滌硯引二人往中庭，梧桐愈多，割月光如星芒，一地暗影搖着蟲鳴起又伏。
顧星朗和阮雪音還躺在樹下。
面前有長案，琉璃盤中盛着時鮮水果，紫燦燦葡萄上仍掛着極細的水珠，該都剛擺好。
四下沒宮人，滌硯帶完路也退至另一頭。
“問了小雪你愛喫什麼，在準備了。”顧星朗撐坐起，招手，“過來坐。”
長案另一側，顧星朗阮雪音正對面，是兩張極寬敞的圈椅。其中一張鋪着厚軟錦墊，顯是爲競庭歌備的。
她也便不客氣，笨重坐下去，靠舒服了，伸手揀桌上果子喫，又端杯牛飲。
上官宴幾個月來照料慣了，知是殿前折騰太久餓又渴，不說話只管給她一杯杯倒水，又熟練從她腰間扯出絹子幫擦嘴，直將對面兩人看得傻眼。
“人都在前庭，此間沒外人，滌硯不妨事。若嫌麪皮不舒服，大可摘了。”顧星朗伸手拈一粒葡萄，剝了皮喂到阮雪音嘴邊。
阮雪音也已坐起，不慣人前親暱，稍遲疑張嘴，趕緊拿絹子擋着嚼了吞了。
競庭歌沒遲疑，摸上頰邊開始摩挲，摩啊摩，終起褶皺，無聲息揭下一整片蟬翼般的皮。
易容揭面，四人都已見慣也便淡定。阮雪音細瞧競庭歌肉乎乎的臉，不自覺笑起來。
“收起你那副慈母笑啊。娃娃還在肚裏呢，這點兒出息。”競庭歌自知胖了些，平日只上官宴看沒所謂，赫然被對面兩個這般觀瞻，總歸不自在。
“庭歌做了母親，臉上戾氣也較往日少了。”
阮雪音簡直不敢信這話是顧星朗在說。競庭歌亦險些嗆，適應片刻道：
“師姐夫做了父親，卻是比往日暴戾多了。舉國世家長輩們正大夜裏跪在外頭呢，還要一直跪下去，據我所知，姐夫你還沒這麼收拾過人吧。”
“也有過，這麼多人一起確實頭回。說起來還要多虧你們襄助。便，”他擡手舉杯，“以茶代酒吧，道個謝。”
競庭歌豈受得此辱，自然白眼相對。
上官宴也煩他耀武揚威，兀自喫喝。
顧星朗不以爲意，自將茶飲了，復向上官宴：
“方纔殿前請賜婚，可認真”
“自然真。”上官宴道。
“自然假。”競庭歌道。
兩人同時，話音重疊，在最後一個字上分道揚鑣。
“這般四人圍坐，喫喝夜聊，以前也有過。”顧星朗隨口，“像上輩子的事了。”
兩個姑娘瞬間懂。
上官宴沒懂，稍動腦也便了然：自己這個位置那時該是慕容峋。
還有這段因緣
“君上數錯了，”阮雪音莫名覺得競庭歌不想提慕容，轉開，“今日是六人。”
顧星朗笑點頭，“確實。庭歌也再非昔年百無禁忌的瘋丫頭，大祁的水土，將你養得圓融了不少，孩子誕生於此，正喻新徵程開始。聖人講天時地利人和，我看今日就是。庭歌你說呢”
阮雪音全沒料及是此策略。
競庭歌也終明白這其樂融融一家親的戲碼落腳何處。“我以爲要丟性命，至少也會受挾持。”
“一家人，自然攜手並進。”顧星朗笑，“老師離世，你至親只餘小雪，她如今是祁宮女主人，與我共享天下；你父親爲祁相，即使齟齬未解，到底血濃於水，你兄長姐弟也都在霽都；如今，”他看向上官宴，
是在對比慕容峋吧。
都心知肚明，都不戳。
“師姐夫還是沒明白”
“明白。”顧星朗忽坐正，極正，如君王禮賢士，“競先生志不在相夫教子，也不在做高門主母，一腔才學爲功名、百世流芳。朕許你。競先生若效祁國，朕予國士之號，準列朝堂同百官議事；你若執拗於官職，那麼給朕一些時間，寒門子弟尚沒在朝堂上站穩與士族分庭抗禮，女子前程，就更仰賴時日。小雪提倡舉國開女課是個好開始，朕準了，已經在推行，便爲誠意。”
“祁君陛下不惜將國策說與草民聽，足見誠意。”競庭歌看着顧星朗，淡聲回。
“天明之後，世家中一半以上會遷徙，原有結勢打散，格局重築；朕也會順道頒佈新令加大科舉權重，平衡恩蔭。”顧星朗依舊笑，“這些都是順理成章之舉，說不說，先生都該想到了。”
“你清楚知道每個人要什麼，予之所求，叫人歸心。”競庭歌看一眼上官宴，顯然此人也是因此順服，“但他不會，至少不很會。”
是說慕容峋。
“他不會，所以需要幫扶；我助蔚國成事，方爲運籌天下之才。臣祁，錦上添花而已。今夜過後，祁國此朝各項功績更會被記在你顧星朗頭上，有雄主如此，國士黯然失色。師姐夫，”
競庭歌亦坐正，挺着肚子實有些可愛，但神情極肅：
“我能想到的你都能想到，至少八成吧，餘下兩成，阮雪音會幫你補。我在你這裏沒有用武之地。更況競庭歌十五歲入蒼梧，不遺餘力替蔚國效命，雖非議多過認可，到底攢了些名聲。此時歸祁，無異捨棄過往積攢；於祁人而言，也不是什麼了不起的倒戈。我寧信，”她看一眼阮雪音，
“你此刻策略是爲來日種種可能的牽絆、變數提前掃障礙，並非惜我的才。所謂防患於未然，祁君陛下一貫路數。”
蟲鳴葉影在夏夜風中掃蕩了片刻。
顧星朗長嘆向上官宴：“她不願嫁你。我盡力了。”
倒像是爲幫他的忙。上官宴心下嗤，隨口接：“草民如今紮根麓州，她歸了祁要位列朝堂，要離孃家近，怎麼都得居霽都。嫁我，確實不方便。”
“那你便搬來霽都。世家遷徙，你也是世家。”
上官宴驀然擡眼看他。
紮根國都與紮根任何城郡都不是一碼事。舉國世家大遷徙，該不包括霽都這些，紀、柴、薛等當家人都是重臣，且已經在鳴鑾殿前力證過清白。
不能輦人出去，爲重築格局，便只能邀人進來。
當真撥得好算盤，而上官家這顆子最爲應手，哪裏都能擱。眼下條件也很清楚：抱得美人歸，霽都任你住。
競庭歌自也聽懂了，撤下嚴正態勢笑向阮雪音：“他爲了你真肯下血本。不能除我，只能招安，爲了招安，將對付我的法子全寫進國策，相輔而動。那麼此刻我拒了美意，”
她復向顧星朗，
“想問師姐夫，下一步怎麼打算”