親睹完觀蓮的臣工們出來，同時帶出結果，久候在外間的餘下蔚臣初聞驚異，隨之牴觸，羣臣中有人開始叫囂。
“若國事都能這般抉擇，日後兩國往來也不必論道說理了，都如法炮製，豈不鬆快”
“這觀蓮之法，知之者甚少，鄙人就從不曾聽說。今日由珮夫人提出，說中就中了，誰知其中有無謀劃”
一時質疑聲四起，祁臣這頭持續無聲。
“放肆。”卻聽慕容峋開口，“佛門聖地，自有一套規矩，若無敬畏心，還爭它做什麼。”他看一眼亦重新出現在衆人視野中的顧星朗，
“既是佛祖指引，隱林應該歸祁。”
顧星朗點頭：“蔚君高義。隱林一向對整個青川開放，多年來各國香客不斷，所謂歸屬，名頭罷了。今日之後蔚民們依然可以無阻滯前來禮佛，一年最多兩回也是遵寺中規矩，同祁民一樣。”
“名頭亦是一國實力臉面。”陸現攜幾名蔚臣隨後出，歸入叫囂的蔚臣列隊，恭謹一拜，語聲更恭，
“否則祁君陛下直接讓了便是，何須費力氣爭。”
顧星朗似不以爲忤，卻也不應。
紀桓攜幾位祁臣也回到衆臣中，淡聲道：
“隱林在大風堡之南，祁國本不想引爭端。”
言下之意，是蔚國罔顧地域規則強爭在先。
陸現側目望紀桓。
紀桓淡眸看着前方，將升的山月在他額角投下小片陰影，“且我朝一向沒有干涉佛門的傳統，隱林寺，過去如何，今後依舊。君上，”他面朝顧星朗揖。
“紀相所言，也是朕意。”
阮雪音還沒有出來。
水井已封，蓮燈火焰以這種方式長沉，隨之消失的是觀蓮之技。她自然有愧，但更好奇早先主事僧人那句戛然而止。
“大師早先說，幾十年來觀蓮沉燈者們多在一兩個時辰內等到了結果，”
“不到五十人觀蓮，沉燈者迄今正好七位，夫人是最快的。”主事僧人道，“未及一個時辰。”
“還有一位最慢的是不是不止於一兩個時辰，所以例外。”
那戛然而止分明這個意思。
主事僧人默了半刻，似再被拉入前塵，“是。那位施主足足等了一晝夜，十二個時辰分毫不差，蓮燈未動，抱憾離開。”
“那”
“他離開，我們自要起燈。蓮燈是在那時候沉的。”
“大師沒喚他回麼至少告訴他。”
主事僧人搖頭，“彼時貧僧的師父尚在，也就是魚一大師，道萬法皆空，唯因果不空，緣起緣滅自有時。”
錯過的燈沉與以爲不能成的願，也是緣起或者緣滅。阮雪音其實沒太明白，隨心一解。
“大師能否告知”
尚未問出，主事僧人搖頭。
阮雪音心知不合規矩，默在原地半晌。
“夫人今日機緣，起於告訴夫人本寺有觀蓮之技的那位施主。緣起緣滅，夫人還想知道什麼，問他好過問貧僧。”
“大師知道是誰”
“阿彌陀佛。”僧人一禮，“二十餘年來近五十人，其中許多應該尚在人世，貧僧猜不出是哪一位。”
山月照林寺，新封的水井四周一片銀澤。阮雪音又看了兩瞬，轉身離開歸隊。
外間已有定論，兩國臣工雖仍間或拉鋸，到底不再訴諸場面。一路往外，阮雪音去主殿喚淳風。
赤誠的丫頭還跪在佛前，合掌心口，有僧人誦經敲鐘。焚香幽靜的氣息縈在冬盡春將至的夜晚，奇異溫柔，叫人錯覺一切善因皆有善果，願望都能成真。
“走了。”
又一段誦經畢，阮雪音蹲下輕聲。
顧淳風睜眼，神色有些癡，“我還想跪一會兒呢，難得來，總要心誠。”
“已經很誠了，心誠不在時長，寺中大師們說，佛在心中。”
淳風方有些放下，仔細收拾好求來的一應物什，同殿中僧人道別，與阮雪音攜手出門。
這期間兩國君臣重入齋堂，用茶點歇腳準備下山。進門前紀桓先請了顧星朗的意思，又見顧星朗對慕容峋不知說了幾句什麼，慕容峋再吩咐霍衍，霍衍於衆人進屋的最後一刻堵住了競庭歌傳話。
競庭歌站在聽旨處稍待片刻，依言去了齋堂西北側的茶室。
紀桓端坐其間。
“紀相有何指教。”她不欲廢話，也便不坐，直直站在屋中央開門見山。
“見了父親也沒個禮數。蓬溪山是這麼教的”
沉篤而無波瀾，哪怕含怒。競庭歌總算有些確認顧星朗是師承此人。
