寧硯泠第二天醒來，感覺膝蓋骨疼得很，她挽起褲腿看了看，兩膝蓋都青青紫紫的。昨天在石板路上跪了近一個時辰，果然還是有影響的。這大抵是她進宮後受的最大的懲罰了，可是怎麼說呢？天子之怒，伏屍百萬，流血漂櫓。有不走運的連命都丟了，自己只是受了點皮肉之苦。她轉而又想起那對收在匣子裏的金玉佩環，不知道爲什麼，唯獨這個賞賜她沒有告訴過任何人，連橙心和綠袖都沒有說。
今天是上書房的日子，寧硯泠敷了些藥，又用絲帕綁好，勉強能走動，看不出瘸。方纔敷藥的時候，她突然想起那時候劉一保受了罰，自己想給他送藥，卻被他婉拒了。他說：“做奴才的怎麼缺得了這些東西。”想想現在的自己，自從昨日受罰到現在，綠袖、橙心自是將珍藏的傷藥送來不提，其他典侍也有常用的傷藥送來。
昨日至晚，連唐嬤嬤也來了，說是太后娘娘的旨意，知道她是個好孩子，這次也是委屈了，特意送了上年雲南上進的白藥，囑咐了綠袖好生照顧她，還說不必去太后娘娘那裏謝恩。所以寧硯泠只在綠袖的攙扶下，朝前殿磕了頭。但是昨天倒還好，大約是年輕的緣故，只是睡了一晚，才泛出這個傷樣兒來。
寧硯泠決意熬着，畢竟是楚皇遷怒於她，萬一她再瘸瘸拐拐的，叫太后看了引起其他的心思，母子失和，到時候自己可就不是跪一下那麼簡單了。
打定主意後，寧硯泠便裝作無事的樣子，帶着綠袖去前面請安、立規矩，看宮妃們和楚皇前後腳地來請安。寧硯泠在萱室殿待了這麼些日子，漸漸也弄清楚了，這幾個婕妤和昭儀都是前幾次選秀裏留下的。可是並不出色，只因前幾年楚皇尚年幼，皇家也沒有眷養童媳的習慣，所以有好的也只指給宗室，或是充爲贊善。又過了幾年，大多都放出指婚。這幾個婕妤和昭儀，家世人品才貌，都只得普通。寧硯泠想，不得楚皇青眼也屬正常。但是，想想她們幾個也都年過二十，比楚皇還大上幾歲，若是這屆秀女中出了九嬪，明年再冊立皇后。她們的日子，只怕不會比那冷宮裏的陳順妃好。
想到陳順妃，寧硯泠偷眼看了看，何歡正立在門口。她算是萱室殿唯一的選侍，扎眼得很。偏唐嬤嬤還安排她在門口立着，幹着些典櫛的活兒，卻又不乾脆升她做個典侍，仍舊是個不尷不尬的選侍。
寧硯泠看得清楚，有幾次司飾不在，她便給來請安的楚皇並宮妃端盆子洗手、擦臉。那幾個宮妃臉上都有玩味的笑容。楚皇是不要她靠近的，每次都讓小春子去接銅盆。那種時候，她的臉，就更紅了罷。連帶着眼圈也微微地泛紅。
看着這樣的她，寧硯泠總會不自覺地忘記橙心的警告。可能在她的潛意識裏，何歡那既柔弱，又楚楚可憐的樣子讓她怎麼也狠不下心。在寧硯泠心裏，何歡一直都是那個被欺負了也不敢多說一句的少女，尤其是她那雙眼睛，彷彿一直蘊着一汪泉水，輕輕碰一下睫毛，就會有淚珠掉落。
太后道：“哀家看那孩子不錯，是個尖兒。所以想讓她先跟你妹妹她們一起讀書，也好和你妹妹親近親近。”
寧硯泠聽了大窘，不知是不是太后又要召個公主贊善。沒想到楚皇說：“這不相干，兒臣還需試探一下陳大人的意思。”
太后聽了微微有些動怒道：“哀家先前叫唐嬤嬤去跟你討個主意，皇兒你也說不相干。這會兒子哀家人都安排住進來了，太妃那裏也巴巴地送了消息，你又說要問陳大人。倘若那陳庚不同意又該如何呢？”
小春子聽了，忙道：“回太后娘娘，那會兒子，是唐嬤嬤跟小奴說的。小奴給陛下傳話可能有誤，兩下里一誤會便成了這樣。”
太后聽了，更是彷彿找到了一個出氣口，道：“好你個狗奴才，哀家和皇兒在說話，要你插嘴？”唐嬤嬤便傳了慎刑司進來，要掌嘴。楚皇微微皺着眉頭，道：“太后想打便打罷，只是這陳小姐一事，皇兒還是要提前知會一下陳大人的。”
寧硯泠聽了，在心裏大搖其頭，這母子倆，沒事也要鬧一鬧。楚皇分明是要保小春子的，太后是自覺被拂了面子罷。
最終，也沒有打成，楚皇母子再次不歡而散。寧硯泠只慶幸是昨天送果子，不是今天罷。按今天這怒意，萬一被遷怒了，可絕不會像昨天那麼簡單。
楚皇走後，幾個嬤嬤又都上來輪番安慰。寧硯泠從她們你一句、我一句的話裏終於聽明白了。原是天字一號房住着首輔陳閣老的嫡親孫女兒陳蕤薇，太后那天一見覺得甚好，便留了名帖，和其他留名帖的秀女一般，都住在秀女所，接受進一步的宮規訓練。那一日，李公公提醒太后，雖然陳小姐的父親是白衣，但是祖父畢竟是內閣首輔、社稷重臣，按祖制是不得爲妃爲嬪的。太后便差唐嬤嬤去跟楚皇討個主意，楚皇說不相干，隨便太后處置。恰好張太妃派人傳來消息，說是固原王大了，還沒有王妃，求太后在本屆秀女裏給找個好的。據說太妃派來的人話說得相當好聽，太后當場便承諾要把陳小姐許給固原王作王妃。那人便立刻將消息傳給太妃，太妃也高興得不得了，說是回了京都要親自給太后道謝。太后正自得呢，沒想到今日被楚皇兜頭一盆冷水，既失了太后的威嚴，又在那些宮人面前被拂了面子，難爲她現在氣得說個不停。
寧硯泠暗歎這對全天下最尊貴的母子，卻時常不睦。她悄悄揉了揉膝蓋，只希望自己不要再捲進來。