祁君顧星朗自是欣然迎客。十一月十七正午，使團尚未過霽都界，便有大祁兵士提前候於幾十裏外相候。領隊是剛升任射聲校尉的柴一諾，驃騎將軍府長公子，祁國當朝最年輕的四品武將。
人煙寒橘柚，秋色老梧桐。
車隊迫近霽都，競庭歌看着窗外不斷變多的梧桐，莫名想起這兩句話。與阮雪音的“雜食”不同，她幾乎不讀詩詞，不閱傳奇掌故，只看兵書——
順帶學習與那些戰役謀略相關的史料。
所以這句詩並不是她讀來的。阮雪音喜歡，從前偶爾念過兩次，竟便這樣記住了。
她有些自嘲，繼而對那丫頭也生出了幾分嘲意
十來歲便將梧桐掛在嘴邊，數年之後，果然掉進了梧桐陣。這世間事，當真是不經說、說不得的。
想到即將要入祁宮，她莫名愉快，甚至有些亢奮。她實在很有興趣一窺顧星朗實力，也很想瞧瞧阮雪音作爲四夫人之一如何過宮室生活。而河洛圖那邊，進展究竟如何？封亭關之事，又怎麼說？
慕容峋的話音在所有這些紛繁念頭掠過之後自腦中響起，或許，她也確實該弄弄清楚，那丫頭與顧星朗今時今日的情形。
霽都遍植梧桐，城中色調與皇宮相仿，放眼望去一片青黛，這些都是競庭歌早就知道的。
真正進入這座大陸上最繁華的都城，她纔有些愕然相比蒼梧的滿城紅牆，霽都的青磚黛瓦在建築顏彩上已顯得過分素淡，偏偏城中還只栽梧桐，少見花木——
據聞白國都城韻水的建築也素淡，但那裏四季如春，終年鮮花滿城，一定比霽都看着熱鬧——
便是與鎖寧城相比，四國都城中她最不喜歡的那座，這裏也顯得齊整肅穆過了頭——
明明街上人山人海，店肆林立，卻因爲規劃得太有條理，顯得全無煙火氣，連那些昭示國力的華美建築也有種遠離塵囂的索居之感。
她挑眉，不知霽都百姓有沒有這種感覺，還是已經非常習慣？
車隊到了正安門，除卻運載禮品的車駕，所有人需下車下馬步行入宮。競庭歌下了車，在極爲剋制但接踵而至的數十道目光中施施而行，至正安門跟前時，柴一諾立在當口。
“我會護送先生至第二道宮門前，那裏有宮人相候引路，帶你前往鳴鑾殿覲見。”
對方雖有蔚國第一謀士之頭銜，卻無確切官職，更無品級，因此柴一諾無須用謙稱，亦無須用尊稱，“你我”往來，完全妥當。
競庭歌頷首，打量一瞬眼前人，暗忖祁人與蔚人果真兩般風貌，便是武將也顯得斯文許多。
“小柴大人年紀輕輕，已經官至四品，還是掌管弓弩兵的射聲校尉，當真來日可期。”
柴一諾今年二十五，比競庭歌要大上好幾歲，而後者之所以在稱謂上加一個“小”字，因爲前者之父仍然在朝爲官，便是驃騎將軍本人，是爲“柴大人”。
“競先生過譽。先生對我朝之事當真瞭然，說起來我此次升遷，不過七日前才下的旨意。”
“我是謀士，不僅要看一國朝局，自然也看青川時局。大祁乃青川第一國，更當格外關注。”
柴一諾微挑眉“先生慧名滿天下，不想竟是心直口快之人。”
從正陽門至第二道宮門約五里路。寬闊青石路面光潔如鏡，道路兩旁不植花草，不置盆景，只三五棵高大梧桐遙遙相望，點綴皇宮最外圈疏朗的秋意。
“我一向直接。大人莫怪。若我記得不錯，小紀大人與校尉大人你同歲，年初升至通政司通政使，居正三品。說起來，柴家與紀家都是隨太祖打天下的大祁名門，怎的紀相如今就位列一人之下萬人之上，而令尊還是二品的驃騎將軍？連帶着大人您，也與小紀大人有了高下之別。”她搖頭，似是不平，
“想來柴家剛直，不若紀府上下會籠絡君心。”
紀齊方成年，未參科考，故而沒有官職。競庭歌口中的小紀大人，自然指紀平。
此番話畢，四下安靜，忽聞兩聲柔婉嘹亮的輕鳴在空中響起，似是雲雀。柴一諾並不着急答話，半晌方道
“競先生果真名不虛傳。只是你初入霽都，尚未面聖，便如此直言不諱在先，是否着急了些？
競庭歌莞爾，遠遠望向正前方高大宮門上“儲延門”三個字，語聲輕盈
“庭歌此來霽都，本就有意拜訪大祁能人志士，切磋學習。今日適逢小柴大人親來引路，機會難得，怎好錯過？”
柴一諾亦朗然而笑“素聞先生足智多謀，今日聽先生言談，卻似乎對一些淺顯道理認知不足。青川尚武，各國朝堂上武將比文臣更多，這是事實。但相國乃百官之長，輔佐君主管理國事，素來由文臣出任，是幾百年不曾改的規矩。紀桓大人在位兩朝，於內政於外交皆功勳赫赫，乃名動當世的賢相。至於家父，”
他亦看向不遠處的儲延門，烏金宮門之上是澄藍高遠的深秋明空，
“驃騎將軍府自太祖時便承蒙聖恩，無論軍功，代代世襲。太宗時因着璧河之戰，我祖父獲封一品大將軍，亦是位極人臣。至定宗時期，並未發生過重大戰役，所謂無功不受祿，家父未立軍功而世襲驃騎將軍之位，已是君恩浩蕩。而本朝至今未任命過大將軍，武將之中，也無人能再約過驃騎將軍府去。”
他步履如初，泰然自若，“先生所謂厚薄高下，恕我直言，並不恰當。”
“小柴大人好強的辯才，我以爲相較之下，武將總要嘴拙些。說起來青川各國掌軍事的最高官員設置，一直是太尉；只是近兩朝各國先後將軍權完全收歸皇權，過去的兵權三分制已經形同虛設，到這一朝，四國太尉之職皆已懸空。既無戰事，各武將在軍隊中的威望亦淡，與兵士最爲親厚的，反而是日常統領操練之人。”她再次莞爾，並不轉頭，
“這個人，在蔚國是霍衍；在大祁，是沈疾。我時常同蔚君陛下玩笑說，霍衍雖無大將軍之名，卻有大將軍之實。沈疾大人也是一樣的。”
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