卻非殿被鎖在高木陰翳叢叢屏障之後，寂若無人。
阮雪音帶着安王妃一路入大門，過前庭，宮人們皆垂首，鳳袍老者坐在正殿內臺階上。
年至五旬觀之如六旬的老人家這般坐在臺階上，室內幽暗，蘭香陣陣，不知何故，阮雪音覺得那就是個小孩子。
安王妃出現在門檻陰影中，老人擡眼。阮雪音轉身快步離開，彷彿聽到老人喊了一句：
阿慈。
是哪個慈，她並不知道。
也真的很想偷聽，不是君子所爲。
她出了大門。
“陛下請姑娘就在此等候，不要離開。”一名宮人追出來，低眉斂聲。
“好。”阮雪音頷首，又朝着聲浪如山海的正宮門方向望，濃廕庇日，只聞無盡廝殺。
她忽覺乏力，口乾舌燥，腿腳亦軟，乾脆就着身後大門外臺階坐了下去。
不知裏面那位是否仍坐在臺階上。她撐兩肘於膝蓋，託了腮，眼皮直耷拉。三日昏睡，各種藥效該已在體內相抗相融殆盡。
只餘睏倦，痠軟至極。
她不敢睡，也沒法喚人要茶水喫食，更不能離開。且再撐一撐吧，也就今日了。
“阿慈。”
正殿空靜，老者獨坐階梯，淺黛藍衣裳的婦人站在他跟前。
“陛下喚錯了。我不叫阿慈。我也不姓王。”
“我知道。”老者但笑，拍一拍身側臺階，“過來坐。”
“陛下知道什麼”
“你不叫阿慈，也不姓王。”
像哄小孩子。
婦人站着，居高臨下看了他好半晌。“我今日爲何來見你，你知道麼。”
“知道。都知道。”老者也仰着頭看她，“他會贏的。”
“他贏不贏關我什麼事。”婦人驟然蹲下，平視老者已見渾濁的眼，“你們誰贏，我都討厭。你們都姓段。”
老者默了半刻。“你可知我爲何把君位予了他。”
“我不想知道。”
“他登了大寶，你就是皇后，下一個登大寶的會是你的孩子。我總想着，這也算一種彌補。阿慈”
婦人輕聲笑了。“我的孩子登大寶，這片國土還是姓段。讓一個摻了我們家血脈的段姓孩子爲君，這叫彌補”
“一百多年前的事了，阿慈。”老者闔眼一瞬，“先輩們的恩怨，代代相傳何時了。我們連他們的面都沒見過，不過是些家訓。”
“不過是。”婦人重複，語聲驟沉，“全族的性命，你知道是多少人。家族覆滅斷子絕孫，這不是家訓，是血誓。”
“你就還活着。說明當年有人活着。你們家沒有覆滅，一直傳到了你這裏，何談斷子絕孫。”老者聲量卻輕，不知是說不重還是不願說重，
“你不姓王，三年前我就知道了。按百年前規矩，我該殺你。但我沒有。阿慈，一代人有一代人的選擇，此朝我爲君，我對你，對你們家，沒有趕盡殺絕。我甚至以此爲最後憑據決定將君位給他，就是爲了能讓程”
“百年前的殺戮和背叛，是不能用這種方式化解的。”婦人淡聲，“人命是用人命來抵的。”
鳳袍老者似用光了最後氣力，連坐在臺階上都覺疲累，雙手撐地，沉沉喘氣，
“我病痛大半生，唯一的兒子早夭，段氏正統斷在了我這裏，還不夠麼。”
婦人一直無波的眼裏忽起陰晴。
“外面那個姑娘，”老者繼續，咬字開始不清楚，
“她答應幫我兩件事。一件是今日正宮門的局，另一件，是我多年惡疾的源。正宮門的事已經完成了大半，然後她領了你來見我。阿慈，三年前知道你不姓王，我就有些懷疑了。”
“她倒真是好反應。我不過救了她一命。”婦人點頭又搖頭，似乎嘆息，更像如釋重負，“也好。我今日來，本也是打算告訴你的。”
“是從前你老帶進宮讓我嘗的那些喫食”
