卻畢竟七月下。
紀晚苓沐草葉暖香許久，“想，但不知出去能去哪裏。我什麼都不會，會的都在宮裏。”
這世代全天下女子或都是同樣困擾，才學有所不及，有所及而無用武之地。“瑜夫人知詩書懂經略、才藝俱在上乘，都自言不會，叫旁人情何以堪。君上推女課，讓女子走出閨閣後院，便是要改易傳統。朝堂的格局，天下的格局，都會有一番更好面貌。瑜夫人已經走出去了，無妨繼續領銜，也是萬世之功。”
紀晚苓又望了會兒夜月色，“那時候我問你，是否欲以此法完成你與他一世一雙的願景；總以爲女課爲手段，目的成，手段自撤。如今看來，竟真是會長久推行的政令麼”
“任何方法都是手段，這麼說也沒錯。但平心論，爲一己之私行天下政令，蓬溪山沒有這樣的衣鉢；凡行要事，必不只爲一人一事，必要盡力成萬人之便。我這樣想，君上亦然，你該很瞭解他。”
紀晚苓點頭，“是我狹隘了。但誠如你言，我放不下家族，既入宮門，會守紀氏到最後。”
意料之中。阮雪音亦點頭，算知道了，又忖淳風跟進去一直沒出來，轉身往寢殿。
十分深靜。
貼門幅不聞半道聲。
她以指切門幅間，沒鎖，掀開縫，隱見顧淳風與競庭歌正在一處。
都背對門，一坐一站，競庭歌雙肘曲，該抱着阿巖。
然後她看到淳風擡起的闊袖支在競庭歌肩後，闊袖盡頭寒光映燈火。
她頃刻拉開門縫閃身入又以更快速度反手鎖門，淳風聞聲回頭，手中那把匕首更見清晰。
“這是做什麼。放下。”
她還沒對淳風疾言厲色過。
淳風卻不躁，手亦穩定，“嫂嫂你總要選的，來日兩頭對峙，我九哥被架着脖子你救不了，怎麼辦看着他死然後殉情我是不能再面對這些了，她的命對我沒有意義，我要殺了她，你們也便周全許多。”
“她會歸祁的。”阮雪音不確定淳風認真還是恐嚇，但刀刃抵在命脈十分真切，稍用力絕對濺血，“她是半個祁人，孩子要留祁宮，有情面可講。你給我們一點時間。”
“她剛也跟我分析了一番局勢，句句在理。你們都太聰明瞭，聰明人都想得太多。我不想那些。我近來讀史，發現許多進程改變就在一瞬間，我覺得此刻就是那瞬間。”
“沈疾”阮雪音甚少見淳風這副神情，確定她認了真，心知不必再勸，於對方話音落處放聲喊。
顧淳風果然滯了滯。
而以沈疾身手從廳堂桌邊到這裏不過兩三瞬的事，門被大力衝開，高大身形幾乎是躍入，屋內畫面映眼簾，門覆被大力關上。
視線相接之瞬阮雪音遞眼色，沈疾如颶風捲掠而去，劈手打掉匕首踢遠，撈了淳風的腰往旁側帶，旋即鬆手。
“臣僭越，但憑殿下責罰。”
淳風還要往競庭歌那頭去。
沈疾平移以身擋。
“伐崟之役反覆就是因她作梗今日不殺她，來日爲主上擋刀殞命的就是你”
“臣爲君死，天經地義。”
“愚昧你已經擋傷了一條腿，擋丟了終身大事，你欠他的知遇之恩已經還夠了”
此言大逆，阮雪音方真正意識到，婚事之題，淳風有理由怪顧星朗。這些日子以來兄妹倆不多但不斷的嗆聲，淳風要從軍打仗顧星朗都隨她，通通遵此理。
忠義親情是一回事，與沈疾的無疾而終是另一回事。而她方纔喝了酒，牽動舊懷，纔會行事、說話皆魯莽。
外間比屋內更靜。
宮人們似在同幾瞬被全部遣出。
門再開時顧星朗、上官宴、紀晚苓並立，滌硯守在廊道盡頭帳幔邊。
