城門之下，信王並信王妃首當其衝，府尹安端、通判楊敘攜家眷迎，其後還有一支隊伍。
不該說隊伍，蓋因那放眼望去十餘人個個眉清目秀氣自華。爲首一名老者，長臉，下頜微方，眼深邃而面寧和，暗沉的鴉青長袍於盛夏時節略顯不相宜。
他身側女子同樣木秀於林，觀之二十出頭，淺橘綢裙，脂粉不施，一雙慧目含笑而不露。
臨金與鶴州時，授課之所皆仿霽都安排在茶室，因爲官辦學府不對女子開放。
但麓州有非官辦的萬頃書院。
書院中亦有知書識禮的女兒家比如溫斐的獨女溫抒。
麓州女課設在萬頃書院，幾乎是此行伊始就默認的定奪。
紀晚苓與信王夫婦、官員們見禮畢，場面話一圈圈道完，稍展眸，舉步向靠後衆人。
“溫世伯。”
“拜見瑜夫人。”
溫斐領族人皆跪，紀晚苓不攔，待對方起，和悅道：“世伯行如此大禮，被父親知道了要責怪晚苓的。”
“禮數不可廢。且家中近來生事，擾城內清寧更污了聖聽，草民惶恐，寢食難安。”
紀晚苓出霽都時麓州喧囂纔剛傳入祁宮。而後一路奔波，每到一城忙着授課、籌劃，聽是聽說了，全沒過腦。
溫抒在旁眼見她似懂非懂，一笑：“此來麓州，總歸君上是將瑜夫人交到了寒舍，車馬勞頓，不若先回府安置。”
溫府就在書院附近，依山傍水；溫、紀皆爲傳世高門，雖隔山水，一直算故交；因此紀晚苓不住驛館而下榻溫家，也是默認的定奪，來之前安端曾遞摺子問顧星朗意思，走過場罷了。
一時不再耽擱，信王夫婦留了晚間設宴接風的話，道別自離開。官吏們護送紀晚苓並溫家人同往城郊山腳，約定下午再至書院確認一應安排。
七月山中遠比城內街巷清涼，溯溪而上，神安情怡。溫抒陪紀晚苓走在最前，淺笑輕道：
“多年不見，瑜夫人半分未變。”
上次見是八年前，國喪日，溫斐赴霽都參加祭禮，也是當時場間唯一一位無官銜者。
“溫姐姐說笑了。昔年不明事，如今滄海過桑田，豈會沒變。”
“但我大祁的第一美人，依舊國色無雙，舉手投足皆是儀範表率。而今又代皇室造福民衆，興女子才德，令人讚歎，必千古流芳。”
紀晚苓腳下稍滯，忽覺荒謬。
段惜潤登臨韻水君位，自己現下一副母儀天下之姿，其實都是阮雪音推的。真有流芳之說，百年之後，自己與段惜潤或成美名。
她呢
極可能只留寵妃惡名。
那些水面之下不爲外人知的深瀾，鮮少流傳。
而阮雪音其人淡漠，似對這些都全無期許遺憾。
府邸在山腰，木樓屋院幾十間，開闊而簡素。安置罷，歇息畢，一整個下午是書院議事，定接下來八日安排。
晚間信王府設宴爲紀晚苓接風，也就一併請了溫家人。
至王府門前碰上另一輛車，方知此宴不尋常，因還請了上官宴。
上官宴傷未愈，勉強行動；他的如夫人該就要臨盆，扶肚下車極是不便。
紀晚苓瞧見來車，也是一愣，走近略關切幾句，對上競庭歌的眼時好兩瞬怔忡。
她總不知道吧競庭歌攙了上官宴隨後入府門，暗思量。顧星朗只會告訴阮雪音，還是爲着要給山河盤，不得不告訴。
人已齊，正廳落座，案前琳琅。信王開口，道冤家宜解不宜結，近來鬧劇恐是誤會，故借瑜夫人至麓州的東風，請了溫先生與上官大公子同赴，也好釐清原委，解除誤會。
“草民戴罪之身，來麓州不受百姓接納，情理之中；又兼輾轉青川多年，樹敵無數，一朝虎落平陽，”
這詞用得，有罵欺他上官宴者都是狗的嫌疑。
遂改口：
“一朝勢弱，難免有仇家尋上門。只怪草民未管好內眷，酒後講起昔年事，竟被無知婦人聽進了心，公堂上胡亂揣度指控。”
這般說，扶着桌沿起，因腕上胳膊肘都有傷，顫巍巍。競庭歌在旁不得不搭把手，挺着大肚，也困難。兩人如此在一處，誠惶誠恐地，真看得人揪心。
“既爲言和，坐着說便是。”紀晚苓道。
“瑜夫人所言極是。”信王道。
“上官公子客氣。”溫斐也起，直背拱手，“我與令尊有舊，不言國仇單論才情，惺惺相惜。如今君上憫恤，賜上官遺族定居麓州，你我兩家，合該結好。”
按理溫家名望地位皆高於如今的上官家，溫斐又是長輩，更爲大儒，哪怕受王府宴請，此時也沒有站起來對答的必要。
但他站了，甚謙和，還說與上官朔有舊，說兩家應該結好。
競庭歌低着頭眉心挑。結什麼好，秦晉之好
便聽信王撫掌笑：“今請先生與公子來，正有此意。溫小姐慧名遠播，城中才俊仰慕者衆，偏都不得小姐青眼。三月裏上官公子至，本王一觀，方知人外有人；溫小姐瞧不上我麓州男兒，實乃常情。說起來，此事還是王妃提醒”
“是妾身多嘴了。”檀縈忙接，笑盈盈，“有一日車中遠見上官公子，實覺儀表堂堂，與溫家小姐甚般配。瑜夫人至，本要設宴，又兼王爺近來陪審溫據公子一案，偶爾提及，嘆息道誤會，方有今日邀約，和事之餘，也成人之美。”
場間兩家顯都沒料及，聞言俱愣。
溫抒更不明所以，與上官宴也是頭回見，畢竟女兒家，兩頰已有些燒起來。
片刻安靜，該有人回話。上官宴和溫斐卻都未及開口，角落裏傳來啜泣，竟是大肚子的如夫人抽搭着抹起淚來：
“賤妾自知貌醜，亦無才情，同溫家小姐雲泥之別。但腹中孩兒將誕，也就是這個月的事，同爲女子，王妃怎如此狠心，攛掇我們老爺，這個節骨眼兒上娶妻”