“喫食，送你的香囊、鞋襪、扇墜、沐浴用香料。能動心思的，都動了。”
“那你時候又何曾防我。”
老者真正笑起來，便如孩童，“你知道就好。”
婦人不去看那張紙糊般的臉，挪開視線望滿殿瑰麗帳幔，“今日你說，三十年前是讓他的，此話何意”
“我十七那年不就病發了一拖兩三年，御醫都說治不好，怕是要摧折一生，哪裏還敢娶你。自然只能讓了。”
兩臂撐地都已經撐不住，老者忽向後倒去。人在臺階上，身後也是臺階，他頹然躺倒，不甚平整攤在總共沒幾級的階梯上，觀之狼狽，更似孩童。
婦人終於起身，四下看了看，至正北座椅上拿過兩隻靠墊，復蹲下，放在老者後背與臺階之間。
“你今日，怎突然願意來同我說實話了”後背觸在軟墊上，老者覺得舒服了些，勉強笑問。
“這不到最後了。”婦人一側身，坐在臺階上，與老者衣袂若即若離挨着，“你曬不得日光，今日又爲何挪傘你是君，他是臣，就算不公，誰又敢說什麼。”
“這不到最後了。”
婦人沒再說話。
滿室蘭香，幽蕩蕩如少時春夏。
“今日他要接這君位，我也不必苟延殘喘到天長節了。”老者繼續慢道，字字斷續，“幾十年沒怎麼曬過太陽，臨到跟前，沐日光投壺，也是件妙事。”
殿內深寂，半晌無人言。凝神細辨，方聞高木密林外兵馬人聲震天，混在暖香暗光裏傳進來，只像多年前午後乍醒聽到的戲臺子雜音。
嗡嗡繞繞，和光同塵。
“這架要打多久。”婦人問。
“快則傍晚，慢則入夜。”老者答。
“我以爲要打三天三夜。”
“一把年紀了，還如小女孩蠢稚。”老者嗤笑，“我自己的兵，可捨不得這般耗，操練操練得了。”
再半晌靜默。“也是外面那姑娘出的主意”
“不是。按她的主意，架都不用打。是我改了最後步驟。”
“所以大部分還是她的主意。你倒信她。”
“是個不錯的孩子。”老者仰着臉絮絮說，手腳舒展，彷彿疼痛皆止，“有朝一日世道改規則變，這樣的姑娘，也堪封侯拜相。”
兵馬人聲與木葉婆娑一般動靜。又不知坐了多久，婦人起身，“我走了。”
“你陪了他大半生，接下來的時日還要繼續相伴，”老者長嘆，盯着幽暗殿頂，“急什麼。最後幾個時辰，還不陪我坐着。”
“你有你的皇后，女兒，滿宮家眷。”婦人沒停，緩步朝門外去，“最後幾個時辰，和她們說說話吧。”
“阿慈。”
婦人頓住，背影落在門檻明暗交界處，淺黛藍衣裳與外間濃綠室內紅紫都格格不入。
卻如少時春夏。
她頓在那裏又站了片刻。
終於消失在白晝光陰裏。
老者微闔了眼。
倦意襲來，他想睡會兒，諸般念頭剛有些歸於混沌，忽聽見東側帷幔後起了動靜。
腳步聲。沒有故意放輕，極致的分寸和有序，聲聲更近，直至跟前。
老者心罵一聲費勁，好半天方不情不願半睜眼。
是個年輕男子。一身戎服，其上有些明顯印痕，像是剛卸了鎧甲。
誰來都不該是個戎服男子來。他覺得不對，將眼睜開了些，盯着來者的臉看。
異常清俊，眼瞳漆黑璨亮如天上星，他還沒見過哪個男子生得這般好看。
老者略提起些興致，懶懶開口：
“誰的人。”
“本不打算來見。”男子開口，聲音亦好聽，“但已經入了宮門，思前想後，還是該來向長輩問安，主要是賠罪。”
老者兩眼眯起來，又盯着對方從臉看到腳。再普通不過的戎服，卻被他穿出了君臨天下的氣勢。
“顧星朗。”老者徹底睜眼，“你倒敢來。”