往來有宮人，安靜而有條。
一季換一批。
如今是六月下。又該換了。
她沒去看他們的臉。
出大門，御花園幽暗只比卻非殿內好些。阮雪音擡眼望參天古樹縫隙間極難得透落的日光，漫步其間，如墜深林，人也有些恍惚。
“可算出來了。”
歸韻水，不着祁宮裏那些夫人位上該着的宮裙，段惜潤又似重回了少女歲月。該是她未出嫁時的衣裙，輕薄飄逸，展在高樹花朵間如將舞的蝶。
但她沒敢大聲說這句，更不敢喚姐姐，只過來並行，邊走邊繼續低問：
“談得如何，都妥當了”
“嗯。回去同你說。”須儘快出宮行事。
卻沒能就此回去。一名頗年長宮婢出現在不遠處古樹藤蔓之下，看神情，應該資歷老身份重。
“之筠姑姑。”段惜潤上前，“怎麼在這裏站着，可是母后有吩咐”
那喚作之筠的宮婢一行禮，又頷首向阮雪音，“皇后有請姑娘。”
段惜潤的母親恐怕是青川迄今三百年七國史上，受冊封最晚的皇后。
去夏在祁宮散步聊及，彼時段惜潤都還稱的母妃。
是在今年元月，常伴當今白君三十餘載的莊夫人正位中宮。
竟是這般有鋒芒的長相。入殿拜見之前，阮雪音細回憶了當初鳶蘿花小徑上段惜潤關於其母妃的表述，關於不爭不搶、安寧度日的嬪御之道。
秋波眉，丹鳳眼，年輕時該是小尖下巴，如今年歲漸長兩頰微垂，便顯得下頜略寬，整個臉變得有些方。
依然有鋒芒。她忽想到競庭歌四十以後或也是類似面貌。
對方亦凝眸在看她。
“珮夫人這顆痣，”高座上華服婦人微笑開口，“點得倒講究，再大些似媒婆，再小些又難貶容貌。果如潤兒所言，是個冰雪之人。”
她說話倒似惜潤口中的溫厚端恭，聲音柔軟好聽，還有些歲月磨礪之沉實。
“皇后一眼瞧出來雪音小心思，纔是真正明慧。”阮雪音立在殿中央回話，對方沒賜座。
“珮夫人能在青川當世幾位最著名美人中脫穎而出，成爲祁君陛下獨一無二愛寵之人，除卻智識才學，模樣必也是不輸的。這世間道理其實一向如此，憑他過程幾多波折，到最後，還是要講實力。”
阮雪音反應半刻此話，忽想頑皮一回，“皇后亦然。”她說。
年過四旬甚近五旬而封后，也是堅持到了最後的實力。是玩笑也是實言。
婦人不以爲忤，“本宮憑的是運氣。”她依舊笑，“陛下無子，幾位公主中最疼潤兒。潤兒遠嫁祁國，乃社稷之功；加之本宮在皇室虛擔待了這麼些年，陛下感念我母女一點薄德，臨了，給一個嘉許罷了。”
她笑意變淡，似乎喟嘆，
“但本宮這個位子，眼下是尚未坐熱，已有些坐不住了。”
因爲段惜潤祁宮失君寵，所謂社稷之功，此功未競
阮雪音沒接話。便聽對方繼續道：
“珮夫人，本宮只是深宮裏一名尋常婦人，一位妻子，一個母親，不比你們，深謀遠慮家國天下。你說本宮短淺也好，但潤兒如今在祁宮受委屈，本宮只能怪你。”
除開相貌，舉止言談皆溫柔，連這麼一番話也說得平實而委屈。
但阮雪音感受到了那種殺意。
怨氣。
“皇后也想殺我。”
婦人呆了呆，“還有誰”
“陛下。方纔在卻非殿，雪音也是生死一線。”
但她活着出來了。
說明白君留了她的命。
君上留命，皇后自不敢竊。
婦人面色忽利而驟黯。無奈，不甘，束手就擒。
“你是憑着一身本事，既得郎君，也得順遂。”她半晌再開口，“我的潤兒一世，卻要這般苦下去了。她今年，才二十歲。”
“人這一世，苦還是甜，總有選擇。皇后走過的路經過的時間比雪音要長得多，想必比雪音更明此理。”
婦人不言，面上起哀愁，再半晌方徐徐道：
“但人有侷限。能作的選擇也便有限。你們都入了祁宮爲夫人，這道命途便已定下，人在後庭不得聖恩，身爲女子不得郎君顧，本宮想不出，還有什麼選擇能改苦爲甜。”
阮雪音默了默。“此世此代，規則之內，對一些人來說，可能確爲死局。但惜潤不是。我總覺得，她還有別的路可走。”
“珮夫人真是心比天高。”婦人沉聲，也嘆息也嘲諷，“不僅自己要獨佔君恩，還想改寫旁人命途。”
“不敢。不過順勢而爲，看看每個人能在既定命途上走多遠。”
婦人靜看她半刻，“珮夫人今番悄入韻水是爲何故，本宮不能問，也管不了。但你們要行事，要落子走局，不要拉我女兒。”
有些硬，比她此前任何一句話都顯強硬。阮雪音甚至覺得這句“你們”裏也包括了白君。
“惜潤從來就在局中。我們這羣人自四面八方往霽都去那刻起，青川此朝就已經開局了。”
這中宮正殿也暗，只比卻非殿略好些，想來同樣是爲白君隱疾。
“女子於立世，何其哀。”婦人閉眼一瞬，“一生難見大山大川，不過困在高牆之內求安穩。是非成敗、名利功勳都是男人的，偏又有那麼多女子，囿於出身和所謂責任，站在看不見的陰影裏爲這些功勳衝鋒陷陣。到頭來，無一善終。”
女子立於世。老師的訓誡也以此句始，其後內容卻截然不同。
而那最後兩句，叫她忽想起阿姌來。
對方當然不是在說阿姌。
又想起來早先白君說，一局。
是在說她麼聽雪燈亮之後，阮雪音很少想到段明澄三個字，不說出口，也不在心裏念，彷彿刻意迴避這種荒唐又隱祕的關聯。
她偶爾想起這個人，只會用，她。
“惜潤對我說，”她下意識開口，極少有地，沒想清楚便開口，“從小到大很少聽人說起明夫人的事。整個白國宮廷，也都不太談論。”
與青川大陸上綿延傳頌之氣象正相反。
座上華服婦人的面色變了變。極快，旋即平復。
“聽潤兒說，珮夫人在祁宮所居殿宇，正是明夫人舊居。這些個往事，你應該比我們更清楚。她雖是段氏的女兒，畢竟外嫁了，再沒有回來過。”
再沒有回來過。此去盡餘生。阮雪音默默想。盡在折雪殿麼
“本宮倒忘了。”卻聽婦人長聲，似乎才反應，“珮夫人與三公主淵源之深，隔着百年，無妨神交。”她點頭，緩緩再道：
“叫做蘭殿，三公主出嫁前的居所。在皇宮西北方向。珮夫人若實在有心，叫潤兒帶你前往憑弔吧。”