“紀相罵我可以，罵我老師可就不行了。您哪隻眼睛看見蓬溪山沒教禮數，又哪隻耳朵聽見我競庭歌有父親紀相兒女雙全，如今長孫也有了，還承了浩瀚天恩直接賜名爲宸，就不要同我一個出身低微的小女子攀扯了吧”她這般說，方覺措辭有誤，
她說完最後一個字轉身走。
“站住。”
競庭歌心下一萬個反感格外不想對他尊敬。卻沒由來難抗這一聲分明的指令。
便是慕容峋叫站住，私底下她也是會抗旨的。
今夜此間，偏缺了硬氣。
她下意識停腳。
“過來坐好。”
我不。
她心裏這般答，沒由來又挪了挪腳。
且聽他還說什麼。
便坐到了西側茶案前。
“我紀家的女兒，未出閣沒有流落在外的規矩。我紀桓的女兒，更不可能離家背國爲他國謀士。過幾日塵埃落定，你自然要一同回霽都；你母親那頭都知道了，已經在家中安排，晚苓出閣前怎樣，你也是一樣；回了霽都你隨時想見你師姐，也好辦。”
競庭歌高挑眉一臉厭惡：“我母親離世已逾二十年，紀相在說誰”
紀桓怎有閒與小丫頭片子嚼沒用的舌根，帶回家再慢慢教。“就這樣。明日回到鎖寧，你同蔚君陛下好好辭行，謀士罷了，並非朝臣，沒什麼麻煩的”
“麻煩大了。我腹中孩兒是他的，這般回霽都生下皇子皇女，早晚還得被抓回去。紀家女兒未婚先有孕，於家門也是大恥，算了吧。”
一番話說得實在有板有眼又沒心沒肺。
太過癮了。她興致勃勃看着紀桓波瀾不驚的下巴幾乎要掉到茶案上。
不對，他秉持着波瀾不驚，下巴還在原位，被那對傳給了紀晚苓的大眼珠子出賣了魂靈。
“此言可真”慍怒即將噴薄。
“自然真，相國大人要不要立時找個大夫來驗”
紀桓倏然站起。
又倏然往外走，大步流星。
競庭歌始料未及有些慌，忙站起來攔，“紀相這是做什麼”
“既如此，他便該給你名分行冊封之禮，你是他的謀士，不是”險些脫口的兩個字實非君子該言，紀桓收住，“一個巴掌拍不響，你也不是無錯，姑娘家理當自愛，既一心爲謀”
“上樑不正下樑歪。也是傳承。”競庭歌冷笑，“我也是私生女，您這會兒不是認得挺帶勁的，沒說我娘不自愛啊。”
紀桓一直平整的眉眼終是立起來，“跪下。”
“休想。”競庭歌站得筆直。
“跪下”
競庭歌一動不動。
兩人相持許久，紀桓開口，聲有些啞，“再讓我聽到一次你對你娘不敬，”
分明該搶一句“那便怎樣”，競庭歌沒有。
沒有便是知錯，可惜這些習性只惢姬與阮雪音瞭解。
紀桓只道她沒所謂，忽有些愴然。
也只在眼底，難被覺察。又半刻他復往門外走。
還想去齋堂與慕容峋當場對峙不成自不可能，他能紀家的門楣也不能，定是有方法。競庭歌甚覺荒唐，才反應這般嚇唬他氣他好沒意思，冷聲道：
“騙你的，還真信。你看我刀下殘喘騎烈馬又墜門樓的，哪裏像有孕，有也沒了。我想入仕，與男子比肩，還沒傻到給國君生孩子。”
是啊，這般折騰居然還在，這命大也許便該福大的孩子。她心上一角軟下來，想摸一摸小腹，忍住了。
紀桓近來甚少覺得疲憊。
但他此刻有些疲憊。
“霽都我是不會去了。便去，也是以蔚臣身份。”競庭歌懶聲，“前塵舊夢，紀相大人獨自緬懷便好，不必再拉活着的人下深淵，我也不想幫您離開深淵。自己種的因，便自己受着，佛說因果，今來隱林聽了這麼些話，此二字最得我心。”
紀桓近門，競庭歌還在原地，兩人背對背站着又是好一陣靜默。
“亡崟此役，自十一月十四梓陽城銳王府遭清剿始，然後銳王兵變，崟國易主，三國紛紛下場，歷經封亭關與東宮藥園案破，兩代人，新局舊事糾葛造成了最後局面。”紀桓慢道，“此役順理成章，處處熨帖，卻有一處怪異，不知你覆盤時想到沒有。”
競庭歌從對方起話頭便凝神在聽。
老師臨終前也囑她認真覆盤，但只針對顧星朗，與紀桓此時言論不像一碼事。
“何處怪異”
她轉身。
只能看見對方後背。筆直不見一絲彎折。
“回家。我便告訴你。”