
後果不外乎：
其一，皇后沒死，所以四年前最後那齣戲是假的，大祁的國君用非常手段欺騙了他的臣民，以重固其社稷；
其二，皇后被刺原本反證了其無罪，更證明了陰謀確爲陰謀——結果並沒有刺殺這回事，那麼皇后究竟是有罪還是無罪，四年前長役，又是否陰謀呢？
其三，蔚國如今是上官宴當政，百年深謀裏最重要的人物之一。以上兩樁會引發的危機全都能爲他所用，用以對付祁國。
因阮雪音這句問，兩人同時在心裏答，答案几乎一字不差。
他們在彼此的神情裏確認了這件事。
“即便如此，君上仍要一意孤行？”