在界洲北部有一座小城，名叫鉅野。
鉅野城說大不大，說小不小，整座城繁榮無比，人口衆多，百姓安居樂業。
而這一切卻從昨夜發生改變。
連續幾天的暴雨驚雷，把整個鉅野沖刷的乾乾淨淨。新的一天，似乎與往日沒什麼不同。
而在鉅野小城一家飯館門前身材微瘦的掌櫃又開始了忙碌的一天，他一面祈禱老天讓生意興隆，一面就着手中盞漱了口，朝溼漉漉的街上噴出。
他左右張望，見到街面上行人還少。
這時一隊滿身鎧甲地士兵，舉着長槍從街東頭巡來，他突然有些詫異，這種太平日子怎麼有士兵上街巡邏。
等到那隊兵士走近，領頭的卻熟識。
“喲，軍爺，是您啊，這麼早便帶弟兄們巡街呢？”掌櫃的低眉拱手笑道。
“掌櫃的，生意興隆，財源滾滾啊”，那領頭軍士停下腳步，對掌櫃拱拱手，轉身向飯店走來。
掌櫃一見，也忙趨前幾步，待到近前，那軍士小聲道“今兒就待在你茶館裏，別出去瞎轉悠”。
掌櫃的正待問，軍士小聲說了句“城主府有變。”
“軍爺，城主府會有什麼動靜”掌櫃的一愣，低聲問道。
而那軍士已是拔腳轉身而走。
掌櫃正納悶呢，擡頭見那一隊兵士卻已走遠，忙揚手呼道“軍爺下午來店裏喝茶呀”。
鉅野城中有一條偏僻的小巷裏坐着一個一位的五六十歲的婦人，大口喘息着。
她面色蒼白，渾身衣衫被汗水浸溼，懷中卻緊緊摟着一個嬰兒。嬰兒很小，裹在一面青色緞面裏，只露半個粉兜兜小臉，細軟的黑頭髮有些濡溼，卻睡的香甜。
那婦人喘息了好了，站起身來，低頭將緞面掖了掖，回頭看了一眼遠處的城主府，將粘在臉頰上的幾綹散發捋到耳後，復又踉蹌着向北奔去
鉅野再往北，就是另一座城市天青城了。
她要帶着這個嬰兒儘快離開這裏，到達一個安全所在。
時間過得真快，一轉眼間十年過去。
這一日早上，天青城格外熱鬧。
天青城大街上，馬車，行人絡繹不絕，組成一道人馬車仗的河流，向城東而去。
在人流中，一位年約六旬，梳攏着花白頭髮，一身素淨打扮的老婦人，手中牽着一個孩童，那孩童看上去十歲模樣，略有些瘦弱，生的脣紅齒白，模樣清秀。
這個男孩眉頭卻微戚着，一副與年齡不相仿的若有所思狀。
老婦人一邊走一邊不停地頷首叮嚀“天兒呀，這次遴選學童，你一定要努力啊！唉！婆婆老了！”
往前行約裏許，遠遠望見人流皆轉去，老婦人略略有些激動道“前面就到城主府了，快了，快了！”
不久，一老一小二人來到近前，只見街道左面有一片百丈見方的廣場，廣場上正人頭攢動，人們三五個一夥，或一羣，各佔着一塊地方，皆朝北張望。
在這個的廣場北側是五階高臺，高臺下方，兩側各一個昂首蹲伏的石獅。
再往後看是一高大門廊，門廊兩側各一耳門，耳門敞開着，門側各站着一名家丁。
廣場上的人們正焦急等待，只聽“咯吱吱”一聲響，兩扇硃紅大門緩緩打開，從中走出兩人。
一人率先出來，四十多歲模樣，身着紫色長袍，體態較胖，頭顱微微向後。
這人後面還跟着一個人，青灰僕人衣袍，身材瘦小，微微彎着腰，一臉諂笑。
待紫袍人在大門前的高臺站定，跟着的男子趨前一步，躬身問道“總管大人，可以開始了麼？”
“嗯”，紫袍人略略點頭。
那青袍男子轉身向前兩步，站到高臺邊沿，清了清嗓子，然後大聲說道“諸位靜一靜，今日是我城主府三年一次的遴選學童，由總管大人親自主持，凡是八到十二歲的孩童皆可參加。各家孩童將薦書拿好，由旁邊入府內測試，餘等皆在府外等候，待測試結束後，結果自將知曉”。
他的話音一落，人羣紛紛擁向高臺下兩側，一衆孩童拾階攀上高臺，奔向耳門。
已擠到石獅子邊的老婦人從懷中摸出一封紅紙柬，俯身遞給少年，溫聲道“天兒進去吧！”。
小孩接過紙柬，擡頭看着老婦人，略頓了一會兒，道“婆婆，放心！”轉身奔高臺而去。
那個叫做天兒的男孩到左側耳門交上薦書，那守門衙役略一看，便收了薦書，拿出一個繫着細繩的小木牌，掛到他的脖子上。
朝門內大聲念道“一百零九號，蘇幻天，十歲，悅來客棧掌櫃保薦”。
進得門內，蘇幻天見青石鋪就的甬道上，在兩名家丁指揮下，已經站着許多保薦過來的近百小孩。
一名家丁衝蘇幻天一招手“一百零九號，這邊，再等一個，我們就出發去後院。”
“一百二十號，…，十一歲，雜貨鋪許掌櫃保薦。”隨着叫聲，右側躍進一個黑圓臉的少年。
那指揮的家丁忙叫道“那個，你也快過來，站到後邊，我們這就出發”。
二個家丁一前一後，引護着百名孩童順青石甬道前行，再右轉經過一段遊廊，前方赫然橫出一帶丈許高的白牆。
中間一道拱門，門兩側白牆迤邐延伸進遠處樹叢。
領頭的那名家丁拱門前站定，轉身向衆孩童大聲道“這門進去便是測試的第一關，考的是你們的膽量和武學基礎。”
他又指着那片院牆說“牆內是城主府後花園，園內設有各樣巷道，陷阱和障礙。爾等要在半個時辰內，穿過這些陷阱和障礙。記住，一旦落入陷阱，雖不會傷及爾等性命，卻絕無可能完成測試的。出發吧！”
說完，他從懷中掏出一根半尺來長的竹筒，然後抽出引信，小心地用火折點燃，只聽“撲哧”的一聲響，一道火光沖天而去，接着一朵火花在半空“啪”的爆開。
衆孩童聽得一聲令下，蜂擁向拱門內衝去。
蘇幻天隨人羣一道涌入門內，卻見一片開闊的空地，空地前是一條兩丈來寬的小河，河上架着幾座竹橋，每座相隔數十丈遠，河邊有小路與竹橋相連。
河對岸是一片半人高的草叢，也有三條碎石小路與竹橋相連。中間小路向前是一座數丈高的假山，小路蜿蜒向假山後面。