高闊端肅的鳴鑾殿如天宮，也似孤獸，黑暗燈火中微張着口，等繁星和魑魅同時降落。
顧星朗閒坐在烏木鎏金的龍案前。
近旁跪坐着嬌怯的蘇晚晚。
右側已經空了，紀晚苓在階下與一衆答卷人並立。
左側坐着阮雪音，仍如深潭，巨大的湖色宮裙襬攤在地上，半承月華。
宮人們依舊舉着字畫，就在玉階間。
上官宴已經述完所求，退立人羣邊。
溫抒、紀晚苓、寧王、小世子，從右至左，鴉雀聲不聞。
紀桓、柴瞻、溫斐、薛敞、檀尤等皆在其後，也是一排，齊整的，攏首垂眸。
“如此大賞，我能一口氣講出十個來。”淳風望下頭悄寂，不可置信，“都沒願望”又回身向顧星朗，
“九哥明鑑，瑜夫人方纔已經說過了吧。”是詢問要不要再說一遍的意思。
“看她自己。”顧星朗笑望紀晚苓，“方纔那個可以不算。”
紀晚苓已經不知該說不該說，如果該說，他究竟希望她說什麼。
她亦沒從父親那裏獲得隻言片語哪怕一個神情的提示。紀桓尋常得只如任何一場宮宴上表現，唯一不尋常是那句玩笑。
玩笑說，徇私將大賞定給她。
所以該說且照實說就好
“先前本該溫小姐陳願，被上官宴打斷了。”顧星朗半仰，左手肘就着滌硯擺好的軟墊彎枕其上，閒極而至於懶，也像是醉，“那便，仍由溫小姐打頭吧。”
若競庭歌已經行完挑唆之事，麓州局面已經在當事者之間攤開，那麼此時階前除了小世子和寧王外該人人心知肚明
阮雪音不知紀晚苓書信過寧王，判斷自不夠準；但僅以此刻局面論，很明顯，已經到了生死關頭。
供認伏罪，以顧星朗作派很可能會得寬赦。
掩耳盜鈴，便只能等着被當場定罪論處。
他們當然都是明白的，所以個個爲大賞費盡才情心思。那還有什麼可猶豫的
“啓奏君上。”
好半刻深寂，終見溫抒驟跪，那般輕盈身姿竟帶起地面嗡然，顯然下了狠勁。
其聲也洪亮，擊破玉階前氤氳，傳得正安門內起迴響。
寂靜更深，人人本在看許願的戲，人人都開始醒轉恐不是戲，箸落碟沿，空杯停案。
“好大的願。”顧星朗再露笑意，因周遭極靜，聲如月華。
溫抒已是深伏，纖細後背平展，額頭觸地，“溫氏重罪，與信王攜手共罩麓州多年，越俎代庖，有違朝廷規訓，但憑君上治罪”
她聲是極好聽的，又兼腹有詩書，一番陳詞切切而忠懇。
顧星朗挑起眉心。
半晌越過溫抒向溫斐，“溫先生這是做什麼。”
他只是看溫斐，半分沒朝信王。
信王坐席也深寂，夫婦二人端坐無瀾。
“小女所言，”
競庭歌在筵席間，只覺這四個字異常慢。
否認呵斥還是同跪述罪。
溫斐的鴉青長袍集了百年書香智與禮。
他認了，但不言罪。
筵席震動，偏無人敢造一絲一毫聲響。
人人屏息，分明旁觀而都覺鍘刀架脖子。
溫氏清流明耀祁國近百年，赫然於天長節夜宴上、於將行的聖恩賞賜前言罪，還是這般模棱兩可、可大可小的說法。
家宴改宮宴，其義原在此。
那麼應召前來列席的世家們，無論是否在朝爲官，功用又爲何
鍘刀架脖的錯覺，根源是這個。
“共罩麓州。”顧星朗依然聲如月華，重複這幾個字，“朕沒聽懂。四哥，”
驟變的形勢叫人再難信服家宴之說，也就顯得這句稱謂刺耳。
“臣弟在。”信王起身拜。
“你聽懂了麼”
信王維持着拜姿大步出席，一路低頭往玉階，在溫抒前兩步、更靠近顧星朗的位置停下，重跪：
“溫小姐所言若指信王府與萬頃書院攜手保麓州安寧，那麼臣弟聽懂了，臣弟供認不諱。”
這麼一句答與其說是認罪，不如說是邀功。
顧星朗復笑起來，“麓州是祁南最大城，派遣的長官是朕極看中的棟樑，同時有親王與百年世家坐鎮，如此配置，本就爲一方安寧。溫小姐言罪，”他語意鬆快，
“罪從何起”
“一城一方安寧，”溫抒明顯氣息促，回聲蕩入夜風叫聽者皆緊張，“自有朝廷、有官員帶隊保障。麓州府尹安大人乃君上欽定的長官，德才兼備，溫氏插手本該官府定奪執行的諸多事務，是爲越俎代庖。”
顧星朗方有些恍然，“是爲前兩個月的事吧聽說上官府新遷麓州屢遭暗箭，不僅家門前常有人燒紙作法，上官宴更在報官不久後遇到暗殺受了不小的傷。而他的如夫人將登堂鼓敲得震天響，聲言一切皆因上官宴與溫據數年前過從。”
他這般說，輕拍腦門兒，似在回憶，又似勉力醒酒，
“安端特意呈報過，說是生意上的過從。後來又說是誤會，朕以爲已經解決了。”便挑眸向上官宴，
“沒有麼”
上官宴自邊緣行至中央，與溫抒平齊，也跪，“回君上，確爲誤會，已經解決了。溫據大公子還聯絡了事實上經營着城中米糧等行當的朋友，替草民引薦，助草民安身立命。”
顧星朗點頭，“你初入麓州，本該謹言慎行，這般任憑家中女眷污衊忠良，真要論起來，罪過在你。你那位如夫人，也該受責。”
筵席間衆人皆擲目光向競庭歌。
自被居高的顧星朗注意到了，“此刻就在”
上官宴好兩瞬沒答，捱到了第三瞬。“回君上，在。”
“傳。”
滌硯高聲傳召，上官家如夫人自席間起，就着宮婢攙扶一步三搖，終搖到了玉階前。
她抓起裙襬要跪。
重心不穩顫巍巍。
紀晚苓和阮雪音的心都有些提起來。
上官宴便要伸手幫。
“免了。”顧星朗道，“賜坐。”