因競庭歌出自蓬溪山，昔年他本就格外留心崟北風土人情，一朝入主，事事順手。又因競庭歌曾反覆言拱衛天子的雖爲世家，世家卻也是水上舟，載舟的水是民衆，與百姓走得近些，總非壞事。
故而祁國那頭浩蕩盪開女課，祁西新區亦做了諸多革新，蔚國可謂如法炮製，領銜的自是阮墨兮。
她是今非昔比多了。這些日子兩人同進同出，下過田、紡過紗、逛過商鋪，都由阮墨兮與民衆相談，慕容峋再加入，一來二去，配合竟默契。
蔚西新區城郡相對少，局面不若祁西複雜；數月前戰事亦不激烈，融合阻礙也便小些。
他夜裏回居所躺下，方有空拉開腦中匣，想起競庭歌。
再如何於很多事情上向她施壓，乃至於強迫，自始至終他對她是縱容的。
以至於她說不要找，他就真的沒找，帶着她的影子自行國君事。
這也是爲何他從不覺自己長進。他只是很自然地在用競庭歌的腦子看待每件事，很自然地據此行事。
她好像住進了他的身體。
然後他想起來御徖殿那個夏夜。
他碰她的時候她整個人是僵的。
她該想顯得從容，人卻不聽使喚。他的脣一寸寸碾下去，她愈發冰涼。
熱意終如浪潮。
她卻不願發出哪怕一絲聲響，死攥着身下織錦攥得手指骨節慘白。
第二次好了些，然後漸入佳境，她開始懂得應承。
都在靜水塢。
早年他不入她房間的禮數是一破再破終於破沒了。總歸君上至是議政事，婢子們如常掩廳門退下，退下之後裏面的人到底在哪裏，廳內還是臥房內，在做什麼，沒人問，沒人敢問。
競庭歌是極怕黑的。只有這種時候她要熄滅燈燭。
以至於慕容峋迄今分不清，她的許多反應，淋漓或顫慄，是因取悅還是因恐懼。
但她會緊緊抱着他。
如溺水之人抓緊稻草。
太黑，他看不見她的臉。
棉州比蒼梧要溼潤得多。他在北國生活慣了，爲戰事還好，小住起來，甚覺不慣；夜裏睜眼想到競庭歌，更加不睡，阮墨兮也慣了，每日回來掀牀帳，不過笑一句：
跟君上說過了，不必等臣妾。
她這一向在學觀星，所以歸來晚。
據說姝夫人初時不肯教，稱她起步太遲，難有所成；又道爲後爲長官者，做好本分便罷，觀星這些旁門，其實無用；阮墨兮一央再央，她方說了最後一項理由：
所謂觀星，半窺天機，用多了於自身無益，會折觀星者氣運。因故無論她還是惢姬，再到今日阮雪音，都察多而言少，心知罷了，輕易不用。
阮墨兮卻堅決，稱也會慎言少用，但技藝是要學的。
方真正開始了夜半修習，已近一個月。
“被褥仍有些潮，明日讓他們再烘得乾燥些。”慕容峋道，翻身而起。
阮墨兮剛躺下，“六月已算好，秋冬更了不得。知道了，明早就吩咐。君上去哪裏”
“尚清醒，庭中走走。你睡你的。”
急報來於子時，城北瓦窯巷小院遭遇夜襲，迷煙放倒了院內外一衆暗衛，更外圍戍衛察覺有異方越牆入，昏迷者多而傷亡寡，姝夫人不知所蹤。
慕容峋於當夜修書顧星朗，說他既有警示在先，必知始末，最好告知，將人送還。
看來是沒找到東西。
會藥毒，能控制住人；會易容，能在控住人之餘掩蓋其身份。文綺實在手握着隱於市的兩大絕技，實在不像四人之中唯一的局外人。
他回信稱會配合尋人，在祁國境內佈網，但近來事多，難免不周全，主力還得是慕容峋那頭。又想說上官妧也在棉州，此事或可問她；旋即反應慕容峋該根本沒往文綺身上想，而他沒有提醒他的必要。
慕容峋卻傳召了上官妧覲見。
她住棉州城郊，園中遍植花草，來時一身素衣，身上盡是藥氣。
阮墨兮也在，與慕容峋並坐廳堂中。門緊闔，二人開門見山，上官妧只是茫然。
“恩怨既畢，本宮想不出還有誰須打母妃的主意，只能問故人。偏文姨行蹤難覓，上官姐姐，得罪了。”
上官妧平素帶着麪皮，覲見方現真容。她生得豔麗，一身素衣脂粉不施，反比昔年盛裝更顯國色。
“君上與皇后既知草民住處，想必盯了許久的梢，也就該知道，初春時我去過蔚南，拜會的正是母親。”
“進天門鎮便跟丟了。”慕容峋淡聲，“晨集人多，你手速實在快，不知哪一刻換了臉，他們無論如何再辨不出，繼續往東追，越追越偏。”
“草民在天門鎮歇了一夜。”上官妧點頭，“辛苦君上的兵馬。”
阮墨兮不虞，“還請上官姐姐，告知母妃下落。”
上官妧沒被命起身，一直跪着，“三月見到母親，我勸她來棉州同我生活，她拒絕了。此後都只書信，最近一次說要去像山。其他草民一概不知。”
阮墨兮稍默。“那便只能委屈姐姐，也在府上小住，直到母親平安歸來。”
上官妧但笑，“草民姐姐的事皇后清楚吧。我的命不足牽制我母親。”
阮墨兮轉頭看慕容峋。
“傳旨，”慕容峋起身隨口，“民女關氏，秀外慧中，朕心甚悅，冊爲美人。”
蔚君於棉州納庶民，雖爲小事，到底不常見。
顧星朗在挽瀾殿得了消息，夜裏講給阮雪音；
上官宴自也有門道知內情，回家便告訴了競庭歌。
兩人都驚得下巴掉。
士別三日刮目看啊。競庭歌頗滿意。她不知姝夫人失蹤之事，只道慕容峋開竅，將可能有用的棋子囚在身邊，好過放任生事。
而阮雪音頗感慨，自來紅顏命途舛，且不論上官妧還有沒有攪局的心，如此一來，是想不攪都不行了。
她沒忍住，終開曜星幛看上官妧星官圖。
顧星朗就在旁邊，同看只如賞花。“我一直好奇，若能將人的命途都瞧出來，觀星者豈非天神，隨意點撥，便可改運。”
“運數豈能改。提早窺探罷了。所有看得見的節點，都看不出具體事件，趨勢這種東西，從來大而模糊。”
阮雪音凝神，眉心微蹙，
“且星盤流動只因人的氣運在流動，會變的。不變的”
她乍停，顧星朗轉頭，“怎麼了”
“她這一生，彷彿三進三出。”
“哪裏”進出需要門，哪裏的門。
“不知道。”阮雪音搖頭，“麓州那邊”