競庭歌死死抓着身前馬鞍的上緣，另一隻手虛按小腹。輕撫而於指尖幾點上用實勁，阮雪音教的招。
阮仲已經撤劍換匕首，反頂在她鎖骨之下近心脈處，同時眼觀六路策馬取道，也便注意不到她動作及其隱藏的意味。
“其實你都明白。”顛得厲害，競庭歌清越的嗓音起伏在風裏，“大勢已去，何必。”
早先南麓下她也對顧星朗這樣說，何必。
“時至今日我連這些都不必再同你說。”好半晌阮仲硬聲，“五年前邊境第一次會面，我以爲你我是一種人，後來很長一段時間，我都以爲是。”
競庭歌淡着臉看過快而模糊不清的前路與高樹，脖頸間刺辣被晨風灌得冰涼，“出封亭關那夜我也說過，確是同一種人。”
“不是。你剛問我何必，我現在告訴你。你的必須只有你自己。我的必須除了我自己，還有從阮佋手裏接過的詔書和兵符，有我站在凌霄門樓上對臣民的許諾。我坐上了崟國的君位，命就是這個國家的。哪怕徒勞，只能爲之戰死；一線機會，也要拼盡全力。”
“自己也覺感動吧。”身後兵馬聲和着風聲，競庭歌冷笑，
“爭霸之世伐謀對計，講大義不過是個笑話，樁樁件件都以德行衡量對錯，青川也不用統一了我寧願相信你是爲了阮雪音，爲了至死不叫她失望，留一個頂天立地爲國爲民的背影。她對你有歉啊。自此再不會忘，會記你一輩子。”
阮仲許久沒接話。
風聲搖草木，再行不到十里便是一片谷地。他發力馭青駹，行進愈快，身後“跟上”呼喊聲隨之烈，數千蔚騎涌過來。
“她自小心事重，又習慣了不說。顧星朗繁華三千了小半世，哪怕理解，並不能感同身受。他不明白她在紀晚苓面前的不自信，所以一再讓她因爲這些事受委屈。”
“可她還是要留，一天比一天更執着。你也執着。她不是拖泥帶水之人，該明白拒絕過你不止一次吧。都是傻子。”
阮仲又許久沒說話，只奮力馭馬，灌木叢生的谷地近在眼前。
“有些人，你知道她正好好活在這世上，本身已經是一種陪伴。”
競庭歌反常沒接更沒駁。
青駹行經谷地，阮仲亦不再說。她總覺得哪裏怪，被架得死緊難於四下觀，凝神動眼珠待要有所察，忽聽阮仲一聲暴喝：
“動手”
無數短而精光交疊的弩箭自灌木叢中射出，密雨般擊中也已追入谷地的蔚騎。兵士落馬聲、馬匹翻倒逃奔聲一時震耳欲聾，不斷響起的“有伏”警示聲迅速被沖天的混亂淹沒。
顧星朗三人沿東境小路飛奔，隱約聽到響動，心中有數，並不停。越近鎖寧戰火痕跡已顯，再不上官道入不了城。
休戰已經一夜，走官道依然存在風險。國破家亡，有的是拎不清的亂民試圖泄憤。
沈疾稍探，返回商議。
距離鎖寧不到五十里，只這一條路，爲求穩妥可以等等薛戰；然時間不等人，阮雪音憂心雙方，顧星朗也認爲晚一步都是變局，兩廂權衡，終決定快馬繼續上路。
那接連滾落的大石出現在西南向官道的盡頭。
“君上當心”
轟隆三聲直襲奔宵，嘶鳴驚山，顧星朗應聲旁移發狠狂奔。該是亂民草莽，不成陣勢，大石只從一側滾落，貼着另一側山壁疾行可堪躲避。
砰
大石落地，二馬衝出官道，那砸地砰聲之前卻分明有半刻停滯。
忽雷駁揚蹄避石一直在嘶鳴，那停滯也便不顯。又好幾裏狂奔之後顧星朗回過來神，側目看忽雷駁並不見有異，多兩瞬再看，淌血被烈風吹成殷紅的水滴飛墜向地面。
“受傷了”
“無妨。擦到了腿。”
血珠如落雨並不像擦傷。
“若嚴重，停下讓珮夫人瞧瞧。”
“謝君上，確實無妨，趕到鎖寧爲要。”
時間像是刻刻掐在所有點上。
過界碑一路往鎖寧，城門大開着，阮雪音眼睜睜看着阮仲的青駹馬競庭歌的煙紫裙裾自西北方向來，只快也許一盞茶功夫，頃刻進了城。
城門沒關。
沈疾勒馬，“君上”
顧星朗亦是急停。城門近在咫尺，他知道沈疾擔心什麼。
“她不會也不敢。慕容峋更不及她激進。”阮雪音盯着三百年門樓上沉寂的鎖寧二字，
“一而再再而三，如今目標很明確：殺阮仲、亡民心，完成瓜分。此時再打祁國的主意，是爲不智。且她人在阮仲手裏，加上我也進去，爲表誠意會一直開着城門。”
顧星朗也做此想。北方兵馬聲已經很近。
“走。”
街上空寂，門窗緊閉。沿主道往凌霄門去，檐下巷間屍首遍地。
與兩個月前阮仲兵變一樣，鎖寧不寧，再次被鮮血染紅了城景。
顧星朗駕奔宵行得慢，蓋因阮仲駕青駹行得慢。相隔約一里，道旁盡是黑甲的蔚兵，皆斂鋒芒不敢動。
阮仲的匕首已經調轉，銀刃抵在競庭歌當胸。
“下來。”
愈近凌霄門，他仰面開口。
門樓上站着玄衣鐵甲的慕容峋。
這凌霄門阮佋站過，阮仲站過，便是顧星朗都站過，當着滿城百姓對峙國仇。
慕容峋從來站在階梯之下。
此爲第一次，亦是空前絕後的一次，今日後，青川四國林立之勢或被收攏爲三。
“下來。”
更近，阮仲顯著動了動匕首。
競庭歌頸間鮮血淋漓，面上慘白。慕容峋動身勢。
“他不會殺我。別下來。放箭。”
競庭歌開口，聲音依舊清越，卻不響亮，虛弱浮在空中。
“我會。”阮仲道，依舊仰看慕容峋，青駹踢踏步步接近凌霄門，“無論怎麼放箭，我不會立時斃命，至少有半瞬。半瞬足夠將刀刃插進她心臟。下來。”
阮雪音揪着繮繩的手有些抖起來。
慕容峋動身勢。
玄衣消失在門樓上，很快出現在門樓下。
“出來。”阮仲再道。
慕容峋依言，軍靴踩在城道上有如雷動。
青駹馬邁步奔進凌霄門。
皇宮深寂，分明還有人氣，阮仲放眼望，只覺空洞。
他提着競庭歌下馬，轉彎走階梯上門樓，立在方纔慕容峋所立之處，展眸眺腳下終年氤氳的城。
“他在拖時間等北邊的兵馬。”競庭歌氣息更弱，勉力揚聲，“放箭，放刺客，怎樣都好大勢已至，殺一人終局，還愣着做什麼”