顧星朗先走進來。
飛快到了淳風跟前，距沈疾不遠。
阮雪音看着他背影聽他說這句話，只覺心疼。
淳風盯他半晌，張了張嘴，終沒漏下半個字。
她從顧星朗和沈疾之間走出去。
沈疾腳欲擡，極不顯，仍被顧星朗發覺了。
他以眼神給他一句“去吧”。
沈疾追上時淳風已經衝到了前庭。沒再往前，有宮人候命燈火下，她站在暗影裏該不願被任何人發現。
他生怕她是哭了，不敢過去，站在其後兩三步遠，如隔整段人間。
顧淳風沒哭，知道他就在後面。“我是氣話。他沒對不起任何人。他是了不起的君主，極好的哥哥，已經夠好了，我以他爲榮。”
沈疾度過了許多個不眠夜。這春夏兩季比半生更長。他依然不會說話，許久應一聲“是”。
“我希望你平安，活到七老八十。但九哥若遇危險，我還是希望你能護他周全。”
“是。”
顧淳風很久沒哭過了。但酒真糟糕，飲酒更糟糕，眼淚開始不受壓制往外涌。
“我不甘心，想不通，如今平靜了，不是因甘心了想通了，而是因不得不甘心想通。我才懂得九哥的不容易，他爲君，許多事情不由己，若樣樣以自己想不想得通願不願意做爲決斷，沒有今日。嫂嫂該是他唯一完全按心意做的決斷，我替他高興。”
沈疾不知這番話與他們倆的事有何關係，只是沉默聽。
“沈疾。”
“臣在。”
“你還有別的苦衷吧。除了腿傷，除了來日有可能因征戰或護君喪命，不想我守寡。”
那段沉默特別漫長。
“是。”
“指婚之前，摘芍藥之前，你怎麼不說。”
“臣那時候，還不知道。”
鬥輝殿在祁宮第二圈、採露殿後面，論位置，不好不壞，不隱不顯。
此夜燈火亦不明，不如星月光，只夏風裹花香濃郁，讓人分明清楚身在宮室，永困重圍。
紀晚苓搖阿巖在廳堂，顧星朗和上官宴也在，沒人說話。
阮雪音近年來第三回幫競庭歌療傷，仍在脖頸，也是怪，前兩次當真沒留疤，印記都無。
她不吭聲，難得競庭歌也默。處理完，合藥箱，兩人就這麼對坐着。
“開弓沒有回頭箭。”許久競庭歌道。
阮雪音今晚其實忽有些懷疑，除了抱負、前程，有沒有一點是爲慕容峋。“知道了。”但她沒問。
“接下來做什麼，我會明白同顧星朗說。這一個月的籌劃，觀察、探聽本多過行動。我畢竟在坐月，還要哺餵，想使壞也不方便。”
阮雪音擡眼。
“小雪。”競庭歌不擡眼。
“嗯。”
她也如淳風方纔般張了張嘴，終沒漏下半個字。“叫上官宴進來吧。”
上官宴適才喝得相當多，進來也便帶着酒氣，但麓州小半年，競庭歌已很習慣。
他極熟稔榻邊坐下。
“阿巖既是你女兒，日後要常入宮探望。”
上官宴那雙桃花眼因酒醉迷朦朦，自坐下就看着她。“留下嫁我，隔三差五一起來看，有什麼不好。爾虞我詐，和一羣不懂得賞識你的臭男人共事，還沒名沒分，有什麼好。”
競庭歌也看着他，“你是打定主意效祁了。”
“我是打定主意娶你。”
競庭歌想起那首。“因爲我可憐”
他當時說可憐故生憐惜。
上官宴一直覺得有孕的競庭歌不像競庭歌，產後臉仍圓，仍是不像。
他湊近些。
競庭歌沒躲。
她身上一股奶香。
脣舌間也是。
競庭歌由他抵進來，有些涼，全是酒味。
這個吻真是溫柔，如天地深長。
會忘吧。